Comme une étoile perdue
au milieu de l’univers

Sarah J. Amyot

Contents

Title Page

Comme une étoile perdue au milieu de l’univers

DÉDICACE

Comme une étoile perdue au milieu de l’univers

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Épilogue — 1 an plus tard

À PROPOS DE L’AUTEUR

Comme une étoile perdue au milieu de l’univers

Sarah J. Amyot

Sarah J. Amyot.

Comme une étoile perdue au milieu de l’univers

Correction: Sophie Eloy – Ma plume correctrice

Page couverture: Sarah J. Amyot – Stock Adobe

Copyright © 2022 Sarah J. Amyot

Tous droits réservés pour tous les pays et toutes les langues. Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteure, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite. Les erreurs qui peuvent subsister sont le fait de l’auteure.

De la même auteure

She’s a rainbow, septembre 2021
Comme une étoile perdue au milieu de l’univers, février 2022

New York, cupcakes et cœurs blesses, mars 2022

DÉDICACE

Parce que c’est facile, parfois, de perdre son chemin…

Comme une étoile perdue au milieu de l’univers

Nous sommes ce que nous pensons. Tout ce que nous sommes résulte de nos pensées. Avec nos pensées nous bâtissons notre monde.

Bouddha

Prologue

Asha ferma les yeux et inspira profondément. Elle ne se souvenait plus le nombre de fois où elle avait chanté cette chanson, mais le public la demandait encore. C’était le succès qui l’avait propulsée au sommet. Elle souriait chaleureusement, la chantait machinalement depuis si longtemps qu’elle n’avait plus à faire semblant. La façade qu’elle s’était façonnée la mettait à l’abri de tout soupçon, mais en elle, la douleur persistait, toujours plus forte. Elle avait l’impression qu’une écharde s’enfonçait lentement dans sa peau et qu’elle n’arrivait pas à la retirer.

Elle savait qu’elle avait été choyée par la vie. Après tout, elle possédait tout. Presque tout. L’argent, la gloire et la popularité faisaient partie de son quotidien. C’était son existence. Tout ce qu’elle touchait ouvrait les portes à l’abondance et tout ce qu’elle entreprenait se couronnait de succès. Elle transformait les cailloux en or. D’un point de vue extérieur, son histoire était parfaite. Presque.

N’importe qui, sain d’esprit, aurait pu s’imaginer qu’en ayant tout cela, elle serait heureuse. Et pourtant, tout cela n’était qu’une illusion. Un leurre. Comment pouvait-elle apaiser le trou immense qui s’était creusé en elle ? L’argent ne parvenait pas à satisfaire ce vide. Être reconnue dans son domaine n’arrivait pas à adoucir la souffrance qu’elle ressentait dans le moment présent.

Était-elle réellement disposée à ouvrir son cœur à de nouvelles possibilités ? Elle ne savait pas ce qui lui manquait. Il lui faudrait faire la recherche de ce qu’il lui faudrait pour être comblée totalement, mais est-ce qu’elle serait capable de faire cette introspection ?

Sous ses airs de jeune femme sûre d’elle et accomplie se cachait l’opposé du reflet qu’elle se plaisait à donner. Elle était vulnérable et réceptive. Elle voulait qu’on prenne soin d’elle. Elle avait beau traverser des foules, être le centre de l’attention, avoir des milliers de gens qui la vénéraient, elle se sentait néanmoins encore plus seule. Elle avait besoin d’amour et pas simplement d’admiration.

Il fallait pourtant qu’elle continue, mais avait-elle toujours la flamme qui brûlait en elle ? Cette force d’avancer et de persévérer ? Poursuivre une route déjà tracée d’avance ? Poursuivre le chemin malgré cette rencontre brève et marquante qui lui rappelait tout ce qu’elle avait sacrifié pour cette vie ?

Chapitre 1

—Signe là, ici, et là, encore plus bas…

Elizabeth Foster tendit les papiers à Asha, tout en pointant avec son index les endroits où la jeune femme devait apposer sa signature. Des autorisations pour la prochaine tournée de spectacle qu’elle aurait à donner en Amérique du Nord. Asha ne prenait même pas la peine de lire en quoi consistaient les termes, faisant totalement confiance à son agent. Sa meilleure amie, Simone Darcy, qui avait assisté à une de ces séances, lui avait déjà indiqué qu’il serait plus prudent de s’informer, même si elle connaissait Elizabeth, que tout le monde appelait Betty, depuis des années. Elle chassa ce souvenir aussi rapidement.

Asha s’était contentée de sourire et avait gardé le silence. Elizabeth avait toujours été une deuxième mère pour elle. Jamais elle ne pouvait considérer le fait qu’elle puisse lui faire un coup semblable. Depuis ses douze ans, qu’elle l’avait prise sous son aile, et maintenant, quinze ans plus tard, elle ne se voyait pas sans elle. Toutes les deux formaient une équipe inséparable.

Asha avait chanté avant même d’avoir parlé. C’était d’ailleurs la seule chose qu’elle savait faire et qu’elle imaginait faire toute sa vie. Son talent avait été révélé au grand jour, par hasard, dans un concours amateur auquel sa mère l’avait inscrite lors du festival qui avait lieu chaque année à Eastmill, le village qui l’avait vue grandir.

Ses parents l’avaient encouragée à participer. Ils croyaient en elle, à sa capacité de gagner et de remporter la bourse de 500 $ offerte au gagnant. Mais elle n’avait pas gagné le premier prix. C’est toutefois dans cette salle qu’Elizabeth Foster l’avait repérée parmi les participantes et avait vu en elle le potentiel de devenir une grande chanteuse.

— Tu te souviens que nous irons à Eastmill ce week-end ? Tu prends l’avion demain. Tu dois couper le ruban d’honneur pour le cinquantième anniversaire de leur festival. J’ai mis dans ta sacoche la liste des trois chansons que tu interprèteras.

Asha leva la tête et la regarda dans les yeux. Il était impossible pour elle d’oublier ce retour aux sources. Beaucoup d’années s’étaient écoulées depuis sa dernière visite. C’était il y a dix ans. Son cœur se serra en songeant à son père et à sa mère. Déjà dix ans qu’ils étaient décédés dans cet accident d’avion. Elle avait maintenant le vertige et s’appuya sur la chaise pour rester debout.

Elle reverrait son frère, Mattéo, qu’elle voyait une ou deux fois par an, pour qui elle payait le billet d’avion pour qu’il lui rende visite chez elle. Elle avait toujours un pied-à-terre à Eastmill, mais elle n’y avait pas remis les pieds depuis les funérailles de ses parents. Elle travaillait beaucoup et ne prenait pas le temps de s’arrêter vraiment.

— Tu sais que ça fait plus de dix ans que je ne suis pas retournée à Eastmill ? fit remarquer doucement Asha.

Elle fixait la fenêtre, l’air pensif. Elizabeth, qu’elle appelait presque toujours Betty, posa sa main sur son épaule dans un geste qui se voulait réconfortant.

— Ils te manquent toujours autant, n’est-ce pas ?

— Constamment. Même si je les porte avec moi, dans mon cœur, d’une manière différente. J’aimerais tellement les revoir pour les serrer dans mes bras. Une dernière fois. Mais c’est impossible. Et tu sais, j’anticipe le moment quand je retrouverai Mattéo. J’ai peur qu’il me blâme de n’être jamais retournée à Eastmill depuis dix ans. Que les gens du village croient que je les ai snobés, mais ce n’est pas ça. C’est loin d’être ça.

— Tu as une carrière très prenante et tu es devenue une vedette internationale, Asha. Tu as trois maisons, et pourtant, tu passes le plus clair de ton temps dans les hôtels et les avions. Tu as dû faire des sacrifices pour réussir ta vie. Mattéo ne peut pas te reprocher d’avoir fait ces choix.

Asha baissa la tête et posa son regard sur le sol, fixant une tache en forme d’oiseau sur le parquet. Elle s’en voulait d’avoir laissé une si grande distance s’installer entre son frère et elle. Il était l’unique famille de sang qui lui restait. Le seul lien qui la reliait à ses parents. Sa carrière lui avait exigé beaucoup de sacrifices, elle en avait conscience, mais comme le disait Elizabeth, c’était des choix qu’elle avait faits et elle devait les assumer.

Elle avait eu la naïve pensée qu’une fois devenue célèbre, elle aurait pu respirer un peu. Une belle candeur qu’elle avait perdue depuis. Elle avait réalisé assez rapidement que plus tu excelles dans un domaine, plus les gens en demandent. Elle était au sommet, mais pour garder cette place, il lui fallait continuer de travailler et de persévérer pour ne pas tomber dans l’oubli et que son étoile cesse de briller.

Asha savait aussi que tout ce qui monte redescend. Il faudrait qu’elle profite de ce moment pour percer le plus possible. Elle était l’étoile montante du moment. Elle faisait souvent la une des tabloïds, car on l’impliquait dans des liaisons avec certaines célébrités qu’elle n’avait même jamais rencontrées en personne. Elle trouvait cela amusant jusqu’à un certain point. Elle ne pouvait plus sortir sans afficher un look incognito pour éviter de se faire accoster par des admirateurs ou des gens qui devenaient très entreprenants avec elle.

— Je ne sais rien de mon frère. Je ne sais pas s’il a une petite amie. Nous n’avons jamais pris le temps de parler ensemble, d’aborder des sujets plus intimes. Je m’en veux.

Elizabeth se plaça derrière la jeune femme et l’enlaça très fort. Il n’y avait pas de mots assez puissants qu’elle aurait pu lui dire qui lui aurait fait plus de bien qu’un câlin. Elle-même n’avait pratiquement aucun contact avec sa famille. Elle s’était toujours concentrée sur sa carrière et sur celle de sa protégée qu’elle considérait comme sa fille.

— J’ai l’impression que le temps me glisse entre les doigts… que ma vie ne m’appartient plus. Je suis fatiguée, Betty. C’est tellement désagréable comme sensation, reprit Asha.

Elle posa ses mains sur le bras d’Elizabeth qui l’entourait. Elles restèrent quelques minutes dans un silence complice.

— Bon, allez, j’ouvre une bouteille de vin rouge. Je nous verse deux coupes bien pleines et je mets la musique de Dean Martin. Je sais à quel point sa voix te fait du bien. Boire et danser, c’est la meilleure solution pour guérir la mélancolie du moment, ma belle. Pas trop de vin, il ne faut pas abîmer tes cordes vocales non plus !

Elizabeth attrapa la télécommande de sa radio et sélectionna la chanson « That’s amore » qu’elle mit à plein volume. Elle tourna sur elle-même aux premières notes, prit les mains d’Asha et l’entraîna dans une danse qui fit rire la jeune femme.

***

Asha ouvrit les yeux lorsque son téléphone émit une mélodie à six heures du matin. La pièce était encore dans la pénombre. Elle devait prendre l’avion dans trois heures. Elizabeth l’avait aidée à faire ses valises, qui étaient, se rappela-t-elle, sur le seuil de la porte. Son chauffeur viendrait la chercher dans deux heures. Elle se leva, attrapa sa bouteille d’eau sur sa commode et en but une grande gorgée avant d’aller à la salle de bain.

Son horaire était réglé au quart de tour. Elle ne savait pas ce que c’était que de procrastiner, mais voulait-elle vraiment le savoir ? Elle enfila un short et ses espadrilles avant de sauter sur son tapis de course et de se mettre à courir sur place. Elle n’avait pas le temps d’aller courir sur la plage, ce matin. Asha choisit une musique entraînante dans son téléphone et mit ses écouteurs à ses oreilles.

Les gens ne pouvaient pas imaginer à quel point elle devait entraîner son corps. Son instrument était sa voix, mais elle devait être dans une forme olympique pour livrer ses spectacles et tenir le rythme. Après ses exercices du matin, elle entraînerait sa voix pour la garder bien solide. Elle avait un peu de fatigue en elle causée par le vin qu’elle avait bu avec Elizabeth. Mais ça allait, elle se reposerait le plus possible aujourd’hui dans l’avion. Elle essayait de se vider l’esprit et de se concentrer sur le moment présent.

Chapitre 2

Mattéo Blanchard avait laissé des instructions très précises à son ami River Martin. Il avait été mandaté pour aller chercher Asha à l’aéroport. Il avait une rencontre importante avec des investisseurs et il ne pouvait pas se permettre de remettre cette réunion. River n’avait pas eu besoin de voir la photo d’Asha pour savoir qui elle était. Très peu de gens à Eastmill ou même dans la région élargie ignoraient qui était cette artiste. La fierté brillait dans les yeux de chaque habitant de ce village quand il était question d’Asha. Plusieurs commerces affichaient des photos des propriétaires prises avec la jeune femme lors de rares visites quand elle revenait chez elle.

Toutefois, personne n’ignorait que la maison sur la colline était celle de la jeune femme, mais qu’elle était inhabitée depuis presque dix ans. Des gens étaient toutefois mandatés pour venir l’entretenir toutes les semaines. River trouvait dommage qu’une si belle demeure soit presque laissée à l’abandon, d’une certaine façon. Il n’était pas impressionné par la jeune femme, pour lui, c’était la sœur de son associé et probablement une fille pour qui le succès lui était monté à la tête. La raison de son absence depuis dix ans.

Il essayait de ne pas entretenir de préjugés, mais c’était difficile de ne pas en avoir quand on savait que la jeune femme n’était jamais revenue à Eastmill depuis tant d’années. Mattéo prenait sa défense à chaque fois, prétextant une carrière prenante et grandissante. Tous les gens d’Eastmill étaient témoins à distance de cette réussite, mais ils étaient un peu déçus aussi qu’elle ne revienne pas plus souvent dans le village qui l’avait vue naître.

Asha avait été mise au courant que son frère lui avait envoyé quelqu’un qui la prendrait à l’aéroport. Elizabeth arriverait sur un autre vol, plus tard. Elle avait un rendez-vous important qu’elle ne pouvait pas reporter. C’était très rare qu’elle se retrouvât seule. Elizabeth l’avait placée sur un vol en classe affaires et avait acheté le billet à côté d’elle pour lui assurer une plus grande intimité.

Après avoir passé les périmètres de sécurité, Asha alla chercher ses valises, une jeune femme la frappa par accident avec son épaule et s’excusa. Elle baissa la tête en murmurant quelques excuses de son côté aussi. Elle voulait passer inaperçue, mais c’était très peu probable qu’elle y arrive. Elle balaya du regard la foule et aperçut un homme qui tenait une petite affiche dont il était écrit : Lauralee Blanchard. Son vrai prénom. Elle s’avança vers lui, sa guitare sur son dos, tirant sur sa grosse valise.

— C’est moi, Lauralee ! dit-elle joyeusement en tendant sa main.

River était surpris par la simplicité qu’arborait la jeune femme. Il s’attendait à ce qu’elle arrive avec des tambours et des trompettes, comme ces vedettes un peu trop joueuses.

— River Martin, je suis le partenaire de votre frère. Suivez-moi avant qu’on ne vous reconnaisse, dit-il froidement après lui avoir serré la main.

Il était déjà trop tard, plusieurs personnes autour d’elle murmuraient sur son passage, mais Asha ignorait complètement ces bruits de fond. Elle suivait River qui marchait rapidement, tout en portant sa valise, qu’il portait avec légèreté. Ils sortirent de l’aéroport, mais c’est à ce moment-là qu’ils virent tous les deux le groupe de personnes qui s’était réuni près de la sortie et qui l’attendait de pied ferme.

— Je crois que le mémo selon lequel j’arrivais aujourd’hui s’est rendu, blagua Asha.

L’homme tenta de cacher son irritation face à ce groupe d’admirateurs qui s’était rassemblé avec des affiches. Des gardiens de sécurité avaient déjà été appelés. Souvent, la fuite venait d’un employé ou d’une personne dans l’avion qui l’avait reconnu et qui avait affiché l’information sur les réseaux sociaux.

— Je suis désolée, je me dois de prendre quelques minutes pour eux… s’excusa Asha, en haussant les épaules.

Elle s’approcha devant les gens, elle saisit quelques blocs-notes et stylos qui lui étaient tendus, elle les signa, fit quelques selfies avec des admirateurs. River sourit en voyant Asha se pencher et serrer dans ses bras une petite fille de huit ou neuf ans. Elle prit le bracelet en or qu’elle portait au poignet et le mit à celui de la petite fille. Ce fut très rapidement qu’un groupe les encercla et River attrapa la main d’Asha.

—  Il faut partir, dit-il.

Elle le suivit après s’être excusée auprès des gens. Il était agréablement surpris de voir cette humanité dont elle faisait preuve face au public. Elle était d’une gentillesse et une disponibilité qu’il n’avait pas imaginées. Asha observa l’homme qu’elle suivait. Il était grand et possédait une stature assez imposante. Il portait des bottes de cowboy, ce qui fit sourire la jeune femme. Il n’y avait pas de cowboy à Eastmill. Il y avait des bucherons ou même des chasseurs, mais les cowboys étaient davantage situés plus au nord de son village. Elle en déduisit qu’il n’était pas du coin.

— Vous m’avez dit que vous étiez le partenaire de mon frère ?

— Oui, je suis son associé dans l’entreprise de charpenterie depuis deux ans, expliqua River, en continuant de se frayer un chemin jusqu’à son gros pick-up noir.

— Ha ! En affaires ! J’ai imaginé pendant un instant que vous étiez son compagnon… de vie…

River se mit à rire nerveusement. Il ouvrit la porte côté passage à la jeune femme et l’aida à monter. Il prit sa guitare et souleva sa valise pour les mettre à l’arrière.

— J’aurais dû être plus précis. Votre frère n’est pas du tout mon type, dit-il avant de refermer la porte.

Ils échangèrent un regard amusé lorsque River monta dans son pick-up pour prendre le volant. Asha trouva que l’homme possédait beaucoup de charisme et qu’il était fort séduisant. Il avait une casquette, mais elle pouvait deviner facilement qu’il avait les cheveux noirs par les mèches qui dépassaient. Lorsqu’il posait son regard sur elle, elle avait l’impression qu’il pouvait pénétrer en elle et deviner tous ses secrets.

— Vous savez que demain, dans les magazines à potins, vous allez être le mystérieux inconnu qui est venu me chercher à l’aéroport, donc mon trentième amant imaginaire de l’année ?

— Les risques du métier, j’imagine, répondit-il avant de démarrer en trombe.

Asha sourit et enleva ses sandales avant de mettre ses pieds sur le tableau de bord, par habitude.

— Ne faites pas ça, dit River, en pointant ses pieds, c’est dangereux et pas très hygiénique.

— Mes pieds sont propres, répondit Asha, en les retirant. Blague à part, je vous remercie d’être venu me chercher, c’est vraiment gentil.

River gardait les yeux fixés sur la route et il sourit timidement. L’artiste était à l’opposé de ce qu’il s’était imaginé et il comprenait aujourd’hui qu’il était faux de prétendre connaître la personnalité des gens dont on ne savait rien.

— Il n’y a rien d’extraordinaire là-dedans, j’avais des affaires à régler dans le coin.

— Peu importe, vous avez pris du temps pour moi et votre temps doit être précieux. Alors, merci, River. Je peux vous appeler River ?

— Bien entendu, monsieur Martin, c’est mon père.

River prit l’embranchement d’autoroute qui les mènerait à Eastmill. Il restait encore soixante minutes de route à faire. Ils gardèrent le silence chacun de leur côté. Asha était fatiguée de son vol et River n’aimait pas combler les vides dans une conversation. La jeune femme joua un moment avec la radio et elle mit la station de la région.

De temps à autre, River tournait la tête pour dévisager en rafale la sœur de son associé. Il s’avoua qu’elle était un beau brin de femme et qu’elle n’avait absolument rien de Mattéo. Elle portait des lunettes de soleil, ce qui cachait son regard, et sa chevelure blonde était détachée, flottant sur ses épaules. Les vêtements qu’elle portait lui donnaient un style un peu bohème, qui cadraient très peu à ce qu’il avait déjà vu d’elle à la télévision ou dans les revues. Elle ne semblait même pas s’être maquillée, seul un peu de brillant à lèvres sur les siennes charnues.

Asha observait les vallées et l’étendue des forêts qui défilaient devant ses yeux. C’était bien loin de tout ce qu’elle voyait ces derniers temps, mais depuis très longtemps elle se sentait chez elle. Un flot d’émotions remonta en elle, tandis qu’ils roulaient sur cette route qui la ramenait à la maison. Des souvenirs qui berçaient son cœur et la rendaient nostalgique.

Elle ferma les yeux pendant une fraction de seconde. Elle espérait naïvement sentir l’odeur épicée de l’eau de Cologne que son père portait, mais fut déçue de ne percevoir aucun arôme. C’était lui, qui venait la chercher à l’aéroport avant. C’était si loin maintenant. À cette époque, elle aurait pu prendre un chauffeur, mais égoïstement, elle adorait ces moments qu’ils passaient seuls ensemble. Des moments si rares. Ils entonnaient à tue-tête de vieilles chansons d’Elvis Presley et de Ray Charles. Il y avait une chanson en particulier, qu’elle reprenait à la fin de chaque spectacle, en mémoire de son père, Can’t help falling in love. En songeant à son père, son regard se voila de larmes, qu’elle pouvait au moins cacher par ses verres teintés. Elle essuya subtilement le coin de ses yeux, mais ce geste n’échappa pas à River qui, par politesse, ne dit rien.

—De quel coin êtes-vous originaire, River ?

Asha brisa le silence.

—Nouveau-Mexique. Je crois que mes bottes m’ont trahi. Je vous ai vue les regarder tout à l’heure.

—Vous auriez pu venir de Saint-Tite, mais je ne vous croyais pas américain, vous n’avez pas d’accent. Pourquoi d’ailleurs avez-vous quitté sa chaleur pour venir dans les froids du Québec.

—Mes grands-parents sont d’ici. J’ai hérité de la maison ancestrale de ma grand-mère. J’ai eu une période dans ma vie où j’ai eu envie d’essayer autre chose. Vous savez, le besoin de changement s’était imposé dans ma vie.

Asha n’avait jamais eu cette phase dans sa vie, mais écoutait religieusement ce que River lui racontait. Sa voix était calme et posée. Il ne semblait pas nerveux ou stressé, comme tous ces gens qu’elle croisait dans son métier et dans son quotidien. Elle n’avait qu’à penser à Betty qui était toujours en train de bouger et qui ne prenait jamais le temps de s’arrêter et de se poser.

River se mit à raconter des souvenirs qu’il avait de sa grand-mère et de ses voyages en famille pour venir lui rendre visite. Asha fut surprise de voir qu’il s’agissait de la vieille Teresa Martin qui habitait au coin de leur rue et qui, lorsqu’elle était enfant, lui faisait balayer son porche en échange d’une poignée de bonbons. Elle représentait la vraie mamie gâteau qu’elle aurait souhaité avoir. Il était même arrivé qu’elle aille promener son gros berger allemand, Teddy, lorsque la vieille femme avait trop de douleur aux jambes.

Ils riaient tous les deux d’une anecdote qu’avait partagée River, lorsque le gros pick-up tourna dans la cour de la maison familiale qui avait vu grandir Asha. Une fourgonnette familiale et une berline noire étaient stationnées dans le garage double. Ils venaient d’arriver chez Mattéo qui avait gardé la maison de ses parents à leurs décès. Asha irait dans sa maison plus tard, elle n’était pas prête à rentrer dans cette demeure trop grande pour elle dans laquelle elle se retrouverait encore toute seule. D’ailleurs, elle se demandait pourquoi elle gardait cette maison qu’elle avait fait construire, mais dans laquelle elle ne venait jamais. Peut-être que la vendre serait une possibilité. Elle réfléchirait à la question. Asha sortit de la voiture et River, sans arrêter le moteur, récupéra les bagages de la jeune femme et les lui donna. Il avait été reconnaissant de ce moment en sa compagnie.

—Merci, River, dit-elle, en remontant ses lunettes qu’elle posa sur sa tête.

L’homme lui sourit et il fut saisi par son regard vert et perçant. Elle avait une profondeur qui troubla et captiva l’homme.

—Je n’ai pas de limousine, mais si vous avez besoin d’un chauffeur privé, n’hésitez pas à m’appeler, dit-il, en lui tendant sa carte.

—Je garde ça en mémoire. Merci de m’avoir parlé de madame Martin, ça fait du bien de se souvenir de gens qui ont agrémenté mon enfance. C’était un agréable moment. Merci !

La porte d’entrée de la maison s’ouvrit. Quand Asha se retourna, elle aperçut Nelly Johnson, une amie d’enfance, enceinte jusqu’aux oreilles, dans l’entrebâillement qui lui faisait de grands signes de la main. Elle avait un sourire heureux sur les lèvres. Elle avait vieilli, certes, mais elle avait gardé le même visage sympathique que dans ses souvenirs.

— Asha Blanchard ! Allez, viens ! Je suis tellement contente de te voir. Mattéo ne devrait pas tarder. River, tu restes dîner avec nous, pas vrai ? J’ai fait un repas pour une armée.

— Je ne veux pas déranger, Nelly, vous avez sûrement des tas de choses à rattraper. C’est gentil, mais je vais y aller…

Asha regardait Nelly, en faisant des liens dans sa tête. Elle comprit rapidement qu’elle était la petite amie de son frère. Elle eut un malaise en voyant que son frère lui avait caché une information aussi importante.

— J’insiste, dit Nelly.

River hésita un instant, avant de hausser les épaules.

— Sérieusement, je ne peux pas accepter, et j’ai du travail de mon côté. Merci quand même, Nelly. Ce sera pour un autre soir ! Bonne soirée à vous.

Chapitre 3

— Nous sommes ensemble depuis deux ans, cette grossesse n’était pas prévue. Nous ne voulions pas te le cacher, Asha, loin de là. Mattéo est comme toi, il travaille énormément. Je suis venue habiter avec lui de fil en aiguille. Ne lui en veux pas de ne t’avoir rien dit.

— Je suis un peu choquée. C’est quand même une information importante, mais je peux comprendre, cette distance n’est pas facile. Je suis contente par contre qu’il puisse veiller sur quelqu’un, et que cette personne veille aussi sur lui. Vous êtes heureux ?

Nelly posa ses mains sur son ventre qu’elle caressa avec amour.

— Je ne peux pas parler pour Mattéo, mais moi, je suis heureuse avec lui. C’est un homme extraordinaire. Il a ses travers et ses défauts, mais c’est un bon gars, ton frère. Et toi, tu as quelqu’un dans ta vie ?

Asha sourit et hocha négativement la tête.

— Non, même pas l’ombre de quelqu’un. Je travaille beaucoup et ma carrière est très prenante. Est-ce que tu sais si tu portes un garçon ou une fille ?

— Je porte des jumeaux. Nous allons bientôt pour une échographie et on espère qu’ils pourront voir le sexe.

— Des jumeaux ? Wôw ! Maman avait une sœur jumelle, elles étaient identiques.

— Oui, c’est ce que ton frère m’a dit. C’est aussi pour ça que je suis si grosse. Dans tous les cas, c’est dommage que tu n’aies personne dans ta vie.

— Bah, tu sais, ça viendra quand ça viendra. Je fais de belles rencontres, mais dans le métier que je fais, c’est difficile de rencontrer les bonnes personnes qui sont là pour ce que tu es et non pas ce que tu reflètes.

Nelly avait cuisiné toute la journée pour le repas et sa table était magnifiquement dressée. Asha n’avait pas eu ce type de repas convivial depuis très longtemps. Elle ne gardait pas un goût amer de cette grossesse que son frère lui avait cachée. Peut-être avait-il préféré le lui annoncer en personne. Elle ordonna à Nelly de toujours lui révéler les informations importantes à l’avenir. Leurs vies étaient tellement à l’opposé l’une de l’autre. Cette différence avait creusé un fossé qu’il était difficile à remplir.

— J’ai préparé ton ancienne chambre, si tu préfères dormir ici. Je sais que tu as ta maison, mais sens-toi libre de rester ici, si tu le veux. Bien sûr, j’ai aussi préparé une autre chambre pour Elizabeth.

L’invitation était très tentante, mais connaissant son agent, elle ne voudrait pas rester.

— J’ai une maison que je n’ai pas habitée depuis dix ans. Ce serait un peu bizarre de ne pas m’y rendre.

— C’est ça que Mattéo me disait. Pourquoi gardes-tu cette maison, si tu n’y vas jamais ?

Asha garda le silence un peu avant de reprendre la parole.

— C’est un de mes points d’attache qui me relie encore à Eastmill. C’est dur à expliquer.

Nelly croqua dans un morceau de carotte et baissa le regard.

— Je crois comprendre. Tu dois perdre pied dans tout ce que tu vis. Ça semble tellement irréel tout ce que tu expérimentes.

— Parfois, j’ai de la difficulté à croire que c’est vraiment ma vie. Tout va vite et je n’ai pas l’impression de profiter assez de tous ces cadeaux de la vie.

— Pour l’heure, on va bénéficier de limonade maison que j’ai faite. Qu’en dis-tu ?

Asha éclata de rire et attrapa le verre que sa belle-sœur lui tendit. Elle se sentait fébrile de revoir Mattéo. Se retrouver dans la maison de son enfance la rendait profondément nostalgique. Elle avait l’impression d’avoir fait un bond dans le passé, mais à la différence qu’elle n’avait aucun pouvoir sur ce qui se passait. Aucune action qu’elle aurait pu faire n’aurait de conséquence sur les événements qui se sont passés. Rien ne pourrait changer le présent. Et puis, elle n’avait pas emprunté la Dolorean du docteur Brown dans le film Retour vers le futur.

Elle ne se plaignait pas, car elle se sentait bien de vivre une vie normale. La stabilité était quelque chose de rare dans sa vie. Elle n’avait jamais eu l’occasion de pouvoir en faire l’essai.

— C’est tellement rare d’être à la maison. Elizabeth et moi sommes toujours en déplacement, dans les avions, les autobus de tournée ou même dans les hôtels. C’est épuisant parfois, étourdissant même. Mais j’ai choisi cette vie, alors je dois l’accueillir. Mais Nelly, merci de m’accueillir, franchement.

— C’est tellement plaisant de te recevoir, ça nous change de notre petite routine de fond de village. En ce moment, tu es le principal sujet de conversation. Tout le monde ne parle que de toi. Ce n’est pas souvent que la vedette internationale, Asha, soit de retour dans sa petite bourgade, plaisanta Nelly.

— J’imagine que tout le monde suit les rumeurs qui sortent sur moi dans les revues ! Ce n’est pas toujours très flatteur tout ce qui est raconté là-dedans.

— C’est vrai qu’à entendre parler les potins, tu en sois rendu à ta dixième liaison ce mois-ci. Tu les caches où tous ces amants-là ?

— Mais tu sais, j’en ai un dans chaque ville que je visite.

Toutes les deux éclatèrent de rire. Cette légèreté faisait du bien à Asha.

— Pour en revenir à ce que tu disais tout à l’heure, c’est bien vrai que nous sommes le résultat de nos choix. Si ça devient trop pesant, tu peux choisir d’arrêter tout ça aujourd’hui et prendre une autre direction. Tu as le choix.

Asha porta son verre de limonade à ses lèvres avant de répondre.

— J’ai choisi cette vie et je vais la vivre jusqu’à ce que je ne puisse plus en suivre le rythme. J’ai juste parfois l’impression de m’être perdue un peu. La vie est courte. Mes parents sont le meilleur exemple que tout peut s’arrêter du jour au lendemain. J’y pense chaque fois que je prends l’avion. Vivre à mille à l’heure ou choisir d’arrêter tout ça et de vivre chaque seconde en étant présente dans chacune d’elle est une idée très tentante par contre.

Nelly appuya son menton dans la paume de sa main.

— C’est le genre de discussion que je te verrais avoir avec River, ça. Cet homme cache un vieil homme en lui. Il est tellement philosophe. Il m’épate. Je suis sûre qu’il te dirait un truc du genre : le pouvoir du moment présent ! Tu peux choisir de voir la vie sous un autre angle lorsque tu prends le temps de vivre ta vie en pleine conscience dans chaque geste que tu accomplis.

— Comment Mattéo et lui sont-ils devenus associés ? Que sais-tu sur River ? Il m’a semblé si… mystérieux.

Asha posa son verre sur le comptoir et replaça ses cheveux machinalement.

— C’est un pur hasard. Mattéo l’a engagé à forfait et ils ont trouvé des affinités. River semble avoir vécu beaucoup d’expérience pour son âge. Je lui dis toujours qu’il est une vieille âme.

— Il a des yeux… ouf ! Ils sont pénétrants. Son regard est profond…

— Il t’a tapé dans l’œil ?

La jeune femme rougit malgré elle.

— Non, pas du tout, mais ça m’a vraiment marqué quand je l’ai vu…

Asha leva la tête et elle aperçut Mattéo, nerveux, qui se tenait dans l’entrebâillement de la porte, un grand sourire sur les lèvres. La jeune femme écouta la pulsion de son cœur et se leva, avant de courir se réfugier dans les bras de son grand frère. En le revoyant, elle avait l’impression de revoir son père, tellement il lui ressemblait. Ils avaient bien fait quelques vidéoconférences, s’était vus l’année dernière, mais elle avait l’impression qu’il avait vieilli aussi. Elle le serra très fort contre elle. Son frère lui avait manqué durant toutes ces années et c’est maintenant qu’elle s’en rendait compte.

Chapitre 4

Le souper se déroula sans accrocs. Elle était contente du lien qui s’était créé avec Nelly et surtout de cette nouvelle dynamique qu’elle avait avec Mattéo. Leur relation avait toujours été distante, ne sachant pas trop comment se comporter ensemble. Même enfant, son frère allait jouer avec ses amis et il ne voulait surtout pas avoir sa petite sœur dans les pattes quand il était avec eux. Ce soir, il avait été attentionné avec elle. Il était amoureux de sa fiancée et cela se voyait, elle était heureuse pour lui. De savoir que deux poupons allaient naître de cet amour, c’était le plus beau qu’elle pouvait espérer pour lui.

Elizabeth était venue la chercher vers vingt et une heures avec la voiture qu’elle avait louée pour l’emmener dans sa maison à elle. Asha ferma les yeux et se laissa glisser dans son bain rempli de mousse et se laissa transporter par la musique qui jouait dans ses écouteurs. Elle prenait le temps de se reposer. La maison était propre et chaleureuse. Une de ses assistantes avait fait préparer la maison. Elle s’en voulait même de ne pas être venue plus souvent. Et posséder trois demeures, c’était peut-être un peu exagéré pour une personne célibataire et sans enfant.

Elle se rappela sa rencontre avec River Martin. Elle avait trouvé l’homme attirant. Il n’avait pas essayé de flirter avec elle et n’était pas du tout le même type d’homme qu’elle croisait habituellement et cela apportait un vent de fraîcheur à ce moment-ci de sa vie. Il dégageait une authenticité dans ce qu’il était. Dans son rythme de vie effrénée, elle ne prenait plus le temps de rencontrer des gens normaux ni de s’accorder ces soirées de détentes, autour d’une bonne bouteille et d’un bon repas.

La simplicité était quelque chose qu’elle désirait retrouver dans sa vie. Elle roulait sa bosse depuis une douzaine d’années et n’avait jamais arrêté. Cette soirée lui faisait comprendre qu’il était peut-être temps de prendre une pause, un moment d’arrêt pour prendre soin d’elle et pour vivre.

Elle n’entendit pas les légers coups dans la porte avant qu’elle ne s’ouvre sur Elizabeth qui entra, avec son téléphone dans la main. Elle n’avait jamais vraiment fait attention à ce que la jeune femme soit dans un moment de solitude ou même dans un moment d’intimité. Elle baissa le couvercle du siège de toilette pour s’y asseoir.

—Logan Meyer tient absolument à ce que tu l’accompagnes au gala, samedi en huit. Je crois que ce serait un beau coup publicitaire pour vous deux.

Asha soupira et tourna la tête vers elle, le regard fatigué.

—Betty, ma chère, ma belle Betty. Je t’aime énormément, tu es une précieuse personne dans ma vie, tu le sais, je te le dis régulièrement, mais ce soir, j’ai vraiment besoin de me reposer et de passer ce moment seule, dans mon bain. Est-ce que tu m’en voudrais vraiment si je prenais une petite pause d’une heure ?

Elizabeth se releva, passa sa main sur sa jupe pour la défroisser un peu.

—Pardonne-moi, Asha, je ne… Je te laisse respirer un peu.

—Merci, Betty. Dis-moi, quand est-ce que tu es sortie pour t’amuser la dernière fois ? Quand est-ce que tu es sortie avec un homme pour la dernière fois ? Que tu as eu un amoureux ?

—Je ne sais pas. Ça fait déjà trop longtemps, j’imagine, pourquoi cette question ?

—Ça ne te manque pas ? D’avoir quelqu’un dans ta vie sur qui te reposer ?

Elizabeth haussa les épaules ne sachant pas trop quoi répondre. Ce n’était pas le genre de discussion qu’elles pouvaient avoir ensemble.

—Je ne sais pas, Asha. Peut-être un peu, mais tu sais, j’ai quelques fréquentations…

—Un amant occasionnel, ce n’est pas comme une relation sérieuse avec le même homme. Genre établir une relation basée sur la confiance et la complicité. Tu passes tout ton temps avec moi, à travailler. Ce n’est pas sain.

Elizabeth haussa les épaules. Elle ne savait toujours pas quoi lui répondre. C’était vrai que sa vie tournait autour de sa protégée, qu’elle considérait comme sa fille, et cela lui suffisait. Depuis son divorce, elle n’avait pas eu beaucoup de relations sérieuses. C’était à la base une femme indépendante qui n’avait pas de problème à vivre cette vie. C’était une carriériste, personne n’aurait pu dire le contraire. Elle ne se voyait pas se poser avant sa retraite et n’avait même jamais imaginé avoir des enfants. Le désir d’être enceinte ne s’était jamais manifesté. C’était même une des raisons qui avait mis fin à son mariage. Il y avait des gens qui étaient faits pour être parents, elle ne sentait pas en faire partie, même si elle avait un côté très maternel avec Asha. À cinquante-trois ans, elle ne se voyait pas devenir mère. Il était trop tard pour elle.

—Tu es l’enfant que je n’ai jamais eu. Et je sais que tu le sais. Ma vie, c’est toi. C’est ta carrière. C’est la vie que j’ai choisie. J’ai aussi promis à tes parents de toujours prendre soin de toi. Qu’est-ce qui ne va pas au juste ? Pourquoi poses-tu toutes ces questions existentielles ? C’est revenir à Eastmill qui te chamboule comme ça ?

—Je crois que j’ai besoin d’une pause, Betty.

Le visage d’Elizabeth ne trahit aucune émotion. Elle fixait toujours Asha.

—Je vois. Prends le temps de te reposer, nous en reparlerons tout à l’heure.

Elizabeth sortit de la salle de bain et prit la direction de sa chambre. Asha remit ses écouteurs et fit jouer sa musique. Elle posa sa serviette mouillée sur ses yeux et inspira profondément. Elle médita un instant sur ce qu’elle venait de dire à Betty. C’était spontané, mais réaliste. La soirée était à peine achevée, elle irait en ville ce soir, c’était décidé.

Chapitre 5

Asha avait quitté Eastmill alors qu’elle avait seize ans. Ses parents avaient signé une procuration qui permettait à Elizabeth Foster d’être sa tutrice jusqu’à ses dix-huit ans. C’est à ce moment-là que sa carrière avait commencé à percer plus sérieusement. Ils avaient décidé de tenter le marché américain et ce fut un coup de chapeau. Un titre écrit pour une artiste en tête des palmarès avait été refusé. Elizabeth, grâce à ses contacts, avait réussi à obtenir la chanson. Ce fut son premier single et il était resté dix semaines numéro un, ce qui l’avait propulsée au sommet. Elle avait ensuite signé sa première tournée nord-américaine, puis européenne. Après avoir débuté en faisant les premières parties d’artistes plus connus qu’elle, elle avait atteint leur niveau.

Asha n’avait pas abandonné ses études, mais elle avait eu un professeur particulier qui l’avait suivie à l’époque pour qu’elle puisse au moins être instruite. Asha avait aimé cette liberté dont elle bénéficiait, mais elle avait tout de même tenu la promesse qu’elle avait faite jadis à ses parents. C’était celle de rester aussi simple et authentique qu’elle l’avait toujours été. Son père avait été bien clair sur ce point. Ce qui lui était donné pouvait lui être repris n’importe quand. Et elle en était bien consciente.

Tout pouvait être éphémère. Le succès, l’argent et la beauté n’étaient pas garants de l’avenir. Et elle devait toujours aider son prochain, car elle ne savait jamais quand elle-même pourrait avoir besoin de cette aide.

Elle avait respecté cette promesse, même si vers la fin de l’adolescence, elle a eu cette passade de se prendre pour une autre. Le succès lui était un peu monté à la tête, mais son père l’avait remise à sa place et Elizabeth veillait sur elle et lui mettait sur le nez toutes ses petites écartées. Il était facile de lui rappeler où était sa place.

Asha poussa la porte du Café le chien bleu, et balaya l’endroit du regard. Elle se mit à crier comme une gamine excitée devant son idole, lorsqu’elle aperçut Jessica Trépanier qui nettoyait le comptoir du bar avec une guenille.

— Lauralee Blanchard ! Je crois que je ne t’aurais jamais pardonné, si tu n’étais pas passée me voir ! Merde ! C’est bien toi ? s’écria la jeune femme.

Elle laissa tomber sa serviette et leva les bras dans les airs, prête à recevoir son amie pour la serrer contre elle. Il y avait des siècles qu’Asha n’avait pas entendu son vrai prénom de la part d’une autre personne que son frère. Sa mère était aussi la seule qui l’appelait toujours comme ça, tous les autres l’appelaient Asha.

—Tu m’as manqué, vieille chipie, dit Asha, en courant pour enlacer son amie.

Jessica Trépanier était sa plus vieille amie. Elles avaient eu la même nourrice quand elles avaient deux ans et leur amitié avait tenu la route depuis tout ce temps. Il s’agissait aussi de la seule personne avec qui elle avait gardé contact et qui la reliait à Eastmill mis à part son frère. Elle était un des rares liens avec son passé. Toutes les deux étaient très différentes, mais elles se complétaient énormément.

— Je te fais un petit café avec un extra ? demanda Jessica, en lui faisant un clin d’œil.

Asha hocha la tête en signe d’approbation et alla s’asseoir au bar. Le café secret de son amie était mixé avec des boissons alcoolisées dont elle seule en possédait le secret. L’établissement était étrangement désert. La jeune femme s’assit au bar. Elle avait pris la voiture qu’Elizabeth avait louée.

— Tu aurais pu me le dire pour Nelly et Mattéo. J’ai eu l’air con.

— Ce n’était pas à moi à te le dire. Et tu me connais, je ne me mêle jamais de la vie privée des autres. C’est d’ailleurs pour cette raison que je fais si bien mon travail. Avec tout ce que j’entends ici, au Café, je pourrais faire circuler des rumeurs. Mais, pour l’heure, tu vas me boire cette boisson, et tu me diras s’il manque quelque chose.

Jessica poussa une grande tasse fumante vers Asha qui la prit dans ses mains pour la porter à sa bouche. Elle le sirota un peu avant d’en prendre une grande gorgée. Elle sourit et fit un clin d’œil à son amie avant de la remercier.

Jessica avait un style bien particulier qui ne cadrait pas du tout avec le genre bon chic bon genre de Eastmill. Elle ressemblait à une rock star. Elle était grande et mince, ses cheveux longs étaient rouge flamboyant avec quelques mèches noires et blondes. Son regard était noir et profond. Elle aimait porter des débardeurs, peu importe leurs couleurs. Elle pouvait ainsi mettre à l’honneur son bras tatoué du poignet jusqu’à l’épaule. Elle aimait expliquer que chacun des dessins racontait son histoire.

Jessica était magnifique dans toute sa différence. Son cheminement n’avait pas été facile, contrairement à celui d’Asha. Dès la petite enfance et jusqu’au début de l’adolescence, elle avait été victime d’intimidation de la part des autres jeunes de sa classe. Asha l'avait protégée du mieux qu’elle l'avait pu. Les autres s'étaient moqués de son embonpoint et de son bégaiement lorsqu’il s’agissait de parler devant un groupe. Deux éléments qui appartenaient maintenant à son passé. Elle avait perdu son surpoids en s’inscrivant à des cours de boxe, qu’aujourd’hui elle enseignait. Avec l’aide d’un orthophoniste, elle était venue à bout de son bégaiement, tout en réglant des problèmes personnels.

Ashas se rappelait le nombre de fois où elle était venue dormir chez elle, car ses parents s’étaient querellés. Même la mère de Jessica était venue se réfugier quelques fois après certaines bagarres avec son mari qui buvait souvent un peu trop.

Jessica avait fini par épouser un joueur vedette de la ligne nationale et le garçon le plus populaire du lycée par la même occasion, alors que les deux ne s’étaient même jamais adressé la parole durant leurs années d’études. Tout était arrivé deux ans après les cours, quand elle travaillait dans un autre bar et qu’Harry Cloutier était resté un peu plus tard. Ils avaient parlé et au fil du temps, sans trop s’en rendre compte, ils ne purent jamais se laisser. Ils avaient eu une petite fille à peine un an après avoir commencé à se fréquenter et deux petits garçons avaient suivi rapidement après. Il voyageait beaucoup et il était souvent absent, mais Jessica vivait très bien avec cela.

— Tes gamins vont bien ?

— Mes gamins, comme tu dis, sont avec leur père en ce moment. Alors ce sont les enfants les plus heureux de la terre. J’ai bien hâte de retrouver ma petite famille.

— Harry est en ville ?

— Il a été blessé lors d’un entraînement, il en a pour au moins deux mois au repos. Nous profitons donc de mon homme.

— J’espère qu’il se remettra vite.

— Moi j’espère qu’il va prendre son temps. J’aime bien l’avoir à la maison. Il me fait de bons petits plats…

— Ça suffit, tu vas me rendre jalouse. Dis donc, est-ce que tu connais River Martin ?

Asha était curieuse.

— Tout le monde connaît River ici. C’est vraiment un chic type, répondit Jessica, en regardant à la lumière le verre pour s’assurer qu’elle l’avait bien essuyé.

— C’est lui qui est venu me chercher à l’aéroport. Je l’ai trouvé vraiment… intéressant.

Jessica lança un sourire complice à son amie, mais ne dit rien. Cet homme avait fait sensation lorsqu’il était arrivé en ville. Il s’était rapidement monté un fan-club dont faisaient partie presque toutes les célibataires de la ville, jeunes et moins jeunes.

— Il reste un mystère pour toutes les femmes d’ici. Presque trois ans qu’il est ici, et personne ne l’a jamais vu avec une copine ou personne n’a eu connaissance qu’il fréquentait quelqu’un.

Asha éclata de rire en songeant au lien qu’elle avait imaginé qu’il partageait avec son frère. Elle raconta l’anecdote à Jessica qui s’en amusa. Jessica riait toujours lorsque des clients se mirent à faire leur entrée dans le café. Ils saluèrent de la tête Asha. Elle reconnut les parents d’une ancienne camarade de classe.

— Ne bouge pas, je reviens, dit Jessica, en prenant deux menus sous la table.

Asha tourna la tête pour admirer le mur des célébrités qui était à sa droite. Elle sourit en voyant sa photo en compagnie de Marius, le père de Jessica, qui possédait le Café le chien bleu. Près de la sienne, il y en avait une du mari de son amie.

— Tu sais ce que j’aime ici ? Les gens me saluent, ils me reconnaissent, mais moi aussi je les reconnais. Personne ne vient envahir mon espace. Tu sais, la célébrité c’est un peu barbant à la fin, avoua Asha, en jouant machinalement avec une cuillère.

— Ce n’est pas tous les habitants de cette ville qui sont sympathiques. Sophia Couture habite toujours ici et elle se fera sûrement un plaisir de t’embêter avec ses commentaires à la fois superficiels et complètement inutiles. Et je suis certaine qu’à ce moment-là, tu ne voudras pas qu’elle te reconnaisse, si tu la croises sur la rue.

Asha regarda son amie avec la bouche qui formait un O, puis toutes les deux éclatèrent de rire en imaginant cette femme qui avait toujours été jalouse d’Asha. Elle avait tout fait pour lui nuire en tentant de salir son image, une réputation qu’elle avait bâtie avec les années. C’était vrai qu’il y avait des gens qu’il valait mieux oublier l’existence.

— Tu te rappelles notre groupe de musique ? demanda Asha.

— Non, vois-tu, je préfère oublier ce passage de notre existence.

— Ho ! Mais pourquoi ? C’était tellement amusant !

— Je faisais tache à côté de toi. Par chance que le projet est mort dans l’œuf. Sinon, tu ne serais pas la grande vedette que je me vante de connaître. Au fait, pourquoi n’as-tu pas de gardes du corps avec toi ?

— Je me suis dit que je n’en aurai pas besoin ici.

— Tu as vraiment un garde du corps ?

Asha approuva d’un geste de la tête. Jessica reprit la parole.

— Tu as reçu des menaces ?

— Bah, tu sais, les trucs normaux. « Je t’admire » ou « Je veux te ressembler » ou bien « Je rêve de te saigner ».

— Aïe, aïe, aïe ! Mais comment fais-tu ?

— Harry ne reçoit pas ce type de commentaire ?

— Il ne m’a rien dit. Il reçoit des propositions de petites poulettes à peine sorties du lycée… et il sait que c’est MOI qui vais les saigner si elle lui touche un seul de ses cheveux…

Asha éclata de rire. La porte du café s’ouvrit et Asha ne put s’empêcher de rougir en voyant un vieux fantôme de son passé y faire son entrée. Jonathan Cohen, le premier amour de sa vie était là, tout sourire, et il se dirigea directement vers elle.

— Bonsoir, Asha ! Quand j’ai su que tu étais en ville, j’étais persuadé que c’était ici que je te retrouverais.

Il avait un sourire ensorceleur sur les lèvres. Il plongea son regard perçant dans celui de la jeune femme. Elle se leva, l’embrassa sur les deux joues. Dans un geste purement séducteur, elle posa sa main sur son avant-bras en lui parlant. Elle avait envie de s’amuser un peu, tout en n’oubliant pas qui elle était. Après tout, elle était à Eastmill, il n’y avait pas de paparazzi autour.

— Très heureuse de te revoir, Jonathan, tu vas bien ?

Elle l’invita à s’asseoir près d’elle. Il avait été son premier béguin à vie. Le premier à l’avoir embrassée sur ses lèvres, très maladroitement d’ailleurs. Elle avait alors quatorze ans. Plus de quinze ans après, il avait pris de la maturité et elle le trouvait encore plus séduisant.

— C’est vrai ce qu’on dit ? Selon certaines revues, tu serais en couple avec l’acteur américain Logan Meyer ? Est-ce qu’il est venu avec toi ?

Asha regarda Jonathan, amusée.

—Mais, tu sais, si on se fie à ces mêmes magazines, j’ai aussi une liaison avec certains acteurs que je n’ai même jamais rencontrés de ma vie.

Elle fit un signe de la main à son amie Jessica pour obtenir un autre café.

—C’est faux alors ?

—Logan est un très bon ami, mais nous n’avons pas une relation romantique. Désolée, j’espère que je n’ai pas gâché tous tes rêves…

Asha éclata de rire et repoussa ses cheveux vers l’arrière dans un geste qui était devenu sa marque de fabrique. Jonathan s’intéressait beaucoup trop à sa vie sentimentale pour qu’elle ne le remarque pas. En même temps, elle se rappelait qu’elle était à des milliers de kilomètres du rêve américain et que les gens étaient toujours curieux de cette vie des gens connus. Elle savait toutefois que l’intérêt que Jonathan lui portait était simplement parce qu’elle côtoyait des vedettes du moment.

Sa première relation amoureuse sérieuse, elle l’avait vécue après lui. Elle avait seize ans et il s’appelait Tristan Beauvais, il avait quelques années de plus qu’elle et il était danseur sur son spectacle. Il avait les cheveux bouclés, une gueule d’ange et des yeux bleu clair qui frappaient l’attention quand les gens le voyaient. Ils s’étaient vus pendant plusieurs mois en catimini. Elle n’avait parlé de sa relation avec personne, sauf quelques échanges avec Jessica. Asha en était tombée amoureuse et Tristan était aussi très épris d’elle. C’est même avec lui qu’elle avait perdu sa virginité. Leur relation avait pris fin quand Elizabeth les avait surpris un soir qu’elle était allée toquer à la porte de la chambre d’hôtel de sa protégée, et croyant que c’était le room service, Tristan avait répondu à la porte avec une simple serviette autour de la taille, Elizabeth avait cru s’être trompée de chambre, mais elle aperçut la jeune fille derrière lui. Le lendemain, Tristan a été transféré sur un autre spectacle. Un amour caché, qu’Elizabeth avait découvert et qui y avait mis fin. C’est la différence d’âge qu’il y avait entre eux qui l’avait poussée à mettre fin à cette union. Asha avait boudé pendant quelques semaines, en colère, mais surtout le cœur brisé. Elle n’avait revu Tristan qu’en de rares occasions sur des plateaux télé sur lesquels elle avait été invitée, car il était devenu chorégraphe.

Elle avait vécu quelques autres amourettes avec des hommes du milieu, rencontrés lors de soirée de gala ou mondaines, mais rien d’aussi fort que sa relation avec Tristan.

Le café continuait de se remplir rapidement. La majorité des gens avaient salué Asha et les moins timides, surtout des jeunes qui n’avaient pas côtoyé la jeune femme quand elle habitait toujours ici, venaient échanger quelques mots avec elle. Elle aimait le contact avec ces personnes qui l’avait vue grandir.

Chapitre 6

L’horloge au-dessus du bar affichait vingt-trois heures lorsque River ouvrit la porte du café. Il aperçut rapidement Asha qui riait et échangeait vivement avec Jonathan. Il s’approcha du couple et fit un sourire franc à la jeune femme, mais il remarqua rapidement qu’elle avait bu quelques verres et qu’elle n’avait pas toute sa conscience.

—Jonathan, je veux te présenter River. Cet homme-là est venu me chercher cet après-midi. Il a pris de son temps, malgré son emploi du temps très chargé pour venir me prendre à l’aéroport. Peux-tu le croire ? C’est mon héros aujourd’hui !

Asha agrippa le bras de l’homme et l’attira vers elle.

—Je crois que la soirée est déjà bien avancée, lança River à Jessica, en pointant du doigt la chanteuse.

Jessica haussa les épaules en riant. Elle avait peut-être un peu forcé sur la dose d’alcool que contenaient les cafés et les cocktails qu’elle avait concoctés pour son amie. Elle prenait soin de la surveiller et de veiller à ce que personne ne lui fasse d’embrouille. River s’écarta des griffes d’Asha et s’approcha du bar pour commander une bière.

Jonathan était de plus en plus tactile avec Asha. Il espérait visiblement la rajouter sur son tableau de chasse. Il désirait lui soutirer bien plus qu’un simple baiser, mais bien la ramener chez lui pour passer la nuit avec elle. Il l’attira encore plus près de lui et lui chuchota quelques mots à l’oreille que la jeune femme ne capta pas. Il le lui répéta un peu plus fort cette fois-ci et elle leva la tête en grimaçant et en cherchant à s’écarter de lui.

—Tu rêves si tu penses que je vais rentrer avec toi ! River est mon chauffeur privé pour le week-end, hurla-t-elle.

Elle avait articulé les mots difficilement. River qui avait tout entendu s’approcha immédiatement, en faisant signe à Jessica d’attendre pour la bière. Il comprit très rapidement le sujet de la conversation et les intentions de Jonathan. Il s’interposa entre les deux.

—Bon, c’est assez, je te ramène chez toi. Au fait, tu es venue ici de quelle façon ?

—Je crois qu’elle est venue avec la voiture de location. Disons qu’il n’y a personne ici qui se promène en Porsche, dit Jessica qui s’était approchée aussi.

Asha tenta de faire quelques pas, mais s’appuya vite sur River. Elle comprit qu’elle avait beaucoup trop bu pour reprendre le volant ce soir. Jonathan était parti se cacher aux toilettes pour éviter de se faire démolir par River.

—Je n’imaginais pas jouer les gardes du corps ce week-end, blagua-t-il.

—Ramène-moi chez mon frère, supplia Asha.

—Je pense que c’est préférable de te ramener chez toi…

River remarqua la panique envahir le visage d’Asha. Elle semblait terrorisée.

—Non, je ne veux pas retourner chez moi. Elle va me gronder… Non, ramène-moi chez mon frère.

—Ton frère est probablement couché avec sa douce à cette heure-ci. Qui va te gronder ?

River ne comprenait pas l’attitude d’Asha. Elle était majeure et vaccinée. Elle avait peut-être abusé sur l’alcool, mais ce n’était pas la fin du monde. Asha se mit à pleurer comme une enfant. River prit Asha dans ses bras et la déposa comme un sac de patates sur son épaule avant de prendre la direction de la sortie. Tous les regards étaient fixés sur eux, mais il les ignora. Ils pouvaient toutefois oublier la discrétion et tout ce qu’ils pouvaient espérer c’est que personne n’avait filmé la scène et qu’elle se retrouve sur les réseaux sociaux. Cela pourrait bien entacher la réputation d’Asha. De toute façon, toute la ville parlerait de sa sortie spectaculaire demain matin.

Asha lui tendit les clefs de la voiture avant de courir vers les buissons pour aller vomir. Jessica, qui les avait suivis, alla retenir les cheveux de la jeune femme pendant qu’elle était penchée. Un autre homme, qu’Asha ne connaissait pas, était avec elle.

—Fred va venir avec toi pour que tu ne sois pas à pied. Tu sais où elle habite.

—Oui, je sais où est située sa maison, elle, par contre, je me demande si elle connaît son adresse.

River aimait beaucoup l’humour sarcastique. Jessica éclata de rire et aida la jeune femme à se rendre jusqu’à la voiture. River recula le siège conducteur et il regarda autour de lui pour trouver un sac en papier ou plastique à donner à la jeune femme pour éviter les dégâts. Par miracle, il en trouva un dans la boîte à gants.

—Tiens ça, c’est pour vomir. S’il te plaît, essaie de garder les lieux propres pour la durée du chemin.

—Arg… hum… ouais.

River démarra en trombe, suivie de la voiture de Fred. Asha se plaignait lors de virage trop serré ou lorsqu’il ne pouvait éviter de rouler dans des nids-de-poule. Elle avait des haut-le-cœur à chaque instant et le faisait savoir à l’homme qui conduisait. Il réussit à faire le chemin en dix minutes. Il n’était pas allé chez Mattéo, mais avait suivi sa première idée et était allé directement à sa maison. Elle lui avait dicté le code pour ouvrir le portail qui protégeait la maison et ils montèrent la grande côte qui y menait. La maison, entourée d’arbres, était à près de cinq minutes de la route en voiture à elle seule.

—Nous sommes arrivés, dit-il, en sortant du véhicule pour aller ouvrir la portière.

Il eut à peine le temps de se pousser qu’elle vomit par terre lorsqu’il ouvrit la porte. River eut le réflexe de lui tenir les cheveux par-derrière, comme il avait vu Jessica faire un peu plus tôt. Il détourna le regard pour éviter de vomir à son tour. Ce n’était pas le genre de soirée tranquille qu’il pensait passer.

—Désolée, ce n’est pas du tout mon habitude. J’ai l’air d’une idiote qui ne sait pas boire et qui n’est jamais sortie de sa vie.

Elle fut prise de spasmes à l’estomac avant de vomir à nouveau.

—Ce n’est rien…

C’est à ce moment-là que la lumière du porche s’alluma et qu’Elizabeth Foster sortit de la maison, enveloppée dans sa robe de chambre, et elle se dirigea vers eux presque en courant.

—Qu’est-ce qui s’est passé ? Asha, dans quel état es-tu ? C’est vous qui l’avez fait boire ? Allez, rentre dans la maison immédiatement.

Elizabeth foudroya River du regard. Il venait de comprendre de qui Asha avait peur, mais il ne dit rien.

— Je vous l’ai ramenée avant que quelque chose de fâcheux ne se produise, madame.

Il leva les mains pour plaider son innocence.

—C’est vrai, Betty, il n’a rien fait du tout, murmura Asha.

Mais Elizabeth n’écoutait rien du tout. Il lui fallait un coupable et ce serait River. Elle était comme ça et ça ne changerait pas.

—Bonne nuit, mesdames, souhaita River, en levant son chapeau de cowboy en signe de politesse.

Il déposa les clefs d’Asha sur une des marches de l’escalier. Il fit demi-tour avant d’embarquer dans la voiture de Fred et ils partirent aussi vite qu’ils étaient arrivés. Elizabeth ignora complètement River et aida sa protégée à monter l’escalier qui menait jusqu’à la porte d’entrée et la conduisit jusqu’à sa chambre pour la coucher. Asha se traîna jusqu’à la salle de bain, vomit une autre fois dans les toilettes et se coucha sur la céramique froide. Son agent descendit jusqu’au garage pour chercher un seau et la rapporta près du lit de la jeune femme. Elle l’aida à se déshabiller et lui fit mettre une robe de nuit. C’était la première fois qu’elle voyait Asha perdre le contrôle sur ses agissements. Elizabeth se promit une bonne discussion avec elle à ce sujet lorsqu’elle serait en état de l’écouter. Même si elles étaient dans la petite ville de son enfance, elle devait continuer d’avoir un comportement exemplaire et responsable.

Elizabeth alla chercher une serviette mouillée et nettoya le visage de la jeune femme qui s’était endormie. Elle posa une couverture sur elle et elle se coucha près d’elle pour la veiller afin d’éviter qu’elle ne soit malade de nouveau et qu’elle puisse s’étouffer. Elle était en colère et surtout inquiète de ce qu’elle avait pu donner comme spectacle devant les habitants d’Eastmill.

Chapitre 7

Elizabeth tira les rideaux et laissa entrer le soleil à sa pleine force. Asha se frotta les yeux peinant à les ouvrir et se releva avec difficulté, en s’appuyant sur ses coudes. Elle sentait son cœur battre dans sa tête tellement elle lui faisait mal.

— Merde, mais ferme ça tout de suite ! s’écria la jeune femme, en se cachant la tête sous les couvertures.

Elizabeth fit comme si elle ne l’avait pas entendue et continua de les faire glisser.

—Allez, debout. C’est une grosse journée qui t’attend.

Elizabeth tira sur les couvertures pour voir le visage d’Asha.

—Ne parle pas si fort. J’ai une migraine atroce.

—C’est la déshydratation ça. Et puis, c’est cela qui arrive quand on fait la fête au lieu de rester tranquille à la maison pour être en forme au petit matin. Pensais-tu vraiment que tu pouvais déplacer tes visites de la journée ? Nous devons être à l’Hôpital de Saint-Georges pour onze heures. Les enfants malades comptent sur toi. Alors, bouge tes fesses.

Asha se leva à contrecœur et sauta dans la douche pour une séance rapide. Elle essuya la buée sur la glace et contempla son visage. Elle constata qu’elle avait une tête affreuse et qu’il faudrait bien plus qu’un petit maquillage pour cacher cela.

Elle avait très peu de souvenirs de sa soirée, mais elle se sentait honteuse d’avoir eu un tel comportement devant l’associé de son frère. Qu’allait-il penser d’elle ? Et puis, elle se demandait pourquoi elle se préoccupait tant qu’il puisse la juger. Elle ne le connaissait pas. Asha se brossa les dents avant de se démêler les cheveux.

—Une chance que ces deux types aient ramené la voiture hier soir. À quoi as-tu pensé ? s’enquit Elizabeth, en tendant des vêtements à Asha.

—Laisse-moi respirer un peu. Tu es partout, je n’arrive même pas à être seule quand je prends ma douche. Un peu d’intimité, s’il vous plaît !

Asha avait agi avec impulsivité et elle avait été abrupte. Elle avait ramassé les vêtements avec plus de fermeté qu’à l’ordinaire. Elizabeth recula, surprise du ton qu’elle avait utilisé avec elle. Ce n’était pas le genre d’attitude qu’elle lui connaissait et ne comprenait pas pourquoi elle avait changé si drastiquement en si peu de temps.

—Je suis désolée, Asha, je… c’est l’habitude… Qu’est-ce qui ne va pas tout à coup ?

Asha était impatiente, mais réalisa le ton qu’elle avait utilisé avec elle et se sentait maintenant coupable. Ce n’était pas dans son habitude d’être aussi désagréable avec celle qu’elle considérait comme une deuxième mère, mais ce matin, sa gueule de bois la mettait à rude épreuve.

-Pardonne-moi, Betty. Tu n’as rien fait. Tout est parfait. Je suis un peu sur les nerfs ce matin. Je… Bah ! tu sais… la boisson et moi, ce n’est pas un très bon mix. Tu fais le meilleur pour moi et moi j’agis comme une conne… Je suis vraiment désolée. J’ai juste besoin de respirer un peu et ce matin, tu envahis mon espace.

Elle aurait eu envie de dire que c’était souvent qu’elle envahissait son espace, mais se garda de le dire. Asha posa sa main sur l’avant-bras de cette dernière et la serra dans ses bras pour tenter de la rassurer. Elle se sentait coupable, mais c’était toujours ainsi quand elle pétait les plombs avec elle. Pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas, elle arrivait toujours à faire sentir Asha comme étant la méchante dans l’histoire. Toutes les deux étaient très souvent ensemble et ce week-end, la jeune femme aurait préféré le passer avec sa famille et ses amis. Elle aurait voulu passer du temps seule avec eux. Elle n’arrivait pas à trouver les mots exacts pour se confier à Elizabeth sans lui faire de la peine.

—Ça ne doit pas être évident de revenir ici, après autant d’années. Je peux comprendre comment tu te sens. Je sais tout ça. J’essaie de faire mon travail du mieux que je le peux pour que tout se passe bien. C’est mon rôle d’agent. Mon rôle d’amie aussi. Je vais te laisser un peu plus de lest pour le week-end, mais tu as tout de même une image publique à respecter. Hier soir, ce n’était pas du tout bon pour toi de revenir saoule, aux bras d’un inconnu et en plus d’une soirée en ville. Tu comprends ? Il y a déjà assez de rumeurs à ton sujet, il ne faudrait pas que s’ajoute celle de ta déchéance. Et puis, est-ce que des gens t’ont filmée dans cet état ?

Asha hocha la tête. Elle n’était pas fière de son comportement, mais elle ne pouvait pas refaire la soirée et en changer son issue. Elle était humaine, pas parfaite. De toute façon, elle prenait sur elle la pleine responsabilité de ses actes, elle n’avait jamais fait de folie avec l’alcool avant ce soir-là. Une expérience à ajouter à sa vie.

—Je ne sais pas. J’ignore… Écoute, Betty, ce qui est fait est fait. On passe au prochain appel.

—Je sais, mais…

—J’ai toujours fait ce que tu attends de moi. Depuis que j’ai douze ans, je suis un mini-robot. Je crois que je peux me permettre de me lâcher et faire quelques erreurs de parcours ? Je n’ai tué personne, je me suis saoulée, je me suis fait draguer toute la soirée, j’ai ri et je me suis amusée. Je vais éviter le Café le chien bleu pour les deux prochains jours. Je n’irai qu’au festival, ici et chez mon frère. Ça te va ?

Elizabeth lui fit un sourire convaincu et lui caressa la joue dans un geste maternel.

—Habille-toi, je te prépare un cocktail pour briser et faire disparaître cette migraine. Et on achètera un café sur la route. Je me trompe si je te dis que tu n’as  pas la tête à manger ?

Asha éclata de rire. Elle confirma en secouant la tête et fit tomber sa serviette pour s’habiller quand Betty fut sortie de la salle de bain.

***

La migraine d’Asha avait presque totalement disparu lorsqu’elle quitta l’hôpital. Son cœur voulait toujours exploser lorsqu’elle passait du temps avec les enfants malades. Elle admirait le courage que ces petites forces de la nature possédaient pour affronter le mal qui les affligeait.

—Quel est le programme maintenant ?

—Tu vas te changer, puis ce sera la coupe du ruban pour le festival. Tu dois aussi chanter trois chansons. Je t’ai mis la liste ici. Vers vingt heures, tu es libérée d’Eastmill.

—Ah bon ? Déjà ? répondit Asha, perplexe.

—Tu sembles déçue ?

—Je peux être franche avec toi, Betty ?

—Je ne crois pas que je t’ai empêchée de t’exprimer à ce que je sache…

Asha soupira et porta son regard vers l’extérieur.

—J’aimerais bien rester ici encore quelques jours. J’ai besoin de me poser un peu.

Elizabeth stationna la voiture sur le bas-côté de la route et se tourna vers sa protégée.

—Tu sais que tu as des contrats et des engagements à respecter cette semaine ? Ils sont signés, tu ne peux pas les décaler comme ça. Des gens comptent sur toi, Asha. Tu ne peux pas abandonner tout ça…

—Je sais tout ça, Elizabeth. Je roule ma bosse depuis des années, j’ai eu trente ans et j’ai l’impression d’en avoir cinquante. Je suis épuisée.

Voilà, c’était dit. Elizabeth ne trouva rien à répondre et reprit la route. Elle avait son air renfrogné, celui qu’elle affichait lorsque quelque chose la contrariait. Asha savait que ce n’était pas le moment d’ajouter quoi que ce soit. Elle conduisait en silence et le fit jusqu’à la maison.

Asha alla se changer et se prépara pour la soirée. Elizabeth n’avait toujours pas dit un mot. Elle avait toujours sur le visage son air sévère des mauvais jours. Elle avait conscience qu’elle décevait la femme. Revenir dans sa ville natale, revoir son frère et ses amis, venait de réveiller en elle quelque chose de fort. Cela lui rappelait aussi tout le temps qu’elle passait loin et la distance qu’il y avait entre eux.

Asha pouvait s’acheter tout ce qu’elle voulait. Elle avait une maison à Los Angeles avec un accès direct à la plage, un loft à New York, en plus de sa maison à Eastmill. Sa garde-robe pourrait faire saliver n’importe quelle femme du monde. Elle avait ses accès à tous les endroits les plus huppés, sans avoir besoin de réserver au préalable. Elle se savait enviée par beaucoup de personnes et elle avait fait le tour du monde. Asha n’avait pas à se plaindre de sa vie. Son talent inné l’avait conduite à sa vie, mais il y avait beaucoup d’heures de travail derrière tout ça. Cette vie pouvait sembler parfaite. Parfaitement vide de contacts humains sincères et authentiques. Chacun attendait quelque chose de l’autre pour pouvoir s’élever dans cette société. Asha se sentait vide à l’intérieur.

Elle était aimée, adulée même, par des inconnus avec qui elle n’avait que des contacts à très longues distances. Elle aimait les bains de foule, où elle avait l’impression d’être en contact avec de vraies personnes. Son public. Elle était admirée par des jeunes filles, désirée par des hommes de toutes sortes, pourtant c’est seule dans sa chambre d’hôtel qu’elle terminait sa soirée après son spectacle. Seule ou avec Elizabeth, un bourreau de travail. Pour être efficace, ça, elle l’était, mais elle était aussi très envahissante et elle avait d’énormes attentes envers elle. Elle avait l’impression qu’elles étaient tellement souvent ensemble, que chacune perdait sa personnalité pour fusionner avec l’autre. Elle n’arrivait pas à prendre de la distance, si bien qu’elle avait appris à vivre avec sa présence, comme si l’une et l’autre étaient devenues co-dépendantes l’une de l’autre.

—Alors, tu vas bouder encore longtemps ? demanda Asha.

—Je ne boude pas. Je réfléchis.

—Tu devrais le dire à ton visage, car ce n’est pas ce que je ressens.

—D’accord. Tu as raison, ma belle. Ton emploi du temps des dernières années était surchargé. C’est même un miracle que tu ne sois pas tombée malade. J’ai peut-être exagéré sur les contrats.

Asha leva un regard surpris vers Elizabeth. Elle souriait d’un air compatissant. Elle crut même pendant un instant qu’elle se foutait de sa gueule, mais ce n’était pas le cas. Elizabeth semblait sincère. Elle avait réellement pris ce moment de silence pour réfléchir.

—Tu es vraiment sérieuse ?

—Je vais voir si je peux t’obtenir une ou deux semaines de vacances d’ici la fin du mois, ça te va.

Asha sauta dans les bras d’Elizabeth et l’enlaça très fort. C’était inespéré pour elle. Elle était excitée et au son de cette nouvelle, elle avait complètement retrouvé sa forme, minée par sa cuite de la veille.

—Voilà une chose de réglée. Maintenant, allons à cette soirée d’inauguration, ma belle.

Chapitre 8

La cérémonie entourant la coupe du ruban se déroula sans anicroche. Asha avait été touchée de voir son frère et sa belle-sœur venir assister à l’événement, accompagnés de River Martin. Elizabeth avait même souri durant toute la soirée.

Asha s’était accompagnée de sa guitare acoustique pour deux des trois chansons et avait été soutenue d’une pianiste, pour la dernière interprétation, qui avait été engagée par les organisateurs. Elle avait eu droit à une rafale d’applaudissements et pour la première fois depuis longtemps, des larmes avaient glissé sur ses joues. L’émotion l’avait atteinte directement au cœur. Elle avait beau avoir chanté sur les plus grandes scènes du monde, se retrouver à Eastmill, dans la ville qui l’avait vue naître et qui avait assisté à ses premiers pas artistiques, la rendait encore plus émotive. C’était ici qu’étaient ses racines, qu’elle le veuille ou pas.

Elizabeth lui remit une bouteille d’eau après sa prestation et la félicita chaudement. Elle était très fière de sa protégée et de ce qu’elle était capable d’accomplir. Sa cuite d’hier ne l’avait pas empêchée de bien performer, même si elle devina la fatigue qui l’envahissait. Elizabeth parlait à Asha lorsque River arriva à leur hauteur.

—C’était tout simplement magnifique, complimenta-t-il avec maladresse.

Asha éclata de rire, tandis qu’Elizabeth le dévisagea.

—Ce n’est pas ton registre musical, n’est-ce pas ? Un peu trop pop à ton goût ?

River semblait soulagé d’avoir été démasqué.

—Effectivement, je préfère la country, avoua-t-il.

—J’avais deviné. Un vrai cowboy ! Je ne peux que m’incliner devant autant de stéréotypes en une seule personne.

River éclata de rire à son tour. Asha fit officiellement les présentations entre Elizabeth et lui. Son agent ne porta quasiment aucune attention à l’homme et les quitta pour se rapprocher du maire de la ville qui était près du bar.

—Elle ne m’aime pas, je crois.

—Ne prends rien de personnel qui vient de Betty. Elle ne pense qu’au travail, donc si tu n’es pas un client, un producteur ou toute autre personne du domaine… enfin, tu comprends ? Elle ne s’arrête jamais.

River sourit. Il appréciait la compagnie de la jeune femme, un peu plus à chaque rencontre. Tant de simplicité en elle qui lui faisait chavirer le cœur, il avait dû se l’avouer. Elle avait quelque chose qui l’attirait. Il lui proposa d’aller marcher sur le bord de la rivière, après s’être assuré qu’aucune autre personne ne voulait lui parler ou être en sa compagnie. Elle accepta sa requête avec plaisir. Elle se sentait bien avec River, car elle avait l’impression d’être avec une personne qu’elle connaissait depuis toujours.

River et Asha partirent sous le regard inquiet d’Elizabeth qui ne voyait pas du tout d’un bon œil la relation qui naissait entre les deux personnages. Asha était une jeune femme influençable et elle ne connaissait pas cet homme qui s’immisçait dans sa vie, et ce peu importe qu’il soit le roi d’Angleterre ou l’associé de son frère.

Elizabeth ne souhaitait pas que la jeune femme se fasse manipuler par un homme qui n’était pas du milieu et qui pourrait avoir une emprise sur elle et son argent. Elle aimait Asha comme sa propre fille et ne désirait que son bonheur. Elle ferait sa petite enquête sur River Martin. Il s’agissait de son rôle de s’assurer du bien-être de la jeune femme et elle jouerait ce rôle jusqu’au bout. Une promesse qu’elle avait faite à ses parents.

***

Le ciel était dégagé et la lune pleine éclairait la promenade faite de bois qui longeait la rivière. River avait expliqué en détail à Asha les effets que pouvait avoir le cycle lunaire sur les marées. La jeune femme trouvait le sujet passionnant. Elle n’avait jamais pris la peine de s’intéresser à de tels sujets dans son horaire effréné. L’homme parlait avec tellement de passion qu’il était impossible pour toute âme qui vit d’ignorer ce qu’il disait. Asha s’arrêta de marcher et s’appuya sur la rambarde, tout en admirant la lune immense. River s’installa près d’elle pour admirer le reflet que la grosse boule jaune donnait sur l’eau.

—C’est une nuit magnifique. Merci !

—Magnifique est un mot sous-évalué de ce qu’elle est réellement, répondit River.

Il avait remarqué que la jeune femme éprouvait de la gratitude pour tous les événements qui se produisaient dans sa vie. Elle avait une attitude de gagnante. Que ce soit bon ou mauvais, elle remerciait la vie de vivre ces instants-là. Il s’imagina même que son âme devait être plus vieille que celle de la majorité des gens.

—Parfois, j’ai l’impression que je ne suis pas de ce monde. C’est ridicule, tu ne trouves pas ? Je ne veux pas parler des gens de Eastmill, ça ferait tellement prétentieux, je parle de ce monde qui nous entoure.

Il hocha la tête. Il comprenait ce qu’elle voulait dire. Asha avait l’impression qu’elle pouvait se confier à River sans problème. Il dégageait tant de bienveillance qu’elle ne sentait pas qu’il pouvait la juger. Et il avait même démontré à quelques reprises qu’il était un être plus spirituel que les gens qu’elle pouvait rencontrer sur sa route depuis qu’elle faisait son métier. Elle aurait aimé élargir cet horizon dans sa vie, mais avec son train de vie, elle avait fait des choix. Toutefois, elle avait un professeur de yoga privé avec qui elle faisait de la méditation durant ses tournées. Cette approche la relaxait et calmait son anxiété.

—C’est vrai que tu es la plus jolie extraterrestre que la vie m’ait donné l’occasion de rencontrer. Cela explique pourquoi tu ne tolères pas l’alcool. Trop terre à terre, répondit-il sur un ton blagueur.

Asha se mit à rire malgré elle.

—S’il te plaît, ne me rappelle pas ma soirée d’hier, j’ai tellement honte. Je suis tellement désolée de tout ce que j’ai pu faire ou  pu dire…

—J’ai presque trouvé ça charmant, sauf le passage où tu as failli vomir sur mes bottes de cowboy.

La jeune femme rougit bien malgré elle. Même si elle se sentait honteuse, elle trouvait River charmant. Son humour pince-sans-rire lui faisait un bien immense. Pouvoir se promener en forêt avec un homme, sans avoir de chaperon ou de paparazzi à ses trousses, était le paradis sur terre.

—Tu me fais du bien, River.

Elle lui sourit et baissa les yeux. Les mots étaient sortis sans qu’elle ne pût vraiment les retenir. River se rapprocha d’elle et son épaule toucha la sienne. La frôler ainsi l’ébranla. L’énergie qu’il y avait entre eux était forte. Une attirance qu’il ne pouvait pas nier.

—J’ai souvent eu cette impression de venir d’un autre monde. Puis, je me suis créé mon propre monde, alors ce sentiment a disparu. Dis-moi, Asha, si tu ne pouvais plus chanter et que tu devais choisir autre chose à faire de ta vie, que choisirais-tu ?

Asha resta pensive un moment.

—J’aimerais écrire. Oui, c’est ça. Écrire et composer des mélodies. C’est une chose que j’aimerais bien explorer. J’ai toujours un cahier dans mes valises dans lequel j’écris des poèmes ou des pensées.

—Pourquoi ne le fais-tu pas dans ce cas ?

—Je n’ai pas le temps. Et je fais une faute un mot sur deux.

—Tu n’as pas le temps ou on t’empêche de le faire ?

Asha ne répondit pas sur le moment.

—Que veux-tu dire ?

—Cette femme qui s’occupe de ta carrière… elle a un sacré pouvoir sur toi.

—Tu ne la connais pas… tu…

—Tu avais peur qu’elle te gronde hier soir… Tu voulais que j’aille te porter chez ton frère…

—Oh ! Je vois…

Asha ne répondit pas sur le coup. Elle a réalisé qu’il lui parlait d’Elizabeth. Elle ne se rappelait pas qu’il était venu la porter chez elle et qu’ils s’étaient déjà rencontrés avant ce soir tous les deux. Simone lui avait déjà fait remarquer l’emprise que son agent pouvait avoir sur elle, mais elle l’avait ignoré.

—Betty est une deuxième mère pour moi. Je lui dois beaucoup de choses.

—Tu crois lui devoir beaucoup de choses, mais tu ne lui dois pas ta vie. Tu comprends la nuance ?

Asha leva la tête et plongea son regard vert dans celui de l’homme. Elle remarqua son air soucieux.

—Tu me connais depuis un peu plus de vingt-quatre heures et tu crois tout connaître de moi ou de ma relation avec elle, tu es qui au juste, un médium ?

River lâcha un rire nerveux. Il n’était pas un médium, mais il était clairvoyant. Il avait remarqué comment Elizabeth semblait jouer dans la tête d’Asha. Mattéo lui avait aussi parlé de son inquiétude à quelques reprises depuis qu’ils se connaissaient. La femme avait trente ans, elle n’avait plus à lui faire plaisir. Cette relation n’était pas d’égale à égale et il désirait simplement lui ouvrir les yeux.

—Ce que je te dis, tu en fais ce que tu veux. Je ne fais que t’exprimer mon point de vue. C’est ta vie, tu sais ce qui est le mieux pour toi. Tu es majeure et vaccinée. Je ne connais pas tous les détails de ta vie, j’avance peut-être des théories de merde, mais j’assume ce que je dis.

La présence de River lui apportait un réel réconfort et l’apaisait jusqu’à la profondeur de son âme. Ils ne se connaissaient pas, mais c’était comme si elle avait revu une vieille connaissance avec qui elle avait grandi. Le contact était naturel. Était-ce possible que leurs âmes se soient reconnues et retrouvées réellement ? Tout allait si vite.

Comme si l’homme avait lu dans ses pensées, il lui sourit et  prit sa main dans la sienne. Tous les deux étaient capables de rester en silence, à observer la lune et écouter le bruissement que faisait le son de la rivière qui coule. Parfois, le cri d’un loup ou d’un coyote hurlant à la lune se faisait entendre au loin. Les mots n’étaient pas nécessaires entre eux.

La présence de l’un et de l’autre avait cette étrange façon de les sécuriser. Elle ne pensait pas possible qu’une personne rencontrée la veille puisse lui apporter un tel bien-être. Elle avait l’impression de se sentir complète et trouvait cela si ridicule tout à coup, mais en même temps, c’était si vrai. Comment un inconnu pouvait-il être celui qu’elle espérait secrètement depuis toutes ces années ? Depuis Tristan, elle n’avait jamais ressenti ce sentiment de complétude. Pouvait-elle réellement se connecter aussi rapidement à une autre personne ?

—Tu vas me trouver étrange et fleur bleue, mais j’ai l’étrange sensation que nos âmes se connaissaient déjà et que nous nous sommes retrouvés, dit River.

—Je pensais justement à la même chose, répondit Asha, en cherchant le regard de son compagnon dans la pénombre.

—Est-ce que c’est possible, tu crois ?

—J’ose imaginer que oui, sinon, comment est-ce possible d’avoir une telle connexion ?

Asha sourit lorsque la main de l’homme se referma davantage sur la sienne. Il n’avait pas envie de la laisser partir, il avait besoin de s’accrocher à elle. À cette femme qui faisait monter en lui des sentiments jusqu’à maintenant qui lui étaient inconnus. Il avait cru pendant quelques secondes que sa notoriété et son statut auraient pu avoir une quelconque influence, mais ce n’était pas ce genre d’homme à être impressionné par de telles choses.

River était beaucoup plus grand qu’Asha. Il se tourna pour lui faire face. Asha crut un instant qu’il l’embrasserait. Son cœur battait à la chamade. Elle n’avait jamais ressenti ce genre de nervosité. Mais il resta un moment à la contempler, sans rien dire. Asha ne pouvait pas nier l’étrange sentiment à l’intérieur d’elle qui l’habitait lorsque son regard se posait sur elle.

Ces émotions étaient inconnues pour tous les deux, même s’ils avaient connu l’amour, rien ne pouvait se comparer à ce qu’ils vivaient présentement. Asha fit un pas vers River. Il ne bougea pas, continuant de garder son regard plongé dans le sien. Elle attrapa le rebord de sa veste et l’attira à elle avant de poser ses lèvres charnues sur les siennes. River se recula par réflexe.

—Je suis désolée… je… J’ai cru…

River inclina la tête vers elle et emprisonna ses lèvres entre les siennes à son tour. Ils restèrent un moment à s’embrasser. C’était si rapide, si intense, si passionné. Asha, plus entreprenante, poussa l’homme contre la rambarde et commença à laisser ses mains danser dans son dos puis sur ses fesses. River la serra encore un peu plus fort contre lui, mais ne tenta rien de plus. La jeune femme se fit de plus en plus entreprenante lorsqu’elle posa ses mains au niveau de sa ceinture et entreprit de la défaire.

—On devrait y aller. Je ne veux pas… abuser de la situation… dit-il, en s’écartant.

Asha soupira malgré elle. Elle pouvait sentir la chaleur sur ses joues probablement rouges.

—D’accord.

—Et puis, je ne veux pas qu’Elizabeth envoie une meute de chiens à mes trousses, plaisanta-t-il.

—Dans ton cas, j’opterais plus pour une meute de loups.

Tous deux éclatèrent de rire et prirent la direction du festival.

Chapitre 9

Asha consulta ses courriels personnels. C’était dans la limite de ce qu’elle savait faire avec un ordinateur ou avec son téléphone. Très peu possédaient ses coordonnées pour ne pas subir un débordement. Sa meilleure amie Simone lui avait écrit un courriel, elle était en visite en Chine. Il y avait aussi un message de Logan Meyer qui attira son attention. La vedette de cinéma l’invitait chez lui pour venir prendre un café, lundi après-midi, si elle était à Los Angeles. Elle se dit qu’il voulait sûrement lui parler du gala auquel il voulait l’accompagner. Elle serait en journée de repos cette journée-là, donc inoccupée. Elle répondit brièvement à son message.

—J’ai repoussé un peu plus tard le vol pour demain, tu pourras aller bruncher avec ton frère. Nelly m’a demandé si nous étions disponibles demain.

—Merci ! Je suis contente de passer plus de temps avec eux.

Son téléphone vibra à ce moment-là. Elle le prit dans ses mains et hésita avant de répondre. Elle ne connaissait pas le numéro qui s’affichait. Elle finit par accepter l’appel.

—Bonjour, Asha, c’est River.

La jeune femme se mit à jouer nerveusement avec l’une de ses mèches de cheveux, tout en fixant le clavier de son ordinateur. Elle lui avait écrit son numéro sur la main avec un stylo et il l’avait rappelée. Elle avait l’impression d’être une étudiante du lycée qui avait son premier rencard. Elle se demandait pourquoi elle se sentait si vulnérable au contact de cet homme.

—Bonjour, River, je suis vraiment contente d’entendre ta voix, dit-elle simplement.

Sa voix vibrait légèrement. Elle alla fermer la porte de son bureau pour éviter qu’Elizabeth n’entende leur conversation.

—Mattéo m’a dit que tu allais à un brunch, demain matin, qu’il organise avant ton départ. Si tu as le temps après, j’aimerais t’inviter à faire une balade. Tu crois que ce serait une bonne idée ? demanda-t-il doucement.

Asha savait pertinemment qu’elle n’avait pas de temps pour cette promenade. Elle n’avait pas consulté son emploi du temps si bien tenu par Elizabeth, mais savait qu’elle n’avait laissé aucun moment de libre.

—Je suis désolée… Après le brunch, Mattéo voulait m’emmener au cimetière à l’endroit où nos parents sont enterrés… et je ne sais pas à quelle heure est notre vol.

—D’accord… je comprends.

Asha sentait la déception dans sa voix. Elle ne voulait pas non plus qu’il pense qu’elle ne voulait pas poursuivre ce qu’il avait entamé ou qu’elle avait honte de ce qu’ils avaient fait. Elle savait qu’avec Elizabeth dans les parages, ce ne serait pas facile de lui fausser compagnie.

—Tu m’attends quelques minutes ? Je vais demander à Elizabeth à quelle heure est le vol.

—D’accord.

Asha se rendit dans le salon dans lequel Elizabeth regardait les informations en robe de chambre. Elle revint après quelques minutes.

—Je pourrais peut-être entre le brunch et le cimetière. Le vol est en fin d’après-midi.

Il se racla la gorge avant de répondre.

—Je viendrai te chercher vers onze heures du matin.

—J’ai trop hâte.

Asha raccrocha et alla retrouver Elizabeth dans le salon. Il n’était pas tard, mais comme elle avait un peu dépassé les limites la veille, elle voulait rattraper les heures de sommeil qu’elle avait perdu. Elle prit la télécommande sur la table de salon et changea de chaîne.

—J’écoutais, dit simplement Elizabeth.

—Je croyais que tu lisais.

—Je faisais les deux à la fois. Je consultais mes papiers et j’écoutais les infos.

—Désolée. Je te le remets. J’avais envie de mettre un film amusant ce soir, histoire de me changer les idées.

Elizabeth fit un simple « hum hum » tout en ne quittant pas des yeux ses dossiers et voyant cela, la jeune femme se releva et alla se coucher. Ces heures de sommeil seraient certainement plus constructives. En se couchant dans son lit, elle ferma les yeux et se remémora la scène avec River en soirée. Elle pouvait encore imaginer la douce pression de ses lèvres contre les siennes. Elle aurait été prête à aller plus loin, mais il avait été plus raisonnable qu’elle.

***

Asha sourit à son frère et à sa belle-sœur. Ils avaient eu la gentillesse d’inviter Elizabeth au brunch et tandis qu’ils étaient assis dans la véranda, la jeune femme consulta sa montre. River devrait arriver bientôt. Elle était nerveuse. Elle avait hâte. Son téléphone sonna. Elle sursauta, attirant l’attention de ses hôtes et de son agent.

—Je suis devant chez toi.

Asha se rendit à la fenêtre et vit le gros pick-up de River stationné dans la rue, devant la maison. Elle sourit en le voyant.

—Je reviens dans une demi-heure, Mattéo, pour notre visite au cimetière, dit doucement Asha.

Elle se sentait coupable de les laisser en plan comme ça, mais elle avait vraiment envie de faire un tour avec River avant de repartir pour Los Angeles. Elle courut dans la maison et lorsqu’elle passa devant le salon, dans lequel Elizabeth était assise, en plein appel téléphonique, Asha ne l’entendit pas lorsque celle-ci lui intima de revenir. Asha monta dans la camionnette de River sous le regard inquiet de son agent qui observait la scène derrière les rideaux du salon.

—Je ne te retiendrai pas plus longtemps qu’il ne le faut, mais j’avais envie de t’emmener en forêt.

—Ça va, j’avais envie de venir avec toi.

River emmena Asha dans un bois qui était aux limites de Eastmill et de la frontière de l’État du Maine. L’endroit était magnifiquement aménagé et River l’entraîna sur un banc qui était situé devant un petit lac. L’homme tendit un petit sac qu’il tenait et la jeune femme l’attrapa. Elle sourit lorsqu’elle vit qu’il s’agissait de nourritures pour les cygnes et les canards qui nageaient sur le lac. Elle trouva l’attention mignonne et fut flattée de faire cette activité si simple, mais qui lui faisait énormément de bien.

—C’est bien la première fois qu’un homme m’emmène nourrir les canards pour un premier rendez-vous, dit-elle en souriant.

River tourna la tête vers elle et admira son visage.

—J’ai tenté une approche originale. J’ai espéré que tu ne trouves pas ça trop simple. Je sais que tu es habituée à plus… flamboyant. J’espère que je n’ai pas perdu de points.

—Je ne savais pas que nous comptions les points ?

Elle posa un regard interrogateur à River qui plongea son regard dans le sien. Il pencha lentement son visage vers celui de la jeune femme avant de l’embrasser tendrement et de manière beaucoup plus chaste que la veille. Elle n’opposa aucune résistance et répondit à son baiser. Sa peau était traversée par des milliers de frissons à son contact.

Une énergie nouvelle s’enflamma en elle. Plus fort que le désir et la passion. C’était quelque chose d’inconnu, mais de savoureux qu’elle voulait découvrir. Asha était complètement subjuguée par ce cowboy des temps modernes. Il était à l’opposé de tous les hommes qu’elle côtoyait de par son métier et cela augmentait l’attraction qu’il avait sur elle.

Il était énigmatique. Elle ne savait rien sur River. Il ne lui avait pas parlé de lui, ou très peu. Pourtant, elle était attirée par lui de tout son corps. De toute son âme. Il était beau comme un dieu et parce qu’il ne semblait pas s’en rendre compte, ça le rendait encore plus sexy à ses yeux.

Elle évoluait dans un milieu où tout allait vite. Il n’y avait plus de périodes où l’homme jouait les soupirants. Elle trouvait cela excitant de prendre le temps de s’apprivoiser. Ne pas brusquer l’autre. C’était un jeu de séduction après tout. Ce n’était pas un concours pour savoir lequel allait arriver en premier à la ligne d’arrivée. Et pourtant, tout cela s’était perdu avec les années. Le rythme de la vie s’était accéléré, la majorité des gens avaient perdu l’habitude de prendre le temps d’apprendre à se connaître et à se laisser désirer.

—Tu me plais beaucoup, Asha.

—Toi aussi, répondit-elle timidement.

Il fixait un point imaginaire au-dessus de l’épaule de la jeune femme. Il savait trop bien que cet instant magique cesserait bientôt. Il devrait la ramener chez son frère.

—Je crois beaucoup à la synchronicité. J’ai comme l’impression que notre rencontre était inscrite dans l’univers.

—Ça ne fait pas un peu ésotérique ça, répondit Asha, je veux dire, tu crois que tout est déjà décidé pour nos vies ?

—Non, pas du tout. Il y a des rencontres qui sont inscrites, des événements importants aussi, mais nous sommes les propres créateurs de notre vie. Comme le sculpteur, nous avons la matière brute, mais c’est à nous d’en choisir l’œuvre que nous voulons travailler.

—J’aime bien ta manière de présenter la chose.

Il lui sourit avant de regarder vers le lac. Il hésita un instant avant de reprendre la parole.

—Est-ce que tu crois que c’est possible de garder contact ? Je ne suis pas très technologie, mais une petite discussion téléphonique de temps à autre… Et je sais que tu m’oublieras rapidement quand tu retourneras dans ton monde d’étoiles et de paillettes… mais je sens une profonde connexion avec toi que j’aimerais explorer.

La jeune femme ne répondit pas tout de suite. Elle était pensive. L’idée était tentante, mais elle avait peur aussi que ce soit lui qui se lasse d’elle. Le temps s’était écoulé trop rapidement. River prit la main d’Asha et l’attira à lui tandis qu’ils s’étaient levés pour retourner au pick-up.

—Oui, j’aimerais qu’on s’appelle de temps en temps. Qui sait ce que nous pourrons développer avec le temps. Je regarde mon agenda pour que nous puissions organiser un rendez-vous secret.

River prit son visage entre ses deux mains et l’embrassa. La chimie qui existait entre eux était palpable et incroyablement forte.

Chapitre 10

Elizabeth était assise dans la véranda et se rongeait les ongles nerveusement. Elle se berçait légèrement sur le banc accroché solidement au plafond par des chaînes. Elle attendait toujours le retour d’Asha qui ne venait pas. Déjà plus de trois quarts d’heure, qu’elle était partie avec cet homme. Elle s’imaginait le pire. Elle avait pensé à tous les scénarios possibles, même une fuite avec cet inconnu. Elle brisait son plan, elle se sentait alors complètement vulnérable.

Quand elle avait accepté de prendre Asha sous son aile, il y a dix-huit ans, elle ne s’était pas imaginé l’importance qu’elle prendrait dans sa vie. À l’époque, elle se remettait difficilement d’une séparation difficile qui s’était conclue par un divorce, sans possibilité de réconciliation. Originaire d’une ville voisine, de retour chez la famille pour se remettre sur pied, elle avait assisté par pur hasard à ce concours au festival de Eastmill.

Elle avait tout de suite reconnu en elle le talent et l’aura de la grande vedette qu’elle pouvait aspirer à être. Elle avait très peu d’expérience dans le domaine à l’époque, mais elle avait été chercher du soutien auprès de ses contacts, de grands noms du domaine qu’elle connaissait bien pour s’orienter. Elle n’oublierait jamais la promesse faite à la mère de la jeune fille, celle de veiller sur elle comme si elle était son propre enfant.

Elizabeth avait remarqué le changement opéré sur Asha depuis leur retour éclair à Eastmill. Elle prenait ses distances et démontrait des comportements qui n’étaient pas habituels pour elle. La femme avait remarqué qu’elle s’éloignait d’elle aussi. Et elle n’aimait pas ça. Ce qui l’avait encore plus frappée, c’était l’attirance, très perceptible, qu’elle avait vue entre ce cowboy mal fagoté et sa jeune protégée. La crainte en elle montait de la voir remettre en question sa carrière et ses aspirations. C’était l’intuition qu’elle avait en observant le comportement différent et presque rebelle de la jeune femme.

Elizabeth n’arrivait pas à lâcher prise. Elle avait même parlé avec Mattéo de cette attitude qu’Asha avait, mais il n’avait rien dit. Elle avait eu envie de lui dire d’aller se faire foutre ou de le secouer un peu, tellement il semblait déconnecté. C’était quand même sa sœur et il gardait pratiquement toujours le silence sur tout. Comme si rien ne le concernait. Elle avait l’impression d’être la seule personne au monde qui se souciait d’Asha. Il lui avait simplement dit que River était un homme bien.

La camionnette de River se stationna dans la rue et Asha descendit après quelques minutes. De l’endroit où elle se trouvait, Elizabeth n’avait pas pu voir le baiser passionné qu’ils avaient échangé. Un baiser langoureux et rempli de souhaits. Ils ne s’étaient rien promis, mais ils essaieraient de garder contact et de voir où cela les mènerait.

Asha fit quelques pas avant de se retourner et de lever la main pour saluer son nouveau prétendant. Il lui fit signe de la tête en touchant le bout de son chapeau de cowboy. River admira quelques secondes la jeune femme, ses cheveux blonds se balançaient au contact de la légère brise, il pouvait visualiser dans sa tête son regard vert, profond que cachaient ses lunettes de soleil. Il voulait imprimer cette image dans son esprit.

—As-tu perdu la tête ? T’enfuir ainsi, merde ! J’ai cru pendant un bref instant que tu ne reviendrais pas.

Elizabeth se retenait pour ne pas crier et ne pas alerter Mattéo et Nelly qui étaient dans la cuisine. Asha monta les escaliers pour lui faire face.

—Tu aimes ça t’imaginer des scénarios catastrophes ! Je n’ai plus douze ans, Betty. Si j’ai envie d’aller me taper une équipe de football, ce n’est certainement pas à toi que je vais rendre des comptes.

Asha avait parlé sans réfléchir. Elizabeth avait la bouche entrouverte et avait tellement été saisie par ce qu’elle venait de dire qu’elle prit un moment avant de répondre.

—Tu es allée baiser ? C’est ça ?

Asha éclata de rire et alla s’asseoir sur le banc où Elizabeth l’avait attendue.

—C’est sûr que non, voyons ! Regarde ton visage ! J’ai l’impression que je dois te rendre des comptes, ça va sur un point de vue professionnel, mais Elizabeth, laisse-moi respirer un peu. Je t’en prie.

Elizabeth ne dit rien, mais elle tourna le dos à Asha avant de rentrer dans la maison pour retrouver Mattéo et Nelly qui s’affairaient toujours dans la cuisine. Elle était terriblement contrariée et le laissa voir à la jeune femme. C’était une forme de manipulation consciente, car elle voulait qu’elle se sente coupable.

—Attends, Betty ! Je ne voulais pas… s’écria Asha, en marchant derrière elle.

Elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Elle avait pourtant passé un agréable moment avec un homme qui la respectait. Il la prenait pour ce qu’elle était et non pas sur ce qu’elle représentait aux yeux de la majorité des gens. Si River avait l’intention de lui soutirer quelque chose, il jouait bien son jeu, car il ne laissait rien présager de tel. C’était rare pour elle de rencontrer ce genre de personnes. Le type de personne qui la traitait comme un humain à part entière. C’est ce qu’elle considérait être après tout. Ce que la majorité des gens considérait comme étant la normalité avait passé sa porte, il y avait déjà bon nombre d’années. Elle aspirait tout de même à rester une femme simple et accessible, comme ses parents le lui avaient enseigné.

—River et toi êtes devenus amis à ce que je peux voir ? demanda Mattéo avec un air amusé.

Asha leva les yeux vers Elizabeth qui l’observait à son tour, attendant la réponse qu’elle donnerait à son frère. Elle détourna le regard pour fixer son frère. Elle se sentait coupable sans trop pouvoir expliquer pourquoi.

—Disons que nous avons certains points en commun. J’imagine que de rencontrer des gens comme lui et de les compter dans mon entourage me permettra de rester les deux pieds sur terre, répondit Asha, en évitant de regarder Elizabeth.

Nelly s’appuya contre le comptoir de la cuisine.

—River est vraiment un bon garçon.

—Pourquoi il n’a pas de fiancée déjà ? demanda suspicieusement Elizabeth.

—River parle très peu de son passé, nous en savons très peu, mais je sais qu’il a le cœur à la bonne place.

—Et tu en as fait ton associé ? Hé bien… rétorqua Elizabeth.

Mattéo jeta un coup d’œil exaspéré vers elle. Elizabeth prit un verre dans l’armoire et y versa de l’eau du robinet. Elle posa le verre devant Asha avec deux comprimés. Elle ne remarqua pas le regard qu’échangèrent Nelly et Mattéo en le voyant agir ainsi. Asha prit les deux pilules et le verre d’eau, et les avala, le plus naturellement possible. Elle semblait trouver cela normal comme comportement.

—River est un homme bosseur et qui a du courage. Ses blessures et son passé lui appartiennent et ne nous regardent pas. Ce qui compte, c’est ce qu’il est aujourd’hui. Il nous a prouvé à maintes reprises qu’il méritait notre confiance. Je suis bien content de lui avoir confié la mission d’aller chercher Lauralee à l’aéroport, argumenta Mattéo.

—Son père est originaire d’ici, à ce qu’il m’a dit. La vieille madame Martin était sa grand-mère, dit Asha.

—Exact. D’ailleurs, il habite dans la maison de sa grand-mère.

Elizabeth ne disait rien, mais écoutait. Asha devinait qu’elle enregistrait toutes les informations dans sa tête pour son propre bénéfice.

—Il est quand même très discret sur sa vie personnelle. Comment lui en vouloir ? Ici tout le monde sait tout sur tout le monde et la vérité finit souvent par être déformée, ajouta Nelly.

Elizabeth observait Mattéo, Asha et Nelly chacun à leur tour. Elle avait compris que peu importe ce qu’elle pourrait dire, elle aurait tort. Elle avait fait de River sa bête noire. Obstinée comme elle l’était, elle voudrait en savoir davantage sur l’homme qui semblait avoir séduit sa protégée.

—Si je comprends bien, tu en as fait ton associé sans aller fouiller plus loin à propos de son histoire ?

—Betty, ça ne nous regarde pas, intervient Asha.

—Non, laisse, répondit Mattéo, j’ai fait les recherches nécessaires pour ce qui est du point de vue judiciaire et financier. Il est blanc comme neige. Tu veux me dire pourquoi il te dérange autant ?

Elizabeth hocha la tête et porta son attention vers une mouche posée sur le mur derrière Nelly. Elle ne savait pas quoi répondre au jeune homme. Il était clair qu’il était attaché à River, et peu importe ce qu’elle pourrait dire ou insinuer, cela n’aurait aucun impact sur lui. Elle allait téléphoner à son ami détective privé. Il ferait une enquête plus approfondie à sa demande.

—Il ne faut pas lui en vouloir, elle n’aime pas me voir traîner avec des inconnus, ce n’est pas bon pour mon image. Tu vois, je n’ai même pas le choix de mes fréquentations.

Asha l’avait dit sur le ton de la blague. Mattéo et Nelly avaient ri, non pas parce qu’ils avaient trouvé la remarque drôle, mais parce qu’ils avaient un malaise face au contrôle qu’exerçait Elizabeth sur elle. Même si la jeune femme pensait plaisanter, elle semblait inconsciente que c’était presque une affirmation exacte.

—Bon, finis ton verre d’eau, je t’emmène au cimetière avant qu’on déroge à ton planning, dit Mattéo, en prenant ses clefs qui traînaient sur la table.

Asha but d’un trait ce qu’il restait d’eau dans son verre et le posa sur le comptoir de la cuisine. Elle alla trouver Nelly et la serra contre elle. Elle la remercia pour le si bel accueil et l’invita à lui écrire pour lui donner des nouvelles des deux petits êtres qui grandissaient dans son ventre. Après le cimetière, Mattéo irait la reconduire chez elle où Elizabeth irait faire les valises et l’attendrait.

—Tu es la bienvenue ici quand tu veux, tu le sais, ça ? s’enquit Nelly.

—Je vais essayer de revenir plus souvent, promit doucement Asha, en mettant les mains dans ses poches.

Mattéo posa une main sur l’épaule de sa jeune sœur. Il n’était pas très doué pour s’exprimer, mais il voulait confirmer ce que sa fiancée avait dit. Tous les deux étaient sincères, ils voulaient recréer des liens plus profonds que ce qu’ils avaient bâti ensemble durant les dernières années. Le fait de devenir parent bientôt lui mettait en pleine figure l’importance de la famille. Il voulait rattraper ces années où il avait à peine vu sa sœur. Arrachée beaucoup trop rapidement à l’adolescence pour une vie sous les projecteurs.

Chapitre 11

Mattéo stationna sa camionnette devant le grillage du cimetière. Asha défit sa ceinture de sécurité et attrapa le bouquet de fleurs qu’elle avait acheté sur la route et qui était sur le siège arrière avant de sortir et de traverser le grillage.

— C’est par ici, dit Mattéo.

Il mena sa sœur jusqu’à l’endroit où le monument funéraire de leurs parents était situé. Asha eut le vertige en le voyant et s’appuya sur le bras de son frère. Elle n’était pas revenue depuis. Elle posa son bouquet de fleurs et fit un signe de croix. Elle garda le silence, tandis que Mattéo, près d’elle, avait les bras en croisé et avait fermé les yeux.

—C’est magnifique ce que tu as choisi.

—Je l’ai choisi avec mon ex de l’époque. Chelsea m’a beaucoup aidé à surmonter tout ça.

—Je n’aurai pas choisi mieux, Mattéo.

Le jeune homme se racla la gorge et se passa la main dans les cheveux dans un geste machinal. Il n’était pas à l’aise d’être ici avec sa sœur. Asha eut le regard voilé de larmes.

—Au moins, ils reposent ensemble, comme le couple uni qu’ils étaient.

Mattéo tourna la tête vers sa sœur. Il hésita avant de parler.

—Papa et maman n’étaient plus aussi unis que ça, avoua-t-il.

Il trouvait nécessaire de rectifier le tir. C’était insupportable pour lui d’imaginer que sa sœur gardait en elle un souvenir faussé de ses parents.

—Qu’est-ce que tu veux dire ? Papa et maman sont le modèle de couple que j’aspire.

—Ils étaient sur le point de se séparer vers la fin.

—Arrête tes conneries. Maman ne m’a jamais rien dit de tout ça.

—Ce n’est pas des conneries Asha.

La jeune femme fit face à son frère. Elle ne croyait pas ce qu’il lui disait.

— Tu dis n’importe quoi. Pourquoi me dis-tu ça ?

Asha avait haussé le ton d’un cran.

— Quelque temps avant l’accident, je suis arrivé à l’improviste à la maison. Papa et maman se disputaient. Je t’épargne les détails, mais maman a dit à papa d’aller se faire foutre et qu’elle demanderait le divorce. Papa lui a répondu que c’était à elle d’aller se faire foutre et il a parlé d’un homme qu’elle aurait fréquenté…

— Pourquoi me dis-tu ça maintenant ? C’est quoi le but ?

— Lauralee, maman et papa ne te disaient pas tout. Et de toute façon, qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu n’étais pas là. Tu n’as jamais été là…

— Alors ça, c’est vraiment un coup bas. J’étais en tournée.

—Tu es toujours en tournée. Toujours à faire ton spectacle quelque part autre qu’ici. C’est pratiquement cette Elizabeth qui t’a élevée. Où étais-tu quand j’ai eu besoin de toi ? Tu n’as même pas été foutu de prendre une pause le temps de vivre le deuil de tes parents, merde ! J’aurais eu besoin que tu sois avec moi pour vivre ça, j’avais besoin de toi…

—Tu ne me l’as jamais dit. Je croyais… je croyais que…

—C’est ça le problème avec toi, tu crois que… Tu m’as payé des billets trois fois par année pour que j’aille fêter Noël sur la plage avec toi, des billets pour aller fêter le Nouvel An à New York sur Times Square, pendant que tu faisais ton spectacle. Pourquoi penses-tu que j’ai arrêté de venir te voir ?

—Tu aurais pu me le dire, je ne peux pas deviner…

—Non, tu ne peux pas deviner, mais entre toi et moi, il y a toujours eu un fossé. Ces dernières années, il s’est tellement creusé, que je ne savais même pas comment t’annoncer que j’avais deux petits au four. Tu as toujours eu une vie dans laquelle je n’en ai jamais fait partie. Même papa et maman n’en faisaient pas partie. Et tu as cette relation bizarre avec cette femme qui semble être obsédée par toi…

—Elizabeth n’est pas obsédée…

—Crois ce que tu veux, je m’en contrefiche… Il y a quelque chose de malsain dans votre relation, elle te contrôle… comme si tu étais sa chose.

Asha marchait sur place, les mains sur les hanches. Elle était en proie à une crise de panique. Les deux avaient élevé le ton et ne se retenaient plus pour se crier dessus.

—Tais-toi. Tu dis n’importe quoi. Je t’ai fait venir me voir, parce que c’était trop dur de revenir ici. Revenir ici sans papa et maman, tout ce temps que j’ai passé loin de vous, tu penses que c’était facile ? Tu crois que je le voulais tant que ça ? Maman était folle de joie de me voir réussir. J’ai juste suivi le foutu plan qu’ils m’ont tracé. Penses-tu que je l’ai facile parce que j’ai du fric ? Penses-tu vraiment que je suis heureuse, Mattéo ?

—Eh bien, tu aurais pu te forcer à venir plus souvent. À téléphoner plus souvent aussi. Moi, parler à un foutu répondeur ou à une assistante ou à n’importe qui, ça ne me donne foutrement pas envie de te donner des nouvelles. Tu n’es pas la putain de reine d’Angleterre, tu es juste une petite starlette de merde, la saveur du mois qui va finir par être oubliée quand ta musique de merde ne sera plus à la mode. Tu n’as qu’une famille, et tu n’es même pas foutue de t’en soucier.

—C’est injuste de me parler comme tu le fais. Fais chier. Tu es jaloux de ma réussite, tu es juste jaloux parce que papa et maman étaient fiers de moi…

Mattéo éclata d’un rire mauvais.

—Ne va pas dans cette direction.

—Tu es juste un gamin jaloux de…

Il piétinait le sol, impatient. La dispute avait pris une tournure plus violente qu’il ne le voulait et tous les deux étaient devenus méchants dans leurs paroles.

—Va te faire foutre, Lauralee. Va te faire foutre, toi et ta vie de merde. Et tu sais quoi ? Rentre donc chez toi à pied ou appelle ton chien de garde pour qu’elle vienne te chercher. J’ai une fiancée qui m’attend à la maison et qui vaut plus que tous tes millions réunis.

—Va te faire foutre toi-même, espèce de connard.

Mattéo marcha d’un pas rapide vers son pick-up et partit en trombe, laissant Asha toute seule dans le cimetière. Elle alla vers un arbre et frappa avec son pied sur sa base en pleurant et en criant. Elle fouilla dans ses poches et sortit son portable et composa le numéro d’Elizabeth.

—Peux-tu venir me chercher au cimetière ? dit-elle la voix essoufflée.

—Asha ? Ton frère ne devait pas t’accompagner ? Tu pleures ?

—Cesse tes foutues questions et passe me prendre. Je t’attends tout près du portail.

Elizabeth raccrocha et prit ses clefs avant d’aller chercher la jeune femme. Asha n’avait aucune idée de comment la situation avait dégénéré. Des non-dits accumulés qui avaient fini par éclater. De vieilles rivalités d’enfance.

***

Asha avait eu le temps de décompresser avant que la Porsche de location n’arrive sur le parking. Asha portait ses lunettes de soleil qui cachaient ses yeux rougis, mais sa voix était tout de même éraflée, signe qui ne trahissait pas qu’elle avait pleuré.

—Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Elizabeth quand Asha embarqua dans la voiture.

—Mon frère est un fils de pute.

—Je te signale que vous avez la même mère.

Asha n’eut pas le cœur à rire et ignora la réplique de son agent.

—On retourne à Los Angeles. Rappelle-moi de mettre en vente cette maison quand nous arriverons.

—Tu ne crois pas ce que tu dis, Asha. Qu’est-ce qui s’est passé ?

—On s’est disputé. Je ne sais même pas comment c’est arrivé. Il m’a dit des choses… si méchantes.

Elizabeth prit la direction de l’aéroport. Elles avaient une heure de route devant elles.

—Comment ça ? Ça ne doit pas être si pire que cela ?

Asha tourna la tête vers Elizabeth et remonta ses lunettes sur sa tête, dévoilant ses yeux bouffis.

—Il m’a traitée, et je cite : tu es juste une starlette de merde. Fin de la citation. Et je t’épargne d’autres détails encore plus insultants les uns que les autres. Il a même insinué que…

La jeune femme laissa sa phrase en suspens.

—Il a insinué quoi ?

—Ah non, laisse tomber. Ce n’est pas important.

Elle ne pouvait pas lui dire ce qu’il avait dit sur son agent. Il n’avait pas totalement tort sur l’emprise qu’Elizabeth pouvait avoir sur elle, même si elle ne faisait qu’ouvrir les yeux sur la situation. Elle ne voulait pas la blesser pour rien.

—Allez, ce n’est pas cool de me laisser en plan…

—Il a insinué que… eh bien, que je me foutais de tout le monde et que seule ma carrière était importante.

Elizabeth tapota gentiment la cuisse d’Asha.

—Ça va s’arranger, ma belle. Vous allez vous réconcilier. Appelle-le, réglez ce conflit, sinon, je te connais, tu avoir des brûlures d’estomac et tu ne dormiras pas parce que tu ne vas penser qu’à cette dispute. Il reste ta seule famille proche, ce n’est pas bon de s’endormir sur un conflit.

—Non. C’était vraiment blessant, Elizabeth. Lui et moi, on ne s’est jamais crié dessus comme tout à l’heure. Il a carrément vidé son sac sur moi. Et j’avoue que je n’ai pas donné ma place non plus. Il m’a fait sortir de mes gonds.

—Personne ne vous a vus ?

—Je ne crois pas. Non. Il m’a accusée de faire mon spectacle. Merde. Il m’énerve !

Elizabeth garda le silence pendant qu’Asha se défoulait et racontait ce qui s’était passé, lui épargnant les détails qui parlaient d’elle pour éviter de créer un autre conflit. La jeune femme regrettait qu’ils se soient pris la tête et se soient dit des choses aussi blessantes, mais elle n’arrivait pas à prendre le téléphone pour s’excuser. Le mieux pour l’instant était de prendre de la distance pour digérer ce qui avait été dit. Elle avait peut-être certaines choses à remettre en question de son côté.

***

Elizabeth éteignit son téléphone pour la durée du vol. Elle était perdue dans ses pensées, songeant à l’échange entre Mattéo et Asha qui s’était conclu par une dispute. Elle lui avait suggéré de lui téléphoner pour régler ça et partir la tête en paix, mais si Asha avait bien des qualités, elle était aussi très orgueilleuse. Elle se renfrogna et garda le silence.

Elizabeth se demandait si elle n’avait pas perdu de la sensibilité à force de travailler dans le show-business, comme si elle devenait un requin assoiffé par l’argent et la gloire, mais elle chassa rapidement cette idée farfelue. Tout ce qu’elle faisait, c’était pour aider Asha à atteindre le sommet, rien de plus, rien de moins.

Asha posa sa tête sur l’épaule de Betty et ferma les yeux. Elle avait le cœur gros d’avoir quitté Eastmill aussi rapidement et de s’être pris la tête avec son frère. Elle n’avait pas imaginé que ce passage furtif viendrait brasser autant de sentiments contradictoires en elle. Elle avait vécu le meilleur, en compagnie de River, et le pire avec Mattéo. Deux opposés.

—Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de revenir plus souvent à Eastmill. Tu es toute retournée, dit doucement Elizabeth.

—Je ne sais pas trop. Ce sont mes racines qui sont là-bas. Et je pense que j’avais besoin de me souvenir de l’endroit d’où je viens.

—Je n’aime pas te voir aussi troublée. J’ai eu l’impression de voir une autre Asha devant moi ce week-end.

—Je pourrais en dire autant de toi, Betty. Je n’ai pas aimé ce côté froid et presque arrogant devant River.

Elizabeth garda le silence une fois de plus. Elle n’avait pas de réponse à donner à la jeune femme. Elle avait même la sensation qu’Asha était devenue les grains d’un sablier et qu’elle glissait doucement, lentement pour lui échapper. Elle avait cette malheureuse impression depuis quelque temps qu’elle l’abandonnerait. Plus elle la sentait s’éloigner, plus cela amplifiait son angoisse de la voir partir. Elle n’arrivait pas à gérer cette émotion latente en elle. Il s’agissait d’une obsession ou d’un ressenti inexplicable qu’elle avait et que ce week-end l’avait alimentée. Elle-même n’arrivait pas à expliquer ce comportement, mais elle refusait de l’avouer devant sa protégée.

—J’ai tendance parfois à te surprotéger, Asha. Je suis désolée.

Ce fut tout ce qu’elle trouva à lui dire. Elle sortit un bouquin qu’elle laissait toujours dans son sac à main. Une histoire qu’elle lisait et relisait. Les hauts de Hurlevent d’Emily Brontë.

—Pourquoi ce livre ? demanda Asha.

—C’est une histoire magnifique et qui me rappelle ma grand-mère. Elle m’avait donné ce livre quelques semaines avant son décès, expliqua Elizabeth.

—Tu dois commencer à le connaître par cœur, non ?

Elizabeth rit doucement.

—Tu sais, l’histoire est tellement belle. Si je pouvais connaître chaque mot et les réciter, je le ferais. J’ai de la difficulté à réaliser que c’est une jeune fille qui vivait recluse avec sa famille qui a pu écrire ça.

Asha s’écarta d’elle et appuya sa tête contre le hublot.

—Parfois, c’est comme ça que je me sens, Betty. Seule dans mon château…

—Ne dis pas de sottise. Je suis avec toi. TU as des tas de gens qui t’adorent et qui écoutent ta musique. En aucun cas, tu n’es…

—Betty, tu ne peux pas savoir comment je me sens, car tu ne me l’as jamais demandé. Je ne me suis jamais arrêtée non plus à songer à comment je me sens. Tout va tellement vite dans ma vie, que j’en perds le fil.

Elizabeth prit un instant avant de lui répondre. Elle savait qu’il fallait qu’elle pèse ses mots pour que ce soit les bons. Ces derniers temps, elle avait plutôt l’impression de marcher sur des œufs avec elle.

—Dis-moi comment tu te sens. Je t’écoute… Parle-moi…

Asha tourna la tête vers Elizabeth et lui fit un triste sourire, mais ne dit rien. Elle sentait que ça ne servirait à rien. Qu’elle avait beau être présente avec elle depuis toutes ces années, elle ne saurait pas la comprendre. Ce qu’elle vivait à l’intérieur, elle n’arrivait pas à l’extérioriser, à l’exprimer. Il y avait quelque chose en elle qui s’était brisé. Un trou béant et elle ne savait pas comment le remplir. Si son monde était rempli, dans son monde intérieur, il y avait un vide qu’elle n’arrivait pas à combler.

Chapitre 12

Asha avait dormi comme un bébé dans sa maison sur la plage. La maison dans laquelle elle était le plus souvent, lorsqu’elle n’était pas sur la route. Elle écarta les rideaux de sa chambre à coucher et fixa un moment la vue qu’elle avait devant elle. L’eau s’étendait jusqu’à l’horizon. Une eau d’apparence très bleue, calme. Quelques vagues venaient mourir sur le rivage. C’était un endroit paradisiaque, qu’elle avait payé la moitié du prix de ce qu’elle valait aujourd’hui. Du moins, c’est ce que son agent immobilier lui avait expliqué. Elle avait investi de l’argent en achetant des propriétés, sous le conseil d’Elizabeth. Elle avait pensé un moment la revendre, mais on lui avait suggéré de ne pas le faire tout de suite, car le marché de l’immobilier était en pleine expansion. C’était un endroit très prisé et il était possible que sa maison puisse valoir encore plus cher dans quelques années. Elle ne voyait plus l’intérêt de posséder autant de bâtiments, si elle ne pouvait pas en profiter. Elle avait déjà beaucoup d’argent, à quoi lui serait-il profitable d’en avoir encore plus ?

Asha pensa alors à ses parents, Suzanne et Bertrand. Ils avaient fait tant de sacrifices financiers pour voir leur fille réaliser son rêve. Aujourd’hui, à trente ans, elle cumulait les succès radiophoniques et les ventes numériques. Elle ne comptait plus le nombre de tournées mondiales qu’elle avait fait et elle avait visité des lieux qu’elle ne connaissait même pas avant d’y être allée.

Ce qui la choquait le plus était de réaliser que ses parents n’étaient plus là pour voir l’aboutissement de tout ça. De voir son accomplissement et son épanouissement dans cette carrière qu’elle rêvait de faire quand elle avait cinq ans. Sa mère avait placé tous ses espoirs en elle. Elle n’avait plus la chance de pouvoir les gâter et partager avec elle l’argent qu’elle avait gagné. Un regret que chaque succès lui rappelait cruellement.

Pendant un moment, elle se remémora l’annonce de l’accident d’avion qui les avait décimés. Elizabeth était venue vers elle, le visage sombre, les joues baignées de larmes. Elle venait de terminer son spectacle et avait donné son dernier rappel. Son agent l’avait attirée à elle et l’avait serrée dans ses bras, ne trouvant pas les mots pour lui annoncer la terrible nouvelle. Elle l’avait entraînée vers sa loge, mais Asha s’était éloignée, sensible à ce qu’elle dégageait, devinant qu’il s’était passé quelque chose de grave. Elle n’avait jamais vu Elizabeth aussi terrassée par ses émotions, elle qui affichait un visage neutre généralement. Le silence dont Elizabeth s’emmurait ne faisait rien pour baisser son niveau d’inquiétude.

—Qu’est-ce qui se passe, Betty ?

—Je suis désolée, Asha. L’avion que tes parents ont pris pour venir te rejoindre… il s’est écrasé. Il n’y a aucun survivant.

Les mots, aussi violents qu’irréels, étaient tombés comme le couperet d’un condamné à mort. Asha lui avait tourné le dos et s’était installée devant sa coiffeuse pour se démaquiller. Elle n’avait aucune réaction, gelée par ses émotions. Elle frottait son visage machinalement. Elle ne croyait pas ce qu’elle venait d’entendre, ne pouvant s’imaginer qu’un drame aussi cauchemardesque aurait pu décimer sa famille. Elizabeth n’avait pas compris la portée qu’aurait cet événement sur sa jeune protégée.

—Il faudra annuler les concerts des prochains jours et retourner à Eastmill. Je ne peux pas annuler ma présence aux oscars. C’est impensable. C’est pour cela que mes parents venaient me voir. Pour cette prestation. Est-ce que Mattéo est au courant de ce qui est arrivé ? dit Asha, calmement, le visage blanc de crème démaquillante.

Elle était pondérée, son visage ne trahissant aucune émotion. Elizabeth, quant à elle, était près de la crise de nerfs de voir un contrecoup aussi vide de sa part.

—C’est lui qui a téléphoné pour communiquer l’information. Je m’occupe de la logistique. Asha, es-tu certaine que ça va ? On peut annuler les oscars demain, je suis certaine que…

—Je serai aux Oscars demain, dit-elle, tout en restant de marbre, c’est ce que mes parents auraient voulu.

Asha s’était tue et avait continué sa routine d’après-spectacle normale. Puis le lendemain, sans trembler, sans hésiter, elle avait chanté devant la foule, sa chanson qui avait été mise en nomination et qui faisait partie de la trame sonore du film de l’année et elle avait gagné. Elle avait été ovationnée pour sa performance, mais aussi pour ce qu’elle avait vécu. Elle avait dédié son prix à ses parents. Depuis l’annonce du décès de ses parents, c’était comme si elle avait été en pilotage automatique. Asha n’avait accordé aucune entrevue, elle avait chanté sa chanson, reçu son prix et elle était partie tout de suite après dans un avion privé pour rentrer dans son village natal.

Ce n’est que devant les deux cercueils fermés, prêts à être mis en terre, que la jeune femme avait réagi. Une crise de larmes, de la colère ainsi que des cris avaient éclaté. Elizabeth était restée avec elle pendant les cinq jours qui avaient suivi pour la supporter dans la tristesse qui était sienne. Elle l’avait veillée des nuits complètes. Elle l’avait supportée, aidée du mieux qu’elle le pût. Le sixième jour, elle s’était relevée, avait continué sa vie comme si de rien n’était, mais Elizabeth savait qu’elle ne s’était jamais réellement remise de cette perte. « The show must go on » était la phrase qu’elle répétait souvent après une épreuve ou un échec.

Elle soupira et s’installa devant ses courriels. Il y avait un autre message de son amie Simone, toujours en voyage en Asie, puis elle vit le message de Logan qui lui rappelait la visite qu’elle lui ferait en après-midi avant de repartir en tournée.

Asha désirait prendre du temps pour aller courir sur la plage et aller se baigner. Deux activités qu’elle affectionnait particulièrement. Elle prit quelques minutes pour téléphoner à Elizabeth.

—Est-ce que j’ai des trucs de prévus demain ?

—Pas de rendez-vous, mais n’oublie pas que cet après-midi, tu dois passer au studio, Mickey a besoin de ton avis sur certaines pistes. Il est là jusqu’à dix-huit heures.

Asha inscrivit l’information dans son agenda électronique et se fit un rappel sur son téléphone. Elle pourrait facilement passée après sa rencontre avec Logan. Elle aurait ainsi une bonne raison de le quitter plus tôt et puis c’était dans le même secteur.

—Donc demain, j’ai du temps à moi  ?

—Je confirme, tu as du temps à toi. Tu as besoin que je prenne rendez-vous pour toi ?

—Non, j’ai autre chose de prévu.

—Autre chose ?

—Ouais, autre chose. Bon, je te laisse, je vais courir un peu et me baigner. Je passe voir Logan cet après-midi.

Asha raccrocha avant qu’Elizabeth ne puisse lui répondre quoi que ce soit. Il lui semblait qu’elle était devenue très envahissante depuis quelque temps. Elle posait des questions qui ne la regardaient pas du tout. Il faudrait qu’elle pense à engager une assistante pour dégager un peu l’agenda de son agent.

Elizabeth sourit en imaginant que sa protégée passerait du temps avec le bel acteur qui fait sensation en ce moment. C’était un homme beaucoup plus adapté pour elle que le cowboy de Eastmill qui était sorti de nulle part. Elle avait toujours dit qu’on ne devait pas mélanger les pommes et les tomates. Même si elle était consciente qu’elle n’avait pas le pouvoir d’empêcher Asha d’être attirée par River, elle avait toujours la possibilité de tout faire pour le pousser dans les bras d’un autre et de lui mettre des bâtons dans les roues.

Chapitre 13

Logan Meyer contempla son reflet dans la glace. Il replaça une mèche de cheveux indisciplinée qui revenait toujours sur son front. Il sourit, satisfait de l’image que lui renvoyait le miroir. Il ouvrit la bouche pour s’assurer qu’il ne restait aucune vilaine graine entre ses dents puis alla chercher son téléphone qu’il avait laissé sur la table de la cuisine. Il attendait Asha d’une minute à l’autre. Il avait choisi un jean qui était déchiré aux genoux et n’avait pas encore choisi le t-shirt qu’il allait mettre. Il se tapa sur le ventre, qui était sculpté et ferme. Ses abdominaux étaient bien dessinés, sa peau était bronzée.

Logan prenait soin de son corps, car il s’agissait de son outil de travail. Il était acteur. Il avait commencé au théâtre, puis avait obtenu un rôle secondaire dans une série et avait fait un film qui avait fait un succès au box-office. Des producteurs avaient remarqué son talent et il avait enchaîné les films en étant la nouvelle tête d’affiche des productions hollywoodiennes. Il savait qu’il était beau. Ses cheveux blonds, ses yeux pers et sa petite fossette qui apparaissait lorsqu’il souriait à pleines dents étaient sa marque de fabrique.

Il n’avait aucun mal à obtenir les femmes qu’il voulait, sauf une seule. Asha résistait toujours à son charme et lorsqu’il avait eu la chance de l’obtenir, il s’était planté royalement. Elle n’était pas comme les autres, elle était plus distante avec lui. Il était le roi du cinéma, il voulait la reine de la chanson. Tout était stratégique pour lui. Logan était persuadé qu’en l’ayant à son bras, ils auraient le monde à leurs pieds. Pour cela, il fallait qu’il séduise la jeune femme connue pour être difficile d’approche en amour.

Son interphone sonna et il se rendit pour répondre. Il savait que c’était Asha qui était arrivée. Il ramassa un des t-shirts qui traînait sur son lit et alla appuyer sur l’interrupteur pour déverrouiller la porte afin que la jeune femme puisse venir le rejoindre. Il habitait au dernier étage d’un immeuble huppé et reconnu pour être le pied-à-terre de quelques vedettes de passage en ville.

Il ouvrit la porte à Asha et lui fit un sourire séducteur. Il l’invita à entrer tout en revêtant son t-shirt, espérant que le spectacle puisse lui plaire et ainsi lui faire gagner quelques points. Logan s’approcha d’elle et lui donna un baiser sur la joue.

— Alors, que veux-tu boire ? J’ai du vin, du porto, du café, du thé, du jus…

—Une eau plate, ça suffira.

Asha se rendit au salon et s’installa sur le sofa en attendant que Logan revienne avec deux bouteilles d’eau, dont l’une qu’il lui tendit.

—Elizabeth t’a expliqué pourquoi je voulais te voir?

—Elle m’en a glissé un mot… Tu veux qu’on aille au gala Kerri Awards ensemble ?

—Ce serait amusant… imagine les têtes que nous allons faire tourner en étant ensemble…

Asha roula des yeux malgré elle. Logan avait un côté superficiel, qui lui tapait réellement sur les nerfs. Il semblait toujours parler et réfléchir après. Logan et elle s’étaient rencontrés durant le doublage d’un film d’animation. Tous les deux s’étaient revus quelques fois en amis. Un soir, après une fête privée, tous les deux s’étaient retrouvés dans le même lit, mais Logan n’avait pas été capable d’aller plus loin que les baisers et les caresses. Ils avaient conclu que cette panne était occasionnée par l’alcool qu’il avait bu et Asha avait préféré en rester là, car elle n’avait pas eu envie de poursuivre cette relation. Elle lui avait même promis de ne pas en parler pour sauver son orgueil d’homme alpha. Elle avait aussi entendu parler de son tableau de chasse et de la réputation qu’il avait bâtie. Elle ne voulait pas être une tête de plus sur son mur.

—Tu en penses quoi alors ? demanda-t-il, en s’asseyant sur le fauteuil qui lui faisait face.

—Tu veux quoi au juste, Logan ?

—J’avais pensé que nous aurions pu y aller ensemble, comme de bons amis…

Il avait essayé de ne pas grimacer en disant le mot ami. Il voulait plus. Il espérait plus. La jeune femme représentait son plus gros défi jusqu’à présent, et celui qui était le plus excitant. Logan voulait l’attirer à lui et il était prêt à mettre les efforts nécessaires.

—Il n’y a pas d’intention derrière tout ça ? Tu ne me feras pas un coup bas ?

—Tu sais déjà que tu me plais… j’ai raté ma chance ce soir-là… ça ne veut pas dire que j’abandonne la partie. J’attends que tu réalises que c’est réciproque, que je sois l’homme de ta vie et qu’on puisse avoir plein de mini Logan et mini Asha. C’est pourtant super mignon comme plan, tu ne crois pas ?

Asha éclata de rire malgré elle. Il ne manquait pas de confiance en lui, cet homme. Elle se rappela le nombre de fois où il avait tenté des approches.

—Je connais ta réputation, Logan. Je suis persuadée que tu as dit ces conneries à plus d’une fille, je ne suis pas la première et sûrement pas la dernière…

—Elle est surfaite ma réputation. Je suis souvent victime de rumeurs sans fondements. Tu sais ce dont je parle, non ? Toi et moi avons déjà eu plusieurs liaisons selon les journaux… Il faudrait songer à en concrétiser au moins une…

Asha baissa la tête sans rien dire. Elle aussi avait été victime de ce genre de rumeur. Elle n’avait eu personne dans sa vie depuis plusieurs mois, travaillant beaucoup trop. Les hommes qui passaient dans sa vie n’arrivaient pas à tenir le rythme et depuis qu’Elizabeth avait fait virer Tristan, elle restait plutôt discrète sur ses relations pour éviter les conflits.

—Je t’écrirai demain pour te dire si c’est d’accord ou pas pour les Kerry Awards.

Logan se leva, heureux de ne pas essuyer un refus de plus. Elle n’avait pas dit oui, mais n’avait pas dit non, non plus.

—Tu viens avec moi ? J’ai quelque chose à te montrer, dit il avec un petit sourire mystérieux.

—Si c’est que je crois, tu me l’as déjà montré…

La remarque de son amie le déstabilisa durant une fraction de seconde avant de redevenir stoïque. Il avait compris son double sens.

—Ce n’est pas ce à quoi tu penses, espèce de coquine !

Asha suivit le jeune homme dans une pièce à l’autre bout de l’appartement. Lorsqu’il ouvrit la porte, elle aperçut tout de suite le petit village miniature qui prenait quasiment toute la pièce. Elle s’émerveilla de tout ce que ça représentait comme travail et se pencha pour admirer l’œuvre de plus près.

—Il s’agit de Dahmer, la ville où j’ai grandi, expliqua Logan.

—C’est toi qui as fait ça ?

—Oui ! C’est mon dada. Je ne fais pas qu’entretenir ce beau corps de dieu grec. Je ne suis pas un très grand intellectuel, mais ces deux mains sont excellentes pour faire du travail manuel. J’ai un employé qui fait les recherches pour le matériel pour moi et aussi pour les emplacements, mais c’est bien moi qui monte tout et qui assemble les petites maisons. Tu vois, celle au fond, c’est celle de mes parents.

—C’est tellement de travail tout ça ! Tu es très minutieux ! C’est magnifique, Logan. J’adore.

Logan bomba le torse de fierté. Il n’avait jamais compté le nombre d’heures qu’il avait passé à monter la ville, mais il s’agissait de milliers d’heures à coup sûr. Il y avait une centaine de petites bâtisses, des rues, des arbres et même des voitures. Tout était détaillé et à sa place. Sur le mur devant eux, une grande photo prise d’un avion montrait le village au complet. Asha était émerveillée par le village miniature sur lequel son ami travaillait.

—Un de mes amis pilote un petit avion et il m’a emmené voir la ville. J’avais emmené un photographe professionnel qui a pris cette photo, dit-il lorsqu’il vit Asha observer la photo.

—Wôw ! Sincèrement, je suis bouche bée.

—Quand je ne suis pas en tournage, j’aime beaucoup travailler là-dessus. Tu vois que je ne fais pas que courir après les femmes.

Logan éclata de rire et posa sa main entre les deux omoplates de la jeune femme. Asha rit à son tour et s’écarta du village pour ne pas faire de maladresse qui pourrait être fatale.

—Quelle belle passion franchement.

—Et toi, c’est quoi la tienne ?

Asha ne sut pas quoi répondre. Elle n’avait pas eu de passe-temps depuis ses douze ans qui était digne de mention. Elle ne faisait que chanter. Il y avait bien entendu la course qui était un sport qu’elle pratiquait dès qu’elle en avait l’occasion, mais rien d’autre. Elle essaya de trouver quelque chose rapidement, mais rien ne vint.

—J’aime bien lire, répondit-elle.

Ce n’était pas un mensonge, mais ce n’était pas nécessairement la vérité. Elle n’avait pas ouvert un livre depuis des mois. Elle en avait toujours un dans son sac, mais n’avait pas très souvent l’occasion de l’ouvrir. Asha préférait souvent regarder son téléphone et se tenir au courant de ses amis.

—C’est bon. La seule chose que je lis, moi, c’est les scripts que je reçois. Pas très glorifiant, dit-il, en riant.

Asha regarda sa montre après un moment à discuter avec Logan. Elle n’avait pas pensé qu’elle aurait pu rester aussi longtemps chez Logan. Elle appréciait même ce moment passé ensemble. Elle avait découvert une nouvelle facette de sa personnalité, le rendant moins superficiel.

Chapitre 14

Asha sourit lorsqu’elle entendit une de ses chansons qui jouait dans l’ascenseur. Elle trouvait toujours cela amusant de s’entendre et ne s’habituait pas. Lorsque les deux portes s’ouvrirent, elle se rendit jusqu’à la réception du studio d’enregistrement de Mickey Sharp. La jeune femme à la réception la conduisit jusqu’au bureau de Mickey qui semblait déjà en réunion et la fit s’asseoir sur une des chaises libres. L’une d’elles était occupée par quelqu’un qu’Asha avait cru reconnaître, mais elle n’en était pas certaine.

—Asha Blanchard, dit-elle, en présentant sa main à l’homme assis près d’elle.

—Je sais qui vous êtes, répondit l’homme, en acceptant sa main, je suis Ricki Hopkins.

Asha reconnut l’homme lorsqu’il lui dit son nom. C’était un chanteur que son père écoutait beaucoup lorsqu’elle était enfant. Il avait les cheveux poivre et sel, son visage avait bien vieilli, mais lorsqu’il souriait, il ressemblait au jeune visage qu’elle avait vu sur les disques vinyle que son père avait dans une boîte de son garage. Elle était flattée qu’il l’ait reconnue, mais s’en voulait de ne pas s’être rappelé son nom avant. Il avait quitté l’industrie du spectacle depuis un moment déjà, ça, elle en était certaine.

—Je suis enchanté. Vous étiez le chanteur préféré de mon père. Je suis très heureuse de vous rencontrer. Mon père avait un vieux tourne-disque dans son garage et il me faisait jouer votre musique et me faisait chanter vos chansons avec lui…

—Je suis vraiment touché par ce que vous me racontez, petite, vous voulez que je lui signe un autographe ? Ça me ferait plaisir…

Asha baissa les yeux tristement.

—Malheureusement, il est décédé, il y a déjà dix ans. Mais j’aimerais en avoir un, si vous n’êtes pas contre.

Asha sortit un petit carnet qu’elle traînait toujours dans son sac et un stylo qu’elle tendit à l’homme. Il inscrivit quelques mots et fit un barbot en guise de signature.

—Je suis vraiment désolé que vous ayez perdu votre père aussi jeune.

—Il est décédé dans un accident d’avion avec ma mère.

—Mais quel drame que de perdre ses deux parents de manière aussi tragique ! Le deuil a dû être difficile à faire ?

Asha lui sourit. Avait-elle au moins fait le deuil ? Chaque jour, elle pensait à eux. Elle ne pensait pas, surtout pas après les révélations de Mattéo. Ricki lui démontrait une forte empathie et elle n’avait pas pour habitude de s’apitoyer sur son sort ni de parler de ce deuil. L’homme semblait réellement intéressé par son histoire. Il lui rappelait un technicien de son quand elle avait commencé dans le métier, il était tout près de la retraite et il prenait toujours le temps de parler avec elle pour savoir comment ça allait.

—Ce fut difficile et je vais vous avouer que ça l’est encore. Je commençais à être connue à l’époque. Je ne pense pas que mon deuil se fera un jour. J’ai appris à vivre avec leur absence, mais leur présence me manque tous les jours. C’est moi qui avais payé le billet d’avion pour le trajet, afin qu’ils viennent me voir me produire aux oscars.

Ricki fut particulièrement touché par ce qu’elle avait dit. Il plongea son regard gris et brillant dans celui de la jeune femme en la pointant du doigt.

—Tu sais, petite, j’ai perdu ma fille, il y a quelques années dans un accident de voiture. Un parent ne devrait jamais survivre à ses enfants.

Son regard était maintenant voilé de larmes.

—Je suis vraiment désolée de l’apprendre. Sincèrement.

—Le départ soudain, d’une personne près de vous, vous fait revoir souvent vos priorités dans la vie. J’étais loin d’elle quand c’est arrivé. Je m’en suis voulu de ne pas avoir été présent. J’étais en Espagne. Mon ex-épouse était à ses côtés lorsqu’elle a rendu son dernier souffle. Elle lui a tenu la main.

Asha ne savait pas quoi dire. Elle ne trouvait pas les mots, mais elle écoutait avec compassion ce qu’il lui confiait. Il reprit la parole.

—Jessica, c’est ma fille, devait venir me retrouver en France lorsque j’y étais pour une série de spectacles. Elle n’est jamais venue, finalement. Cet accident a mis fin à sa vie, mais elle a aussi brisé ma vie, celle de sa mère et celle de mes deux autres fils. J’ai tout arrêté quelque temps après ça.

—C’est à ce moment-là que vous avez pris votre retraite ?

—J’ai arrêté la scène, oui. J’ai revu mes priorités. Je me suis demandé ce que je voulais exactement faire de ma vie. Je n’étais plus heureux. Je chantais parce que c’est ce que j’aimais, mais ça faisait déjà quelques années que je le faisais par habitude et non plus par passion. C’était devenu trop gros, trop grand pour moi. Je ne le faisais plus pour les bonnes raisons. Et j’ai arrêté.

—Du jour au lendemain ?

—J’ai terminé ma tournée, respecté mes engagements, je n’ai pas annoncé que c’était ma tournée d’adieu. Je l’ai vécu à fond, elle me permettait de ne pas penser à ma belle Jessica. Puis j’ai vécu mon deuil. Sa mère et moi nous sommes séparés. L’épreuve avait été trop lourde et avait laissé des marques. J’avais toujours eu un penchant pour l’alcool et ce penchant a évolué en une dépendance. J’ai erré un moment avant de réaliser que je me détruisais encore plus et que ma fille n’aurait pas voulu ça pour moi.

Asha écoutait avec attention ce que Ricki lui racontait. Ses propos venaient faire vibrer une corde sensible en elle. Elle qui se questionnait déjà sur sa propre vie en ce moment, elle voyait cette rencontre comme providentielle.

—Et vous avez fait quoi alors ?

—Je me suis levé un matin et j’ai choisi d’arrêter de boire. J’ai fait la liste de ce que je voulais et la liste de mes passions. J’ai compris que de vivre à cent mille à l’heure comme je le faisais, ne me convenait plus. Je me suis acheté un bateau, tout simple, et je suis parti pendant six mois en mer. Je n’avais pas du tout le pied marin. Mes fils sont venus me rejoindre et j’ai fait une partie de la route avec eux. Je ne pouvais pas rattraper le temps où je n’avais pas été près d’eux, mais j’avais le pouvoir sur l’ici et maintenant. Vivre dans le moment présent, c’est la seule chose qui compte. Ça nous rend riches !

Asha sourit à l’homme.

—Je le crois aussi. Vous croisez ma route à un bien drôle de moment, monsieur Hopkins. Je ne crois pas vraiment au hasard. Que faites-vous maintenant ?

—Il y a cinq ans, je me suis mis à l’écriture et j’ai écrit des romans policiers. Il n’est jamais trop tard pour réaliser des rêves un peu fous d’enfant. Je gagne plus d’argent que je ne l’imaginais, mais ce n’est que mon nom qui vend encore. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai vraiment du talent. Je m’amuse et j’aime ce que je fais, alors je suis heureux. J’écris aussi des paroles de chanson quand on me le demande. C’est d’ailleurs pourquoi je suis ici cet après-midi.

—Des romans policiers ? Je n’ai pas vu passer cela… Est-ce que vous en avez à me suggérer ?

Ricki ouvrit la mallette qu’il avait avec lui et en sortit un bouquin assez épais qu’il tendit à Asha.

—Tenez, je vous l’offre.

—Wôw ! Merci ! C’est vraiment gentil de votre part. Est-ce que vous pouvez me le dédicacer ?

Asha sortit de nouveau son stylo qu’elle tendit à l’homme qui le signa d’une main de maître. Il sourit à la jeune femme et lui donna le livre et le crayon. Asha ouvrit le livre et y lut la note : Carpe diem. Saisir le jour. Je vous souhaite de laisser la voix de votre cœur vous guider et de mettre celle de la raison au repos. Rick Hopkins.

Chapitre 15

River attrapa son téléphone qui vibrait dans la poche arrière de son jean et répondit. Contrairement à la majorité des gens qu’il croisait, son téléphone n’avait qu’un but pour lui. Il servait à parler de vive voix avec une autre personne. Il possédait le modèle le plus simple sur le marché et cela le satisfaisait grandement. Un sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’il reconnut la voix de son interlocutrice. Sa voix douce et feutrée. Elle réussissait à éveiller tous ses sens.

—Mademoiselle Blanchard, heureux de vous entendre, dit-il en souriant bêtement.

—Est-ce que je te dérange ?

River balaya son bureau du regard et en voyant la grosse pile de paperasse qu’il avait à remplir, se dit qu’elle appelait justement au meilleur moment.

—Ça va, tu me permets de faire une petite pause. Comment ça va ?

Asha soupira au bout du fil. Elle ne voulait pas embêter son nouvel ami avec ses questions existentielles, mais une voix en elle la poussait à lui parler. Elle était certaine qu’il pourrait la comprendre.

—Ça roule. Dis-moi, River, est-ce que tu crois à la synchronicité ?

—Euh, à quoi ?

—À la synchronicité. Ce sont des rencontres, des situations qui coïncident avec des phases de questionnements et qui nous apportent des réponses ou du moins qui donnent un sens à tout ça. Tu comprends ?

—Je crois que je te comprends. Tu parles de ces coïncidences qui n’en sont pas vraiment. Un peu comme si c’était déjà écrit ? Un rendez-vous inscrit dans l’agenda astral !

Asha était contente, il avait compris.

—Depuis que je suis venu à Eastmill, je remets ma vie en question. Hier, en allant au studio, j’ai croisé le chanteur préféré de mon père. Il m’a raconté son parcours. Il a changé complètement de voie, il y a des années, suite à un traumatisme de la vie. Tu vas trouver ça étrange, mais j’avais l’impression que cette rencontre était pour me faire comprendre que je devais choisir une autre voie à mon tour.

Asha lui résuma son histoire et River l’écoutait attentivement. Il fut étonné par cette rencontre. Le chanteur avait fait part d’une grande générosité en lui racontant sa vie, sans cacher les détails les plus difficiles.

—Il n’y a que toi qui peux répondre à cette question, Asha. Tu es la seule qui peut savoir ce qui est bon pour toi. Si je te demande ce que tu as vraiment envie de faire, là, maintenant, quelle serait ta réponse ? Ne me réponds pas à moi, mais à toi-même. N’écoute que tes émotions et tes envies du moment. Essaie.

Asha ne répondit pas, l’exercice pourtant simple, lui paraissait plutôt difficile. River avait raison. Personne n’avait le droit de choisir pour elle, mais elle avait souvent l’impression que si elle choisissait selon ce qu’elle désirait vraiment, Elizabeth serait déçue et lui en voudrait. Elle avait placé tellement d’attente en elle. Décevoir les gens, elle détestait ça.

—Je vais réfléchir à tout ça. Est-ce que tu as vu mon frère ?

—Oui, il est dans le bureau à côté, tu veux lui parler ?

—Non. Vous avez parlé un peu ?

—Pas eu le temps encore, pourquoi ?

Asha ne voulait pas mêler River à ses histoires.

—Bah, pas grand-chose. On ne s’est pas quitté en bon terme…

—Oh… je vois…

—Je ne veux pas que tu prennes un camp plus qu’un autre, alors je n’entrerai pas dans les détails.

—Je comprends.

River respectait son choix et préférait cela ainsi. Asha changea de sujet de conversation et elle lui expliqua de long en large la visite qu’elle avait faite à Logan, en omettant de dire qu’ils avaient déjà eu un petit quelque chose ensemble et que l’acteur voudrait remettre ça. River éclata de rire à certaines de ces répliques, leur discussion était d’un naturel désarmant. Ils avaient une complicité qui semblait subsister depuis toujours. Ils riaient et se taquinaient. Asha lui expliqua et décrivit en détail la maquette de la ville de Dahmer que Logan avait créée. Elle lui confia qu’elle n’avait pas imaginé que c’était son style de projet qu’il aurait pu faire par passion.

—Ne jamais juger un livre par sa couverture. Les gens peuvent nous surprendre quand nous prenons le temps de les connaître, dit sagement River.

—C’est certain. Tout le monde me demande quelles sont mes passions ces temps-ci. Je commence à comprendre que je ne me connais pas. Je ne sais pas ce que j’aime à part la chanson et le travail. C’est fou quand même.

—Pourquoi ne fais-tu pas une liste de ce que tu aimerais faire ou de trucs à essayer ? Commence à faire cette liste, sans pression, et écouter ce qui monte en toi quand tu le fais. Et puis, pourquoi n’essaies-tu pas d’écrire ? Il doit y avoir des formations qui existent pour ça ?

Asha fut touchée qu’il se soit rappelé ce qu’elle lui avait confié. Il n’avait pas juste entendu, il l’avait écoutée. Ce détail était précieux pour elle. Il y avait dix mille raisons qui l’empêchaient d’écrire, mais une seule qui les battait toutes. L’écriture était son havre de paix. Elle avait fait ses études avec un professeur privé, mais elle n’était pas la plus attentive aux cours. Elle manquait totalement de confiance en elle, car ce n’était pas quelque chose qu’elle faisait aussi facilement que celui de chanter. Elle avait même l’impression de faire des fautes d’orthographe, que ses mots n’avaient pas de logique, ni de sens. Elle expliqua maladroitement cela à River.

—Je suis incapable de me sentir valorisée par l’écriture, car je ne sais pas si je suis vraiment bonne. Et si je n’avais pas de talent ?

—Qui t’a fait croire qu’il fallait que tu sois excellente du premier coup ? Crois-tu que le virtuose au violon a joué aussi bien dès la première fois ? Il y a des gens qui ont un talent naturel, oui, mais comme n’importe quel talent, tu dois le pratiquer pour en devenir un génie ou un expert dans ton domaine. Prends une feuille de papier et laisse-toi aller. À force d’écriture, tu deviendras meilleure. Quand tu as commencé à chanter, est-ce que tu étais l’interprète de maintenant? répondit River doucement.

Il se passa la main dans les cheveux et se gratta le menton machinalement.

—Tu as raison. Je n’avais pas le calibre que j’ai maintenant. J’ai amélioré ma technique. Je chante avec plus de justesse et de voix. C’est avec la pratique quotidienne que j’y suis arrivée.

Asha sourit et le remercia. River possédait une sagesse innée qui manquait à ceux qui formaient son entourage. Elle était charmée de plus en plus par lui. Il n’était pas une belle coquille vide. Par contre, il ne parlait jamais de lui. Elle ne connaissait rien de son passé et cette facette commençait à la déranger.

—Quelles sont tes passions, toi ?

—La moto, les balades en forêt, les chevaux. J’aime bien aller tirer ma ligne à l’aurore et passer des heures sur un lac, en silence, à profiter de ce calme matinal.

Asha et River discutèrent encore un moment de la passion et de son rôle dans la vie. Puis la discussion prit une tournure plus coquine. Lorsque River se résigna à raccrocher, c’était pour se remettre la tête dans ses dossiers qui n’aboutissaient pas. Il finit par se lever de sa chaise et alla frapper à la porte de Mattéo qui semblait fixer le vide, englouti par ses réflexions.

—Es-tu certain qu’Asha est ta sœur ?

—Nous avons fréquenté le même utérus, chacun à des périodes différentes, alors oui, je crois que cela fait de nous des frères et sœurs, répondit Mattéo, pourquoi tu me demandes ça ?

—J’ai besoin de parler d’elle, mais je sais que vu le lien qui vous unit, tu n’as pas nécessairement envie que je te parle d’elle…

—J’avoue que je n’ai pas vraiment envie de t’entendre me dire que tu la baiserais bien… ou qu’elle t’excite au plus haut point… Généralement, les hommes qui sont admirateurs d’elle ont les mêmes intentions que toi…

—Tu es mon seul ami à Eastmill. Je vais devoir aller au bar, trouver un ivrogne qui m’écoutera sans chigner ni grimacer alors…

—Va donc parler d’elle avec Jessica… C’est sa plus vieille amie.

—Très bonne idée.

River retourna à son bureau pour continuer la pile de dossiers qui l’attendait patiemment. Il irait faire un tour au Café le chien bleu en soirée.

Chapitre 16

Nelly grattait le dessus du four encastré pour enlever les saletés qui s’étaient accumulées après avoir cuisiné une bonne partie de la journée. Elle avait l’impression qu’elle ne réussirait jamais à tout enlever. Elle faisait aussi plusieurs allers-retours à la salle de bain, les jumeaux semblant appuyer sur la vessie. Elle entendit la voiture de Mattéo dans l’entrée et ne se retourna pas lorsqu’il entra dans la maison et la rejoignit pour l’embrasser sur la tête.

—Tu as passé une belle journée ? demanda Mattéo, en posant sa boîte à lunch sur le comptoir.

—Bof, tu sais, la routine. Et toi, ta journée ? répondit-elle, en continuant de frotter.

—Tranquille. Tu sais quoi ? River et Lauralee, je crois qu’ils ont gardé contact. Il est venu me voir pour me parler d’elle, et moi, je ne veux pas rien entendre de tout ça, elle reste ma sœur quand même.

—Ah oui ? Ce serait bien que ça colle ces deux-là. J’ai l’impression qu’il pourrait être une influence positive dans sa vie, du moins de tout ce que j’en sais sur tous les deux.

—Tu as raison. Je n’aime pas l’emprise qu’Elizabeth a sur elle. Tu as vu quand elle lui a donné les comprimés et l’eau, et que Lauralee les a pris… et la scène qu’elles ont eue. On aurait dit une scène de jalousie. C’est malsain !

—Elizabeth s’occupe de ta sœur depuis qu’elle a douze ans, c’est un peu comme une deuxième mère pour elle, mais j’avoue que leur dynamique m’a énormément surprise. Je sais que tu t’es brouillé avec ta sœur, mais tu ne pourrais pas réparer les pots cassés et lui faire réaliser.

Mattéo garda le silence un moment.

—Je ne crois pas être la bonne personne pour le lui dire. Tu n’as pas assisté à notre dispute. Les mots ont dépassé ma pensée et ce n’était pas mon intention première. Je ne suis jamais intervenu dans sa vie et ce n’est pas maintenant que je vais le faire. Mes parents avaient confiance en Elizabeth…

—Les gens changent, Mattéo. Certains s’améliorent, d’autres évoluent… Mais pour d’autres, certains travers deviennent de plus en plus prononcés. C’est peut-être le cas pour l’agent d’Asha.

Mattéo ne répondit pas tout de suite. Il réfléchissait.

—Je ne suis pas prêt à lui reparler tout de suite. J’ai besoin de laisser les choses se tasser, Nelly.

—Elle m’a parlé d’une de ses amies, Simone Bierber ce week-end, nous pourrions essayer de la contacter…

—Je ne sais pas. Est-ce que nous avons le droit d’intervenir dans sa vie ou bien nous ne faisons pas la même chose qu’Elizabeth en nous mêlant de ses histoires ?

***

River ouvrit la porte du Café le chien bleu et aperçut Jessica derrière le comptoir qui essuyait quelques verres. Il n’avait pas l’impression qu’elle pouvait avoir une autre vie que celle d’ici, car c’était le seul endroit où il l’avait rencontrée depuis qu’il était à Eastmill. Pendant quelques secondes, il imagina qu’elle avait un passage secret, sous la terre, qui lui permettait de rejoindre sa maison, sa famille et ses enfants. Il sourit, se sentant soudainement stupide d’avoir eu cette idée.

—River Martin un mardi soir, ici ? Je te sers quoi ? demanda Jessica en le voyant.

—Un scotch sur glace, Jessica.

River prit place devant elle, au bar. Quelques chaises plus loin, il remarqua le vieil Archie qui passait toutes ses soirées dans le commerce et qui fixait son verre qu’il n’avait pas touché encore. Il reporta son attention sur Jessica qui posa le verre qu’il avait commandé devant lui.

—Tu es venu me parler d’Asha ?

River leva un regard ébahi sur la jeune barmaid, surpris.

—Tu es voyante ou quoi ?

Jessica éclata de rire.

—Pas du tout, mais j’observe beaucoup les gens et je les vois aller…

—Je comprends…

—Je te taquine, une certaine Asha m’a écrit pour me parler de toi.

River leva son verre à la hauteur de sa bouche et sourit à la jeune femme avant de le porter à ses lèvres.

—Elle t’a parlé de moi ?

—Je ne m’avancerai pas plus loin sur le sujet.

—Pas même un petit peu ?

Jessica se mit à rire et lui fit une grimace.

—Je ne dirai rien. Rien du tout. Tu connais l’importance que peuvent avoir les confidences d’une amie à une autre…

River baissa la tête, vaincu. Il fit semblant de prendre un air triste et abattu, mais Jessica ne céda pas.

—Crois-tu que tu pourrais rester discrète sur ce que je vais te dire à propos d’elle ? Où vas-tu te dépêcher d’aller tout lui raconter?

—J’ai ma casquette de barmaid en ce moment, je suis donc liée au secret professionnel, tu ne le savais pas ?

—Je ne plaisante pas, Jessica, tout ce que je vais te dire, tu le gardes pour toi ?

River avait pris un air grave. Jessica lui promit de garder le silence, et commença presque à s’inquiéter de ce qu’il avait à lui partager. Elle s’approcha de lui, prête à recevoir ses confidences.

—Tu sais que tu peux compter sur moi.

—Asha me plaît énormément. C’est la première fois que je retrouve cette sensation en moi depuis très longtemps.

Il avait envie de lui dire depuis Marianne. Personne ici n’était au courant de son passé et il ne voulait pas prendre le risque de se dévoiler ce soir, devant Jessica. Les gens parlaient déjà assez. Et souvent, ce qui était une simple histoire prenait des dimensions démesurées à cause de l’effet du téléphone arabe. Il avait compris que pour la petite ville de Eastmill, c’était ainsi que ça se passait. Il préférait garder le mystère sur sa vie et sur ce qu’il était que de devoir expliquer certains passages de sa vie ou de devoir supporter des regards remplis de jugements ou de pitié de la part des gens de cette petite ville.

—C’est peut-être ce qu’elle dégage aussi… Son aura de vedette qui t’attire…

—Non, c’est même ça qui m’a donné des préjugés au début et m’a repoussé. Je n’en ai rien à faire de son statut ou de ce qu’elle fait dans la vie. C’est le lien qu’il y a entre nous qui me plaît. Je suis très attiré par elle, ça ne s’explique pas. Les discussions que nous avons ensemble… tu sais, je m’attendais à rencontrer une starlette qui se prend pour une diva quand je suis allé la chercher à l’aéroport… J’ai vu certaines choses d’elle, une forme de vulnérabilité le premier soir ici, au bar… et j’ai été témoin de certaines incohérences dans sa vie.

— Tu veux jouer au sauveur alors ?

— Bien sûr que non.

Jessica sourit, compatissante. Elle se rendait compte qu’il ne connaissait pas la jeune femme quand il s’était imaginé qu’elle était une peste avec un ego démesuré. C’était une fille authentique qui avait gardé sa simplicité. Très peu de gens pouvaient s’en vanter. Et ce n’était pas une supercherie ou un truc qu’elle voulait faire croire aux gens. C’était réel.

—Asha est particulière. Elle vit dans une bulle, mais elle nous ouvre la porte pour nous permettre de la rejoindre dans celle-ci. Elle est accessible. Quand elle est partie pour de bon, je ne croyais pas que nous garderions contact. J’étais persuadée qu’elle ferait sa vie, gagnerait ses millions et m’oublierait très vite. Pourtant, elle a continué de m’écrire, me raconter ses voyages, ses amours, ses tournées… C’est une femme qui reste fidèle à ses valeurs et aux gens qu’elle aime.

—Le seul bémol qui me repousse, c’est son univers musical, son métier. Ce n’est pas mon monde et je ne me sens pas à l’aise. Je suis un homme qui n’aime pas être sous les projecteurs.

—La majorité de la population d’ici s’en était aperçue, River. Tu es aussi ouvert qu’un couvent de religieuses cloîtrées.

Il leva la tête et fit un clin d’œil complice à Jessica. Il se rappelait qu’à son arrivée dans la ville, les gens avaient presque peur de lui. Il était très discret sur sa vie et parlait peu. Il demeurait un mystère pour la majorité des gens qui le côtoyaient. River avait un passé comme toute âme qui vit et préférait le laisser là où il devait rester.

—Ce qui est passé n’est pas important. Ce qui compte c’est ce qui se passe ici et maintenant.

—Parfois, c’est bien de connaître l’historique d’une maison avant de l’acheter.

—Tu n’as pas tort. Nous voilà donc dans une impasse.

—C’est une question de perception, River.

—Je n’ai jamais tué, violenté, violé ou agressé quelqu’un, si cela peut te rassurer. Mon passé n’est pas une grande énigme, je ne cache pas de passé sombre ou noir, mais oui, j’ai un passif qui a été douloureux et qui ne regarde que moi. J’ai choisi d’aller de l’avant, c’est tout.

Jessica lui sourit. Elle savait que River était un bon gars. Il était toujours le premier à s’avancer pour aller ouvrir la porte des vieilles dames. Il était toujours le premier à se manifester pour aller aider quand un malheur touchait un des villageois. C’est d’ailleurs ainsi qu’il a fait sa place à travers la population. Les gens l’avaient adopté. Ce qui agaçait la population c’est qu’il ne pouvait pas être parfait, c’était impossible. Et les gens, étant ce qu’ils sont, tentaient de trouver qu’elle était cette bête noire.

—Je ne crois pas que les gens soient fondamentalement méchants. C’est souvent l’éducation et les expériences de la vie, qui ont une influence sur ce que nous sommes. Sur ce que nous allons devenir. Enfin, je dis ça, mais je ne dis rien.

River était d’accord avec ce qu’elle venait de lui dire. Ils avaient bien rapidement changé de sujet et oublié Asha. Il était devenu le sujet principal et ce n’était pas l’intention primaire lorsqu’il était arrivé.

—Tu crois que je peux lui plaire ?

Jessica éclata de rire.

—Oui, je crois que tu peux lui plaire, du moins, tu l’attires énormément… mais bien entendu, je ne t’ai rien dit, répondit-elle, en lui faisant un clin d’œil.

River gonfla le torse, satisfait.

—Il y a quelque chose en elle qui me bouleverse. Je me suis reconnu en elle.

Jessica comprenait partiellement ce qu’il tentait de lui dire, mais pas totalement. Pour elle, River demeurait un mystère. Ils étaient visiblement attirés l’un par l’autre, mais pour aller plus loin, il faudrait que tous les deux s’ouvrent l’un à l’autre.

—Ce que tu me dis, tu devrais le lui dire à elle. Lui raconter ton histoire aussi. Asha, ce n’est pas toute la ville de Eastmill. Elle n’est qu’une étincelle de l’âme de cette ville. Et puis, pour bâtir quelque chose avec quelqu’un, il faut laisser tomber certaines barrières. Penses-tu être prêt à le faire ?

—Oulà ! Ne brûlons pas les étapes. Il n’y a rien qui a été promis d’un côté ou de l’autre. Tout est dans les prémices d’une espérance. Si ça se trouve, tout est mort dans l’œuf.

—Je parle en général, River. Ton livre, il va falloir que tu l’ouvres un jour ou l’autre. Si ce n’est pas pour Asha, ce sera pour une autre. Je ne sais pas ce qui t’a blessé dans le passé, mais il va falloir un jour avancer aussi de ce côté. Je ne suis pas si certaine que ça, que tu vis le moment présent sur toutes les facettes de ta vie.

River baissa le regard vers le fond de son verre. Il savait qu’un jour ou l’autre il lui faudrait parler de son passé. Parler de Marianne. Cette femme qui avait tant compté pour lui. Elle avait été son premier amour. Elle avait été le centre de sa vie durant un long moment. Il y avait un peu d’elle dans Asha, mais il ne pouvait pas en parler. Jessica pourrait peut-être comprendre, mais pas Asha. Elle pourrait dire qu’il essaie de revivre une relation dont il n’avait toujours pas fait le deuil complètement. Une femme dont le deuil ne serait jamais fini.

Venir s’installer à Eastmill avait été pour lui la promesse d’une nouvelle vie. Un retour aux sources pour recommencer sur de nouvelles bases. Marianne avait été cette ancienne vie et il ne voulait pas la ramener dans celle-ci. Il vivait une forme de résurrection. Il pensait à elle tous les jours, il ne serait jamais impossible pour lui de l’oublier. Au moins, ici, rien ne pouvait la lui rappeler, car il n’avait pas de souvenir d’elle. Il ne risquait pas qu’un souvenir remonte à la vue d’un coin de rue ou d’une boutique. Elle faisait toujours partie de lui, mais jamais, au grand jamais, il ne lui était possible de mettre de côté Marianne.

Marianne était devenue un fantôme dans sa vie. Une espèce d’ombrage qui l’avait poursuivi et qui l’avait longtemps empêché de croire de nouveau en l’amour. Il sait qu’à un moment donné, il devrait aborder ce chapitre de sa vie avec Asha ou une autre femme. Il commençait à s’ouvrir de nouveau aux sentiments.

—Tu as totalement raison, Jessica. Ne brûlons pas d’étapes. Tout le monde ici se connaît. Tout le monde connaissait aussi ma grand-mère et mon père. J’ai eu une vie avant Eastmill, mais qu’importe le passé, ce qui compte c’est l’ici et maintenant.

—Enfin, bref. Tu as raison toi aussi, mais ce que je veux que tu retiennes, c’est que si tu blesses Asha, je te tue. Et si tu la fais pleurer, je te tue aussi. Et si tu lui fais mal…

—Tu me tues ? C’est bon, je crois que j’ai compris. Mais, c’est peut-être elle aussi qui peut me blesser, non ?

Jessica jeta un regard sans équivoque sur l’homme qui jouait machinalement avec son verre. Son sourire était sincère et elle ne pouvait en aucun cas douter de lui à ce niveau. Elle savait que les deux finiraient bien par vivre quelque chose ensemble. C’était écrit dans les étoiles et bien au-delà. Ils étaient comme deux feuilles issues de la même branche. Ils étaient faits pour vivre ensemble une histoire particulière, il suffirait de voir où tout ça les emporterait.

River resta songeur. Il n’avait pas l’intention de poursuivre Asha de ses assiduités, mais il la traiterait avec tout le respect du monde, et lui donnerait l’heure juste, tout en ne l’influençant pas. Il trouvait important de laisser une liberté créative à ce qui se dessinait entre eux. Son statut de vedette lui faisait peur et lui mettait aussi des freins qu’il ne pouvait pas renier. Il se laissait enivrer par les tourments de cette relation qui prenait forme, tout en s’assurant qu’il y avait plus qu’un intérêt amical venant de la jeune femme. Il voulait prendre son temps, mais en même temps, il était conscient qu’il ne devait pas traîner.

De toute façon, il avait confiance en la vie. Ce qui devait être serait, ce qui n’était pas pour lui s’éloignerait. Il vivait avec espoir, mais aussi avec sagesse. Ce fut le plus bel enseignement qu’il avait reçu de Marianne. Elle lui avait appris la sagesse de la vie. Le drame de sa vie avait été son plus grand enseignement pour lui.

Chapitre 17

Asha observa son reflet dans la glace. Elle avait peine à reconnaître la femme qu’elle avait devant elle. C’était une des rares fois où elle prenait le temps de se regarder, de croiser son propre regard et de s’y perdre. Elizabeth avait fait venir une maquilleuse et un coiffeur professionnels pour s’assurer qu’elle soit parfaite pour le gala. Logan devait venir la prendre dans quelques minutes pour qu’ils arrivent ensemble, comme deux amis.

Elle doutait, plus les minutes passaient, qu’il puisse s’agir d’une bonne idée. Une intuition en elle, un mauvais pressentiment. Elizabeth avait les yeux brillants, elle trépignait de joie. Pour sa part, tout ce qu’elle espérait c’était de retrouver River plus tard, en soirée. Elle avait réussi à avoir quinze jours de congés et avait décidé de retourner à Eastmill et de passer du temps avec River. Elle essayerait aussi de réparer les pots cassés avec Mattéo. Il était sa seule famille, il ne fallait pas qu’elle lui tourne le dos.

Son visage avait vieilli. Elle remarqua les pattes-d’oie qui commençaient à se tracer aux coins de ses yeux. Le temps passait si rapidement. Elle contempla le grain de beauté en forme de demi-lune qu’elle avait près du sourcil droit et se rappela son père avec émotion. Il avait une marque similaire sur la tempe gauche. Elle portait toujours en elle le deuil de ses parents, mais aussi toute cette culpabilité qui continuait de la suivre dans le temps. Asha n’avait jamais été capable de se départir de ses émotions même si elle tentait de les étouffer pour les faire disparaître. Ses parents étaient encore aujourd’hui sa source de motivation. Ils avaient tellement été fiers d’elle quand elle avait signé son premier contrat de disque, puis sa première tournée mondiale.

Aujourd’hui, quand elle vivait un succès, elle ne pouvait plus le partager avec eux. Ils avaient tellement fait de sacrifices pour qu’elle puisse réaliser son rêve. Aujourd’hui, des années après tout cela, savoir qu’ils étaient sur le point de se séparer tout juste avant leur mort lui fit réaliser qu’ils n’étaient plus heureux quand l’accident avait eu lieu. Elle se sentait encore plus coupable et ce poids dans son cœur était réapparu. Elle ne savait pas avec qui en parler. Pour la majorité des gens, dix ans passés, c’était une autre vie. Ils étaient passés à autre chose, mais pas elle. Certains l’avaient référé à des psychologues, mais aucun d’eux n’avait réussi à lui faire cracher le morceau. Les mots restaient coincés au niveau de sa gorge.

Asha était partie beaucoup trop tôt du nid familial et, souvent, elle avait la fâcheuse sensation d’avoir été déracinée. Elle pouvait se sentir chez elle n’importe où, n’ayant aucun point d’attache réel. Et cette invitation à revenir à Eastmill est arrivée à un moment important de sa vie, car ça lui a permis de se souvenir de ses origines.

—Regarde-moi ! Que tu es belle, Asha ! dit doucement Elizabeth.

—Merci, répondit Asha, qui était fière du résultat.

Elizabeth sentit qu’elle était vulnérable et l’attira vers elle pour la serrer dans ses bras. Elle était fière d’elle comme une mère.

—Ça va bien aller, Logan est la vedette montante du cinéma. Vous allez déchirer. J’ai fait préparer tes valises, une voiture viendra te chercher directement au gala pour t’emmener à l’aéroport. Tu es certaine que tu veux y aller seule ?

—Oui, je dois retourner à Eastmill pour passer du temps avec mon frère et régler la situation. Prends une pause, toi aussi.

Asha n’osa pas regarder son agent dans les yeux, mais elle savait aussi qu’elle n’était pas stupide. Elle avait caché ses contacts de la semaine avec River ainsi que la raison qui faisait qu’elle retournait dans son village. Elle désirait plus que tout le revoir et passer du temps avec lui. Ils s’étaient téléphoné tous les jours, avaient passé de longs moments à rire, à philosopher sur la vie, à parler de sexe et même à se chauffer un peu.

Elizabeth remarqua la limousine qui venait de se stationner dans l’entrée. Asha vérifia une dernière fois son allure dans le miroir et sortit retrouver Logan. Elle se sentait bizarre de sortir avec un homme, alors qu’elle en espérait un autre.

Quand elle vit Logan, elle lui sourit. Il se tenait debout, devant la porte de la limousine ouverte, dans un smoking noir, rasé de près et son regard était brillant. Asha le trouva très beau, presque d’une beauté irréelle. Mais c’était ça, Hollywood. Il prit sa main et l’embrassa sur la joue et l’aida à embarquer dans la voiture.

—Tu es magnifique, Asha.

—Tu es pas mal, toi non plus, répondit-elle en souriant.

—Je me suis fait beau, juste pour toi.

—Ouais, c’est ça, à d’autres s’il te plaît…

Tous les deux éclatèrent de rire.

—Peut-être un peu pour les objectifs, avoua-t-il.

Ils gardèrent le silence pendant le trajet. Le mauvais pressentiment qui assaillait la jeune femme était de plus en plus fort. Elle ferma les yeux, inspira et expira pour se recentrer en elle. Asha était nerveuse et ce n’était pas dans son habitude. La limousine les déposa devant le tapis rouge et le chauffeur les fit sortir.

Logan, en gentlemen qu’il était, présenta son bras qu’elle prit pour marcher avec lui sous le regard des photographes et des journalistes. Ce ne fut pas très long avant qu’un journaliste ne demande au couple s’ils étaient ensemble. La jeune femme fit un non de la tête pour démentir l’information.

—Nous sommes venus en amis, répéta-t-elle.

Logan était beaucoup plus à l’aise qu’elle dans la situation dans laquelle ils se trouvaient. Il répondait à tout le monde dans une aisance qui faisait défaut à Asha ce soir. Elle essayait de se faire toute petite. Alors qu’ils rentraient pour se placer dans la salle, elle informa le jeune homme qu’il fallait qu’elle aille aux toilettes.

Arrivée dans les toilettes de l’établissement, elle s’appuya contre le comptoir en reprenant son souffle. Elle était presque en proie à une crise de panique et ne comprenait pas ce qui se passait en elle. Puis, elle pensa à ses parents, encore une fois, c’était pour ce genre d’événement qu’ils étaient morts. Avoir ravivé de vieux souvenirs ces derniers temps avait fait remonter certaines angoisses. Lorsqu’elle finit par ressortir, Logan l’attendait près de la porte, l’air soucieux.

—Je suis désolée, Logan.

—Est-ce que ça va ? Tu es… pâle.

Elle hocha vivement la tête, un sourire sur les lèvres pour le rassurer. Logan n’était pas dupe.

—Je vois bien que ça ne va pas. C’est à cause de moi ?

—Ne dis pas de bêtises. Ça n’a rien à voir avec toi. C’est… compliqué.

—Si tu veux en parler, on s’éclipse et on oublie le gala.

—Non, allez, on va s’asseoir, dit-elle.

Logan l’attira à lui et la serra dans ses bras dans un geste qui se voulait réconfortant. Elle le laissa faire sans broncher, car c’était ce dont elle avait besoin à ce moment-là. Asha leva la tête pour regarder le jeune homme et sans qu’elle ait le temps de réagir, Logan pencha la tête et l’embrassa sur la bouche. Elle s’écarta rapidement, secouée, mais ce ne fut pas assez vite pour se rendre compte que certains photographes avaient eu le temps de capturer le moment. Asha repoussa Logan impulsivement et se rendit à leur table, visiblement en colère. Elle ignorait si c’était le fait que Logan l’avait eue comme une débutante en l’embrassant dans un moment de vulnérabilité, ou parce que les photographes avaient pu saisir le moment.

Chapitre 18

Lorsqu’Asha passa les douanes de l’aéroport, elle ramassa ses valises et se rendit directement dans les toilettes. Elle fouilla dans son sac à main et sortit un petit sac blanc. Il y avait une perruque noire qu’elle plaça sur sa tête. Puisqu’il faisait nuit, elle ne pouvait pas mettre ses lunettes de soleil sans se faire remarquer. La voiture était venue la chercher directement au gala des Kerry Awards, elle était partie avant la fin et n’avait pas adressé la parole à Logan de la soirée, trop fâchée par ce qu’il avait pu faire.

Elle ne comprenait pas cette obsession qu’il avait de vouloir former un couple avec elle. L’amour, ce n’était pas un business pour elle. Si elle était avec un homme, c’était parce qu’ils étaient amoureux, pas pour se faire remarquer dans les revues à potins. Elizabeth lui avait laissé un texto avisant qu’elle avait loué une voiture pour elle et qu’un taxi l’attendrait pour aller au centre de location. Ce qu’Elizabeth ne savait pas, c’est que River l’attendrait au parking. Asha était excitée comme une gamine qui allait à son premier rencard.

Elle se regarda dans le miroir pour ajuster sa perruque noire, mit de fausses lunettes à monture noire épaisse, et sortit trouver River. Elle vit une camionnette faire flasher ses lumières et prit cette direction. Asha reconnut sa silhouette avec son chapeau de cowboy qu’il portait en permanence. Il arriva à sa hauteur.

—Je suis tellement contente de te voir, dit-elle en lui souriant.

—Moi aussi.

Il prit ses valises et les mit dans le coffre du pick-up et l’aida à embarquer dans sa camionnette. Lorsqu’ils furent tous les deux assis, c’est ce moment-là qu’Asha attrapa le col de la chemise de River pour l’attirer à elle pour l’embrasser. Elle écarta légèrement les lèvres et laissa sa langue se frayer un chemin jusqu’à celle de River. Il répondit avec autant de passion à son étreinte. Les mains d’Asha étaient beaucoup plus entreprenantes que celles de l’homme.

—J’ai loué un petit chalet dans Charlevoix jusqu’à mardi matin, je l’ai mis au nom de Laura Martin. J’ai l’adresse sur mon téléphone. J’ai hâte de m’y retrouver avec toi.

Asha avait parlé avec effort, essoufflée par l’étreinte passionnée qu’ils venaient d’avoir. Elle ne savait pas si elle arriverait à rester sage pendant l’heure et demie qu’ils avaient à faire en voiture.

River prit la route sans tarder. C’était la nuit, et Asha était fatiguée, elle appuya sa tête contre l’épaule de l’homme et entoura ses bras autour du sien pour refermer ses doigts entre ceux de River, tandis que, de sa main libre, il conduisait.

—Tu peux dormir un peu sur la route, dit-il.

—J’ai dormi dans l’avion… ça va. J’ai envie de profiter chaque seconde que nous avons ensemble. C’est excitant d’imaginer que personne ne sait où je suis, avoua-t-elle.

River sourit et serra la main d’Asha un peu plus fort.

—Tu peux changer la musique, si tu n’aimes pas. Je sais que tu n’es pas très fan de country.

—C’est bon, je devrais survivre. Tu as bien pris un congé pour lundi ?

L’homme rit doucement.

—Oui, j’ai dit à Mattéo que j’avais quelque chose à l’extérieur de la région. Il ne se doute pas que ce quelque chose, c’est toi.

—Est-ce que mon frère allait bien ?

—Tu sais, c’est Mattéo, il ne parle pas beaucoup, mais il semblait bien se porter. Il ne m’a pas parlé de votre embrouille. Je ne veux pas être mêlé à tout ça. C’est votre histoire, ce n’est pas la mienne.

Asha soupira et ferma les yeux quelques secondes.

—Je vais régler ça cette semaine. Je suis tellement contente d’être en congé pour deux semaines. Deux semaines rien qu’à moi, je ne sais même pas ce que je vais faire avec autant de temps.

—Moi, j’ai une petite idée, répondit River en riant.

—Oh… je sais à quoi tu penses…

—Mattéo t’appelle toujours Lauralee, c’est ton vrai prénom ?

Asha se releva et se détacha de River pour appuyer sa tête contre son siège.

—Mon vrai nom de naissance est Lauralee Blanchard. Asha a été ajouté plus tard sur mon certificat de naissance. Mattéo est le seul qui m’appelle encore ainsi, mais ma mère le faisait aussi de son vivant.

—Pourquoi Asha ? Parce que c’était mignon ?

Asha prit la main de River et la posa sur ses cuisses en croisant ses doigts avec les siens.

—C’est une longue histoire…

—C’est parfait, nous avons une longue route, ajouta River.

Il était curieux. Un prénom pouvait être un poids lourd dans une vie et il était rempli de significations. Il avait envie de connaître l’histoire d’Asha qui semblait avare de la raconter.

—Quand j’étais petite, je devais avoir trois ans ou quatre ans, je ne sais plus, je disais à mes parents que Lauralee n’était pas mon nom. Que je m’appelais Asha.

—C’est bizarre, c’est un nom que tu avais entendu à la télé ?

Asha hocha la tête.

—Pas du tout. Je disais à mes parents que mon prénom était Asha et que j’étais morte de chagrin quand j’étais plus grande.

River quitta les yeux de la route et se tourna vers sa compagne.

—Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ?

—Si, si ! Mon père était curieux, alors il s’est mis à me poser des questions. Et je lui ai alors expliqué que j’étais une princesse indienne, qui était tombée amoureuse d’un jeune fermier et que je m’appelais Asha. J’étais morte de chagrin, je m’étais noyée dans une rivière après que mon père, un sultan, a fait tuer l’homme que j’aimais parce qu’il n’avait pas le bon statut social pour être mon égal.

—C’est fou cette histoire !

—Je sais. Ma mère a toujours eu peur de cette histoire-là, trop ésotérique à son goût. Mon père, lui, en raffolait. Il a fait des recherches sur cette femme. Il s’est donc mis à m’appeler Asha par la suite.

—Eh bien. Tu crois que c’était une vie antérieure ?

—C’est ce que mon père croyait. Moi, je ne sais pas si je crois à tout ça. Je ne me souviens plus du tout de tout ça. J’étais si jeune. Mais en grandissant, mon père m’a raconté l’histoire d’une princesse indienne qui s’appelait Asha pour m’endormir et c’est ainsi que ce surnom est arrivé et je tenais à ce qu’on m’appelle comme ça. On a ajouté ce prénom légalement.

—C’est assez particulier.

—Et tu sais, Asha est vraiment un prénom d’origine indienne, il veut dire « Espoir ».

La jeune femme arrêta de parler, tandis que River continuait de conduire dans la nuit noire. Il n’y avait que des forêts qui les entouraient, et seule la lune les éclairait parfois lorsqu’un nuage finissait par se pousser. Ils n’avaient pas besoin de parler et c’est ce qui faisait du bien à Asha. Il n’y avait pas de malaise, ils étaient bien tous les deux et c’était suffisant. Elle profiterait quand même des deux jours qu’ils auraient ensemble pour apprendre à creuser un peu son passé et sur qui il est. Même si Asha était attirée par lui, elle voulait en savoir un peu plus sur lui.

Chapitre 19

River prit un long chemin de terre qui les mena devant un petit cottage en haut d’une colline. Il s’était attendu à ce qu’Asha loue un chalet plus luxueux, mais il ne fut pas du tout déçu de l’endroit qu’il jugea davantage à son image. La jeune femme s’était endormie et il la poussa gentiment pour la réveiller. Des lumières fonctionnant avec des détecteurs de mouvements se mirent en marche lorsqu’ils sortirent finalement de la voiture.

L’homme se rendit dans le coffre de son pick-up et sortit les valises qu’il porta jusqu’à la porte, tandis qu’Asha sortait un papier de sa poche qui contenait les codes qui permettaient de déverrouiller la porte du chalet.

—Ça ne marche pas, dit la jeune femme, impatiente.

—Laisse-moi voir, dit River, en lui prenant le papier des mains pour essayer à son tour.

Il ouvrit la porte presque immédiatement, Asha roula des yeux avant de prendre une des valises et de l’emporter à l’intérieur. L’endroit était très chaleureux et rustique. River remarqua immédiatement le foyer en pierre qui trônait au fond du chalet et alla directement allumer un feu pour réchauffer l’endroit qui était froid. Asha alluma une lampe pour éclairer l’endroit davantage et balaya l’endroit du regard. C’était petit, mais très confortable. Elle savait qu’ils n’auraient pas besoin de plus. Il y avait une salle de bain et une petite échelle menait au deuxième étage qui donnait accès à une mezzanine où leur lit les attendait.

Elle ôta son manteau, sa perruque et ses fausses lunettes, qu’elle laissa traîner sur le sol et alla rejoindre River qui s’affairait à allumer le feu dans le foyer. Il était penché et mettait quelques morceaux de bois d’allumage et du papier journal. Il se releva quand cela lui semblait satisfaisant et se tourna vers Asha.

—On devrait en avoir pour un moment, dit-il simplement.

La jeune femme se mit sur la pointe des pieds et embrassa River tendrement. Il l’entoura de ses bras et l’étreignit un peu plus fort contre lui. Asha avait envie de lui, autant que River pouvait avoir envie d’elle. Il la mena jusqu’au grand sofa qui était devant le foyer, tout en continuant de s’embrasser. La jeune femme poussa River sur le canapé où il tomba, se trouvant ainsi assis, tandis qu’elle restait debout devant lui. Elle détacha la chemise qu’il portait et admira un instant son torse, bien dessiné. Elle se pencha et embrassa sa peau doucement, puis se releva et enleva son t-shirt qu’elle laissa tomber par terre, se retrouvant en soutien-gorge devant lui. Il déglutit nerveusement tout en l’admirant quelques secondes. Elle défit le bouton et sa fermeture Éclair, puis se débarrassa de son pantalon, toujours sous le regard insatiable de son amant. Elle s’inclina vers lui, pour l’aider à se défaire de son jean et River l’attira à lui, faisant glisser son soutien-gorge et embrassa la cime rosée de son sein qui pointait vers lui. Il était excité et la désirait encore plus. Asha frémit, elle n’aurait pu dire si cela venait de la langue de son amant qui caressait sa peau ou le froid mordant qui subsistait dans la pièce malgré le feu qui crépitait dans le foyer, mais elle était prise de vertiges tellement l’instant était délicieux.

River tira doucement la jeune femme vers lui et la fit s’asseoir sur ses genoux et la poussa doucement sur le long sofa. Asha se laissa porter, elle sentit son dos nu se plaquer contre le cuir glacé du divan, elle fut parcourue de nouveau par des frissons. Elle se releva quelques secondes, le temps de se libérer de son soutien-gorge qui ne cachait plus rien et enleva aussi sa culotte, pendant que River abandonnait son caleçon.

River admira un moment Asha dans sa nudité, imprimant dans sa mémoire cet instant. Malgré lui, son orgueil d’homme primal était fier de l’avoir pour lui. Elle le dévisageait, vulnérable, le regard avide, puis il se pencha vers elle, emprisonnant ses lèvres entre les siennes. Ses mains ont glissé doucement, jusqu’à la courbe de ses hanches pour s’y poser. Ses lèvres se sont mises à dériver sur sa peau sucrée, tandis que la tension s’amplifiait dans la pièce. Asha empoigna violemment le plaid qui était plié sur le dossier du sofa lorsque la bouche de River atteignit son ventre, sentant une décharge électrique dans tout son corps. Elle savait quelle direction il prenait et résista un instant avant qu’il n’atteigne son intimité.

La jeune femme gémit et de sa main libre s’agrippa aux cheveux de l’homme, dont la tête faisait un va-et-vient régulier, amplifiant son plaisir. Elle résistait à s’abandonner, mais finit par exploser lorsqu’il intensifia la densité de ses caresses.

River remonta doucement jusqu’à elle pour emprisonner une autre fois sa bouche chaude, avant de se fondre en elle. Il gémit, se cramponnant à elle comme un naufragé à sa bouée. Il enfouit son visage dans son cou, tandis qu’Asha s’accrochait à lui, unissant en cadence leurs respirations haletantes. Ils ne faisaient plus qu’un. River finit par s’abandonner totalement dans les bras de la jeune femme.

***

Asha ouvrit les yeux en sursaut après avoir fait un cauchemar. Les bras de River l’enveloppaient de telle façon qu’elle se sentait protégée contre tout. Elle posa un baiser furtif sur son bras et l’enlaça encore plus fort. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait en sécurité. Elle se sentait humaine. Avec lui, tout était allé très vite, mais elle ne regrettait rien. River bougea un peu.

Elle tenta de se rendormir, mais le soleil se levait, caressant son visage de ses premiers rayons. Ils s’étaient endormis, nus, dans les bras l’un de l’autre, sur le fauteuil, enveloppés dans l’épaisse couverture qui traînait là. Le feu dans le foyer ne faisait qu’un peu de fumée, visiblement mort depuis un moment. Asha pouvait sentir un courant d’air froid sur son visage.

—Coucou, dit doucement River.

Il l’embrassa dans le cou.

—Coucou, répondit-elle.

—Pas trop mal dormi ?

—J’ai fait un cauchemar, mais quand j’ai ouvert les yeux, tu étais là. J’étais déjà rassurée. Et toi ?

—J’ai dormi comme une bûche.

River inspira un grand coup avant de se lever d’un bond, entièrement nu, tandis qu’Asha s’accrocha à la couverture.

—Qu’est-ce que tu fous ?

—Je vais allumer le feu et ensuite faire cuire de l’eau pour un café. Je me les gèle.

Asha éclata de rire.

—Viens te réchauffer dans ce cas, répondit-elle, en soulevant la couverture pour lui montrer la place qui l’attendait.

Il revint vers elle et il se pencha pour l’embrasser, mais elle cacha sa tête sous son plaid.

—Non, pas avant que je me brosse les dents. Je dois avoir une haleine de cheval.

—Mais non, tu es une vedette. Les vedettes se réveillent maquillées et sans cernes le matin.

Asha pouffa de nouveau.

—Tu es trop con.

—Allez, je vais mettre au moins un caleçon, je nous fais du café, tu bois du café, n’est-ce pas ? dit-il, en enfilant le premier qu’il trouva dans sa valise.

—Pas vraiment.

River s’arrêta dans son mouvement, surpris par une telle affirmation.

—Tu es la première personne que je rencontre qui n’aime pas le café.

—Il faudra élargir ton cercle social alors, mais si tu le fais, garde-moi la meilleure place, s’il te plaît, répondit Asha.

L’homme alla s’asseoir à côté d’elle et l’attira à lui pour l’enlacer. Elle esquiva son baiser et tenta de se relever, mais il la retint contre lui. Elle s’esclaffa et finit par s’abandonner dans ses bras. Tout était si naturel avec lui, qu’Asha était totalement conquise. Il tenta de l’embrasser une autre fois et cette fois-ci elle le laissa faire. Ils s’abandonnèrent une seconde fois à l’attirance et au désir qui les consumait, qui ne voulait pas s’éteindre.

À graviter dans un monde d’ego surdimensionné, elle avait oublié qu’il existait encore des gens qui ne pensaient pas qu’à eux. River était attentionné, affectueux et drôle, mais surtout tout ce qu’il faisait avec elle, était dénué d’intention derrière la tête. Ils se connaissaient encore si peu, mais elle avait envie d’aller plus loin avec lui et d’explorer toutes ses facettes, mais elle ne voulait pas non plus brûler les étapes. Elle avait peur qu’il ne puisse pas tenir le rythme de sa propre vie. C’était un homme simple, comme elle avait besoin pour équilibrer sa vie. Ils étaient dans un chalet, isolé du reste du monde. Pour ces deux jours, ils étaient un homme et une femme qui s’abandonnaient à leurs envies afin d’explorer la possibilité d’un espoir de former plus à long terme.

Chapitre 20

Après avoir passé une partie de la journée enfermés dans le chalet, à faire l’amour, à manger et à parler de tout et de rien, River proposa à Asha de sortir manger à l’extérieur. La jeune femme hésita un instant avant d’accepter.

—Je ne veux pas être repérée, dit-elle.

—Allez, on est dans Charlevoix, il ne doit pas y avoir des paparazzis, généralement les gens ici sont très respectueux.

Asha hocha négativement la tête.

—Tu ne comprends pas, River, certaines personnes perdent la tête quand ils voient des vedettes. Je sais que généralement ici, les gens sont respectueux, mais rappelle-toi à l’aéroport quand tu es venu me chercher. Ça n’a pas été très long pour qu’une grande foule se  rassemble. Je veux être à toi pour ces deux jours.

River ne semblait pas vouloir comprendre le point de vue de la jeune femme.

—Je sais, mais ici… franchement, on peut aller dîner et marcher sur le bord du fleuve ou dans la ville…

—Si c’est ce que tu veux, d’accord, mais je t’aurai averti. Je vais mettre ma perruque et mes lunettes…

Il éclata de rire.

—Tu crois vraiment que c’est ça qui va empêcher les gens de te reconnaître, si tel est le cas ? Regarde, je sais ce qu’on va faire. On va trouver un compromis. Je fais préparer un repas pour deux, je ramasse une couverture et des ustensiles et on va manger sur la plage. Tu as envie de quoi ?

—C’est de toi que j’ai envie.

—Je sais, mais là je parle de repas, répondit-il, en lui faisant un clin d’œil, tu sais ce truc qu’on met dans la bouche, qu’on mastique et qu’on avale…

Asha soupira. Elle craignait d’être repérée et ainsi mettre fin à leur escapade incognito.

—Si c’est ça que tu veux, River, vas-y. Je n’ai pas de préférence pour la nourriture. Choisis pour moi.

—Est-ce que tu as vu un annuaire téléphonique quelque part ?

—J’avais oublié qu’Internet et toi faites deux.

River haussa les épaules et mit la main sur ce qu’il cherchait pour trouver un restaurant dans le coin et faire préparer un lunch. Il composa le numéro d’un petit casse-croûte et commanda un repas typiquement local. Asha sourit malgré elle, imaginant qu’avec tout ce qu’elle allait manger ces deux prochaines semaines, elle ne rentrerait sûrement pas dans son costume de scène.

Elle avait mis son téléphone sur mode avion avant d’entrer dans l’avion, avant de partir de Los Angeles et n’avait pas osé le réactiver depuis qu’elle était arrivée. Elle ne voulait pas mentir à Elizabeth en lui disant qu’elle n’était pas à Eastmill et préférait la fuite. De toute façon, elle ne comprenait pas pourquoi elle se sentait coupable vis-à-vis d’elle. Elle n’était pas sa mère et n’avait aucun droit de contrôler sa vie.

En théorie, c’était si simple, mais en pratique, elle dut s’avouer qu’elle avait plutôt du mal. Elizabeth et elle avaient développé une relation complexe et qui devenait de plus en plus malsaine. Elle commençait à s’en rendre compte. Sa meilleure amie Simone avait été la première à lui ouvrir les yeux, mais elle n’avait pas voulu l’écouter. Mattéo en avait fait référence, même si c’était cru et déplacé, il avait soulevé un point qu’elle ne pouvait pas ignorer. Elle finit par céder à la tentation et sortit son portable de son sac à main pendant que River était à la salle de bain et enleva le mode avion.

Des notifications se mirent à rentrer sur son téléphone, dont plusieurs messages en absence d’Elizabeth. De voir tout ça mina un peu son énergie du moment et son moral. Il y avait quelques textos d’elle qui lui demandait comment s’était passé le voyage ou comment avaient été les retrouvailles avec Mattéo. Il y avait aussi des messages vocaux. Elle allait appuyer pour avoir accès à sa boîte vocale quand River arriva derrière elle et l’enlaça.

—On avait dit pas de téléphone pour toi, dit-il simplement, j’ai trop peur qu’Elizabeth ait mis un système de géolocalisation sur ton téléphone et qu’elle débarque ici avec sa meute de loups.

—Si c’est important ?

—C’est toujours important avec elle de toute façon. Allez, range ton téléphone et on sort, ça va être prêt dans dix minutes. Mets ta perruque et tes lunettes de soleil et on sort.

Asha s’avoua vaincue. Il avait raison et elle ne voyait aucunement dans son geste une façon de la contrôler comme l’aurait fait Elizabeth dans un moment pareil. Elle devait décrocher. Elizabeth attendrait plus tard. Elle décida quand même de laisser son téléphone allumé et mit en place son costume avant de suivre son amant pour un pique-nique en amoureux.

***

River plaça la couverture sur le sable chaud et à l’écart des gens qui étaient généralement en famille, sur le reste de la plage. Il sortit les assiettes du sac brun, une odeur de friture chatouilla les narines d’Asha. Elle n’était plus habituée à ce type d’alimentation et s’inquiéta un instant de la façon dont réagirait son corps.

—J’ai oublié les bouteilles d’eau, dit doucement Asha, en ouvrant son sac de plage.

—Bon… Est-ce qu’il manque d’autres choses ? Je vais aller à l’épicerie du coin acheter des boissons. J’en ai pour dix minutes maximum… crois-tu que tu peux rester seule ici, sans garde du corps ?

River avait plaisanté et Asha frappa son épaule avec vigueur. Il l’embrassa sur le front, attrapa ses clefs dans ses poches et partit vers le pick-up. La jeune femme balaya l’horizon du regard. Tout d’abord, ses yeux se portèrent vers le fleuve qui s’étendait jusqu’à ne pas voir l’autre côté de la rive, ce qui donnait l’impression d’être face à l’océan, puis elle regarda à sa droite, là où des jeunes s’amusaient au frisbee. Elle remarqua un jeune couple avec leur enfant qu’ils tenaient chacun par une main et qui marchaient sur le sable. Elle eut une petite pointe de tristesse au cœur.

Elle avait trente ans et même si elle avait bâti une carrière extraordinaire, elle n’avait personne sur qui s’appuyer ni même de famille à elle. Les années s’écoulaient et même si elle cumulait les succès professionnels, sa vie personnelle était mise à mal. Une adolescente passa tout près. Elle se sentit observée, mais détourna la tête. Elle avait toujours l’impression d’être reconnue à force de se faire harceler par les paparazzis lorsqu’elle était en déplacement. Asha fouilla dans son sac pour sortir son téléphone et elle aperçut encore des appels manqués venant d’Elizabeth. Il faut qu’elle apprenne à lâcher-prise, ce qui n’était pas du tout gagné d’avance.

***

River avait pris un petit panier et avait ajouté des bouteilles d’eau et quelques petites collations au cas où. Il sourit à une vieille femme qui était dans l’allée des chips. Elle lui répondit par un sourire bienveillant et il poursuivit son chemin. Il avait en lui une grande sérénité qu’il n’avait pas connue depuis longtemps et River le devait à Asha. C’était avec elle qu’il se sentait enfin libéré d’un poids. Il ne savait pas si cette relation avait un potentiel à long terme, mais ce week-end qu’il passait avec elle s’annonçait prometteur pour tous les deux.

En arrivant devant les caisses, une seule était en fonction et il se trouva être la quatrième personne. Il entendit une des personnes dire se plaindre de la lenteur du service, tandis que deux autres semblaient se connaître pour habiter tout près l’un de l’autre. Il se mit à fixer droit devant lui en pensant à la nuit de passion qu’il avait partagée avec Asha. River revivait la tête dans son esprit et il était heureux.

—Monsieur, vous pouvez avancer… Monsieur ?

—Oh ! Pardon.

Il n’avait pas vu que les gens avaient marché devant lui. Il poussa son panier et en arrivant devant le présentoir de revues, son attention fut attirée par l’une des photos en couverture d’un journal à potin. Il tendit le bras et en prit un. Il n’avait pas rêvé, il s’agissait bien de photo d’Asha, l’une dans les bras d’un homme et sur l’autre cliché, l’homme l’embrassait avec ardeur. Il tourna les pages pour arriver au reportage en question. Les photos dataient de la veille, lors du gala Kerry Awards. C’est un détail qu’Asha avait oublié de lui mentionner. Il décida d’acheter le journal et de l’emmener à la jeune femme. Ils ne se devaient rien, mais c’était quand même quelques heures avant qu’elle ne vienne le retrouver à l’aéroport et quelques explications étaient nécessaires.

Chapitre 21

Asha se mettait de la crème solaire quand River revint. Il posa le sac de plastique près d’elle et jeta nonchalamment le journal devant la jeune femme, mais Asha ne remarqua pas. Il s’assit près d’elle.

—Tu sais que maintenant les informations sont directement sur Internet, dit Asha.

—Regarde ce qu’il y a sur la Une, s’il te plaît, répondit-il.

Asha attrapa le journal et porta son regard sur le titre.

—Saloperie ! Putain ! Haaaaaaarg ! Je savais que cet enfoiré avait une idée derrière la tête.

River leva un regard surpris vers Asha. Il n’avait pas prévu ce genre de réaction. Il s’était attendu à ce qu’elle soit mal à l’aise de lui avoir caché ça ou qu’elle aurait été gênée de ne lui avoir rien dit, mais elle était en colère contre quelqu’un.

—Tu aurais pu m’en parler… dit-il lorsqu’elle se tut finalement.

—Te dire quoi ? J’ai fini par accepter d’aller au gala avec Logan, ça, tu le sais. J’ai eu un coup de blues et j’ai couru dans les toilettes. Il est venu me retrouver. En ami qu’il est, car il n’est pas un amant, il n’est pas un amoureux, il est un ami. Bref, en ami qu’il est, il m’a enlacée pour me réconforter et il a profité de ce moment pour m’embrasser. Et des photographes ont immortalisé ce moment. Donc si je résume, ce baiser ne compte pas. Je ne me voyais pas te dire : J’ai eu un beau gala… et Logan m’a embrassée de force dans les coulisses.

Logan comprenait le ridicule de la situation. Il hocha la tête.

—Effectivement, tu as raison. Disons que j’ai été plutôt surpris de voir ça pendant que j’attendais aux caisses.

—Je sais que ce n’est pas évident pour toi, mais il faut que tu sois endurci, car ce sont des choses qui arrivent malheureusement souvent.

—Te faire embrasser de force ?

—Bien sûr que non, mais qu’on m’invente des liaisons et des relations supposées. Cette fois-ci, ça me met en colère, car Logan semble avoir joué ses cartes pour qu’on pense qu’on était ensemble. Il essaie de me faire croire qu’il m’aime, mais…

Asha s’arrêta de parler avant d’en dire trop. Elle ne voulait pas que River sache pour lui et elle, et cette tentative échouée qu’ils avaient eue à faire l’amour et qui avait échoué. Ce n’était pas très délicat et ils n’étaient pas encore à l’étape des confidences en lien avec les amants ou les amantes qu’ils avaient pu avoir.

—C’est un ami ou un homme transi d’amour pour toi ?

—Ha, je n’en ai rien à faire. Changeons de sujet, s’il te plaît. C’est moi ou les gens me regardent ?

—Non, il me regarde, moi, ils ne comprennent pas comment un type super comme moi peut faire avec une fille quelconque comme toi, répondit-il.

—Idiot.

Même si River avait joué la carte de l’humour, Asha avait la réelle impression qu’on la regardait. Elle commençait à avoir l’impression de devenir paranoïaque. Ils finirent de manger avant de reprendre la direction du chalet pour aller faire ce qu’ils faisaient le mieux ensemble, à deux.

***

Elizabeth prit le téléphone et composa le numéro d’Asha pour la vingtième fois. Elle se heurta encore une fois à sa boîte vocale. Elle lui laissa un autre message, l’intimant de la lui rappeler dès qu’elle prendrait le message. Elle avait vu les clichés du baiser d’Asha et de Logan, et qui faisait le buzz en ce moment sur la toile. Elizabeth était plutôt contente et elle tenait à parler à la jeune femme. Toutefois, elle ne comprenait pas pourquoi elle ignorait ses appels ou ne les prenait tout simplement pas.

Elizabeth commençait à s’inquiéter de n’avoir aucune nouvelle de la jeune femme. Elle tentait de se rassurer en se rappelant qu’Asha désirait prendre du temps pour elle et qu’elle avait peut-être désactivé son téléphone pour éviter d’être dérangée afin de décrocher totalement. Cela faisait plus de soixante-douze heures qu’il n’avait pas eu de contacts entre elles. Elle avait beaucoup de difficulté à lâcher prise sur la situation, comme si s’occuper de la jeune femme était devenu une dépendance pour elle. Elle réalisait que ce n’était pas sain comme situation. À quelques reprises, Elizabeth s’empêcha de téléphoner à Mattéo pour lui demander s’il l’avait revue. Elle finit par céder à la tentation et composa le numéro du frère de sa protégée. Ce fut Nelly qui répondit.

—Bonjour, Elizabeth, ça va bien, et vous ?

—Bonjour, Nelly, est-ce que Mattéo est dans les parages ? demanda Elizabeth.

—Pas vraiment, il est parti très tôt au boulot. Son associé a pris quelques jours de congés, donc, il a du travail pour deux. Est-ce que je peux vous aider quand même ?

Une alarme s’alluma dans l’esprit d’Elizabeth en entendant que River était en congé, mais elle l’éteignit aussi rapidement, en repensant au baiser échangé entre Logan et elle.

—En fait, je voulais savoir si vous aviez vu Asha les trois derniers jours.

Nelly garda le silence un instant.

—Non, elle n’est pas venue ici. Elle est à Eastmill ? demanda la jeune femme.

—Elle m’a dit qu’elle passerait les deux prochaines semaines à sa maison dans votre si joli village, mais, je crois qu’elle a éteint son téléphone, je n’arrive pas à la joindre.

Nelly inspira profondément, pour peser les mots qui montaient en elle. Elle gardait en tête que cette histoire ne la concernait pas, mais elle avait souvent la fâcheuse tendance de mettre son grain de sel là où ça ne la regardait pas.

—Elizabeth, Asha est une grande fille. Elle doit avoir besoin de se reposer et elle a dû éteindre son téléphone. Elle n’est pas passée ici, vous devez savoir qu’elle s’est brouillée avec son frère. Ils ont sûrement besoin de temps loin l’un de l’autre, avant de se reparler. Je n’ai entendu parler de rien quant à sa présence dans notre « si joli » village.

—Je vois. Je vais attendre de mon côté… je suis désolée de vous avoir dérangée.

—Est-ce que vous avez essayé les hôpitaux ? ironisa malgré elle Nelly.

—Vous croyez que… ?

Elizabeth n’avait pas relevé le sarcasme.

—Non, je ne crois pas qu’elle soit en danger. Lauralee est majeure et vaccinée. Si j’étais vous, je la laisserais respirer un peu. Si j’ai de ses nouvelles, je vous en ferai part, mais si j’étais vous, je me verserais un verre de vin, je mettrais un film et je passerais une soirée sympa…

Nelly raccrocha la ligne et Elizabeth fit la même chose de son côté. Elle se sentit un peu stupide d’avoir dérangé la famille d’Asha. Il était vrai qu’elle s’inquiétait énormément pour rien.

Chapitre 22

River sourit en roulant sur l’autoroute. Il venait de passer deux jours et demi de rêve et il aurait aimé que cela ne s’arrête pas. Il l’avait déposée devant l’agence de location de voiture pour éviter qu’on les voie arriver ensemble à Eastmill et faire parler les gens. Ils avaient quitté Charlevoix en matinée après avoir fait l’amour une autre fois. Il ne pouvait pas nier qu’être tout près d’elle alimentait en lui une énergie. Le désir de la posséder, de la protéger aussi. Il n’avait pas connu cette sensation depuis très longtemps.

River avait fait le tour de l’Amérique sur sa moto. Il avait eu beaucoup de liaisons après Marianne. Il avait vécu des aventures plutôt incroyables et pas toujours roses, certaines situations avaient été pour lui assez intenses, d’autres avaient été plus difficiles. Une seule femme avait compté un peu plus que les autres et c’était Éva Boisbriand. Une femme avec quelques années de plus que lui, qui l’avait beaucoup aidé à passer par-dessus les moments difficiles qu’il avait pu vivre suite à sa relation avec Marianne. Ils se revoyaient de temps à autre, mais davantage comme des amis. Elle avait été une mentore pour lui quand il était arrivé dans le coin. Ils avaient encore beaucoup de colère et de tristesse, et quand il avait fait quelques travaux chez elle, pour la compagnie, ils s’étaient mis à parler et à échanger sur des sujets un peu plus sérieux. Elle avait été veuve à deux reprises dans sa vie, et les deux fois, elle avait surmonté l’épreuve avec difficulté, mais en devant meilleure à ses yeux.

Ils avaient eu une liaison qui avait duré quelques mois. Une relation charnelle qui n’avait pas abouti à une relation sérieuse, car même s’il existait une profonde affection et un respect mutuel, ils n’étaient pas amoureux et ils étaient à deux points totalement opposés dans leur vie. Éva et lui avaient toutefois gardé contact en se voyant encore de temps en temps. Elle était devenue sa confidente et quand il avait besoin de conseils c’était elle qu’il allait voir.

River prit la sortie d’autoroute pour se rendre chez lui. Il savait qu’il précédait Asha, qui avait souhaité faire quelques arrêts avant de revenir au village. Il y avait des endroits où elle devait s’arrêter. Quand il tourna sur la route principale qui menait vers chez lui, il inspira profondément. Le ciel était légèrement couvert, mais le temps était doux. Quelques voitures étaient stationnées dans la rue face à sa maison, ce qui titilla sa curiosité. Il stationna son pick-up dans la cour et en sortit presque immédiatement après avoir coupé le moteur. Un homme qu’il ne connaissait pas arriva à sa hauteur, il portait un petit appareil à la main.

—River Martin ? demanda l’homme.

—Oui, c’est moi, qu’est-ce qui se passe ?

—Teddy Marsons, journaliste, pouvez-vous nous confirmer que vous venez de passer deux jours avec la chanteuse Asha dans Charlevoix ?

—Je n’ai pas de commentaire. SVP, allez-vous-en, répondit River.

—Vous n’avez rien à déclarer ? Certaines personnes vous…

—Fichez le camp immédiatement ! cria River.

Il avait perdu son calme, bien malgré lui. Il ne prit pas sa valise dans le coffre de son pick-up, mais rentra directement chez lui. Ce qu’il craignait venait d’arriver. Il avait naïvement imaginé qu’à Eastmill, il aurait été épargné. Il sortit son téléphone de la poche de sa veste et composa le numéro d’Asha. Elle ne répondit pas. Il attendit un instant, puis recomposa le numéro. Sa voix douce et vibrante répondit après la troisième sonnerie.

—C’est River, dit-il simplement.

—Je te manquais déjà ?

River sourit bien malgré lui.

—Un journaliste m’attendait chez moi, quand je suis arrivé. Il m’a demandé si je pouvais lui confirmer avoir passé les derniers jours avec moi.

Asha haussa un sourcil, surprise. Elle conduisait toujours sur l’autoroute.

—C’est impossible qu’on sache que nous étions ensemble. Je n’ai averti personne et toi non plus…

—Je sais.

—Peut-être qu’on m’a reconnue sur la plage…

—J’y ai pensé. Tu arrives bientôt ?

—Un bon dix minutes encore.

River alla s’installer dans sa grande baie vitrée qui faisait face à la rue. D’autres voitures étaient venues s’installer devant chez lui, pour faire le pied de grue devant sa porte.

—Il y a d’autres voitures devant chez moi. C’est quoi cette merde ?

Asha sentit l’anxiété monter en elle. Elle ne voulait pas impliquer River dans ses histoires, mais elle savait qu’elle n’avait pas trop le choix. C’était le prix à payer pour fréquenter une célébrité internationale, même si tu étais dans un petit village éloigné. Elle aurait voulu épargner River, mais pour une raison qu’elle ignorait, ils l’avaient retrouvée.

—Je suis désolée, River. Merde. Tu as un endroit où aller te réfugier ?

—Ouais, j’ai quelqu’un qui va sûrement accepter de me recevoir…

Ils avaient tout fait pour éviter cette révélation de leurs moments ensemble et pourtant, il y avait eu une fuite.

—Je suis vraiment désolée, River. Ces deux derniers jours avec toi ont été les meilleurs depuis très longtemps et je ne regrette rien, avoua-t-elle.

—Moi aussi ce temps passé avec toi m’a fait énormément de bien.

Asha avait envie de lui dire qu’elle voulait que ça se poursuive, mais elle craignait l’effet domino. Le fait d’avoir été probablement démasquée la rendait prudente. Pendant qu’elle parlait avec River, sa seconde ligne sonna et elle vit le nom d’Elizabeth qui s’afficha. Il faudrait vraiment qu’elle prenne son appel un jour ou l’autre.

—Je t’appelle quand j’arrive chez moi, River, dit-elle simplement.

—C’est bon. Prends soin de toi et fais attention sur la route.

C’était sa façon à lui de lui dire qu’il tenait à elle. Après qu’il eut raccroché, Asha finit par composer le numéro D’Elizabeth. Elle répondit après la deuxième sonnerie.

—C’est Asha, dit-elle simplement.

—Mais où es-tu ? J’essaie de te joindre depuis trois putains de jour !

Asha soupira. Elle n’avait pas l’intention de lui dire où elle était, même si la voix d’Elizabeth était remplie d’inquiétude.

—Je suis sur la route. C’est quoi l’urgence ?

—Je ne sais pas, à toi de me le dire ?

Sa réponse accentua la curiosité d’Asha qui ne semblait pas trop comprendre l’allusion de son agent.

—C’est toi qui essaies de m’appeler et qui me harcèles de textos et d’appels…

—Il n’y aura pas quelque chose que tu devrais me dire ?

Asha se sentit prise au piège. Elle se rappela ce que River lui avait dit. Elle n’avait aucun compte à lui rendre sur sa vie privée.

—Je n’ai pas envie de jouer aux devinettes ce matin. Qu’est-ce que tu veux, Betty ?

Elle avait parlé sur un ton las.

—Stationne-toi sur le bord de la chaussée, je vais t’envoyer quelque chose.

La jeune femme soupira malgré elle une seconde fois. Elle regarda dans son rétroviseur, puis elle mit son clignotant et se dirigea vers le bas-côté de la route. Elle mit ses warnings pour qu’elle soit facilement visible pour les autres conducteurs.

—C’est bon.

—Regarde ton téléphone.

—D’accord, je te rappelle tout de suite après.

Asha arrêta la main libre et fouilla dans son téléphone pour voir le message qu’Elizabeth lui avait envoyé. Elle lui avait envoyé un lien sur une vidéo. Elle était persuadée que c’était le lien de sa soirée des Kerry Awards avec Logan, mais fut stupéfaite de voir qu’il s’agissait de River et d’elle qui se baignait dans le lac derrière le chalet. La scène les montrait en train de se taquiner et de s’embrasser avec ferveur. Au moins, se dit-elle, ils portaient un maillot, mais elle se rappelle qu’elle avait offert à River d’y aller complètement nus, mais il avait décliné l’offre. Elle fut complètement choquée d’avoir été épiée dans un moment d’intimité avec River. Asha se rappelait ce moment qu’ils avaient passé dans le lac. Son amant avait ralenti ses ardeurs, lui qui était beaucoup plus pudique qu’elle. Et ça avait été une bonne chose, car ils se seraient retrouvés dans une vidéo compromettante. Elle composa le numéro d’Elizabeth.

—Ce n’est pas ton frère que tu es allée voir finalement ?

—Et en quoi cela peut te regarder ? Je peux bien me faire sauter par la reine d’Angleterre, ça ne te regarderait toujours pas.

—Asha… Ce n’est pas… Attends…

—Comment ont-ils su où je me trouvais ? Ils ont un budget expressément pour venir me chercher ici au Canada ? Et qui me dit que ce n’est pas toi qui me fais suivre, tu serais peut-être assez tordue pour le faire.

—Calme-toi, Asha…

—Ne me dis pas de me calmer surtout ! On était dans le fin fond du bois, dans un chalet que j’ai réservé à un autre nom.

Elizabeth laissa parler la jeune femme, elle comprenait qu’elle était en colère, déçue et frustrée. Elle ne pourrait rien dire en ce moment qui arriverait à calmer le jeu. Elle la laissa monologuer un moment, fixant une petite tache sur le mur devant elle. Quand un silence finit par s’installer, Elizabeth prit la parole.

—Je croyais que Logan et toi aviez scellé quelque chose, et je reçois cette vidéo pour obtenir des commentaires ou confirmations. Tu as fait le buzz avec le baiser échangé avec Logan, et là, avec cet inconnu… mais, bien entendu, j’ai reconnu l’inconnu. C’est l’associé de ton frère. Je n’ai rien dit, mais tu sais très bien que c’est une question de temps. En ce moment, c’est toi qui es l’artiste la plus en vue. C’est normal qu’on s’arrache le plus d’infos sur toi. C’est normal que les potins sur toi soient vendeurs. Tu sais tout ça, Asha, ça fait partie du jeu. Par contre, je suis vraiment déçue que tu aies baissé ta garde…

—Personne ne savait… Personne ne savait…

—Il faut croire que vous avez été imprudents si ça s’est retrouvé sur Internet et dans les revues à potins.

—Pas besoin de ta morale en ce moment. Je vais reprendre la route et aller m’enfermer chez moi. Bye.

Asha n’attendit pas qu’Elizabeth réponde avant de raccrocher. Elle reprit la route, la tête pleine. Finalement, même si avoir été épiée dans son intimité l’avait mise en colère, ce qui l’inquiétait dans tout ça, c’était la réaction de River. Elle avait compris très rapidement qu’il ne désirait pas être envahi dans son intimité.

Chapitre 23

Asha observait les canards sur le lac, certains déployaient leurs ailes pour s’envoler. À travers le silence de la nature, elle pouvait entendre les grillons qui stridulaient, mais aussi certaines grenouilles qui coassaient, accordant leurs voix ensemble. River lui avait donné rendez-vous à l’endroit où il l’avait emmenée la première fois. Un coin discret où ils pourraient être à l’abri des regards indiscrets. Elle entendit au loin les vrombissements d’un moteur. Quelques minutes plus tard, elle sourit lorsqu’elle le vit marcher vers elle sur le sentier. Il était habillé en cuir et il tenait un casque de moto dans sa main droite. Il y eut un malaise. Asha n’osa pas l’embrasser et River resta un peu à l’écart. Il s’appuya le dos contre la rambarde.

—Merci d’être venu aussi vite, dit-elle.

—Ce n’est rien. J’ai pris ma moto pour me sauver de chez moi…

Asha se croisa les mains ensemble.

—Je suis vraiment désolée… Je ne suis pas encore retournée chez moi. J’imagine que j’ai aussi certains journalistes qui patientent devant chez moi aussi.

—Je ne suis pas certain de savoir quand quel type d’histoire je m’embarquais, mais j’avoue que je ne m’attendais pas à ce que ce soit si intense.

River finit par déposer son casque sur le banc tout près d’eux et il tendit la main vers la jeune femme pour prendre la sienne. Il l’attira à lui et l’enlaça dans un geste rassurant. Son regard était rempli d’affection. Asha enfouit son visage dans le cuir épais de sa veste et inspira profondément les arômes qu’il dégageait. Tous les deux étaient face à l’inconnu et ils agissaient de façon maladroite l’un envers l’autre. Asha restait dans ses bras protecteurs. Elle se sentait en sécurité avec lui.

—J’ai autre chose à te dire… dit-elle prudemment.

River haussa les sourcils. Il prit le visage de la jeune femme entre ses deux mains pour que leur regard se croise. Asha était légèrement décontenancée.

—Qu’est-ce qu’il y a ?

—Ne te fâche pas… Promets-moi de ne pas te fâcher.

L’homme sentit l’inquiétude monter en lui. Quelle autre surprise allait-elle lui annoncer ? Elle lui expliqua qu’Elizabeth lui avait envoyé une vidéo sur laquelle ils apparaissaient tous les deux dans le lac derrière le chalet. Le visage de River se défaisait de plus en plus tandis qu’elle continuait de lui expliquer. Il sentait en lui une vague de torpeur monter en lui. Il n’avait pas l’habitude de se fâcher, il n’en voulait pas à la jeune femme, mais il ne pouvait pas nier que cette information venait de le secouer de plein fouet.

Tout ce qu’il désirait dans la vie s’était passé sous les radars. Quand il a croisé Asha, il ne s’était pas imaginé tout ce qu’ils avaient écrit jusqu’à présent comme histoire commune, il ne regrettait rien, car ce n’était pas dans sa nature, mais toute cette histoire prenait une direction dans laquelle il n’était pas prêt à s’aventurer. River ne voulait pas passer pour une mauvaise personne, mais il n’était pas certain de vouloir s’engager dans cette voie avec elle. Était-ce la peur ? Peut-être, mais cette voie l’effrayait.

—Bon. D’accord. C’est fait, on ne peut rien y changer.

—Tu n’es pas fâché ? Si tu veux péter un plomb, je peux comprendre, j’en ai…

River s’écarta doucement de la jeune femme.

—Ça ne servirait à rien de péter un plomb, Asha. Par contre, il faut qu’on parle.

Asha alla s’asseoir sur le banc, à côté du casque de moto. Ce n’était jamais bon signe lorsque quelqu’un commençait par cette phrase. Il fit quelques pas, semblant chercher ses mots et reprit la parole.

—Tu es une femme incroyable, Asha…

—Mais ?

River l’ignora et continua sur sa lancée.

—J’ai passé un moment extraordinaire avec toi. Je te le jure, être avec toi me fait me sentir plus vivant. Ça vient faire résonner en moi quelque chose de puissant, de fort. Et tu es tellement belle, je n’arrive même pas à comprendre par quel hasard ton attention s’est portée sur moi, mais quand je suis avec toi, j’ai l’impression d’exister. Et c’est puissant.

Les yeux d’Asha se remplirent de larmes face à cet aveu qu’il lui faisait. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais il lui fit signe qu’il n’avait pas terminé.

—Je sais que tu es venue ici en partie pour qu’on passe tes deux semaines de congé ensemble, pour voir comment ça se passerait ensemble. Voir si on arriverait peut-être à bâtir quelque chose ou aspirer à bâtir quelque chose. Le baiser de cette vedette de cinéma, ça passait, on ne se devait rien. Les journalistes devant chez moi, c’est très agaçant, mais c’es ttolérable, c’était un risque à prendre. Mais se faire filmer tous les deux sur une propriété privée dans une situation d’intimité… ça ne passe pas. Ce n’est pas de ta faute, Asha. Je sais que ce n’est pas ta faute, mais c’est compliqué pour moi.

—Je peux comprendre… Mais on peut essayer, ça va finir par se tasser tout ça…

—Tout va trop vite pour moi, Asha. Je suis une personne discrète dans la vie. J’ai un passé un peu complexe. Tu es la première qui m’a donné l’espoir et l’envie de bâtir quelque chose…

Asha se mordit la lèvre et fixait River qui évitait son regard maintenant. Il savait qu’il la ferait souffrir, mais il n’était pas capable de continuer dans une voie qui lui ferait perdre sa tranquillité.

—Tu ne veux pas me laisser… nous laisser une toute petite chance ?

—Est-ce que tu sais pourquoi je suis venu m’installer ici ?

—Tu as hérité de la maison de ta grand-mère…

—Oui, mais pas que ça. J’ai été marié, tu sais.

Asha ouvrit grand les yeux. Elle ignorait ce détail.

—Mais, tu ne me l’as jamais dit ?

—Elle est morte il y a déjà sept ans. J’ai été veuf à vingt-sept ans. Elle s’appelait Marianne. Nous nous sommes connus quand j’avais quatorze ans et elle en avait treize. Elle m’énervait avec ses questions, c’était la petite sœur de mon meilleur copain du collège.

Il sourit en se remémorant cette partie. Asha écoutait attentivement. Elle ne savait pas trop comment réagir face à cet aveu. Elle n’était pas jalouse, mais cette omission d’information de sa part la désappointait. Il reprit la parole.

—Elle a été mon premier amour. On s’est marié quand elle a eu dix-huit ans. On s’aimait tellement. Je l’aimais tant. Je ne me voyais pas passer ma vie sans elle à mes côtés et c’était la même chose pour elle. Elle est tombée enceinte quelques mois après le mariage, puis vers la vingtième semaine, elle a fait une fausse couche. Marianne est tombée malade par la suite. En plus de la légère dépression qu’elle a faite après la perte du bébé, elle a commencé à être fatiguée, à avoir des maux physiques. On a appris qu’elle avait une leucémie. Et je t’épargne tout le reste de l’histoire, car elle est plutôt triste. Marianne était un ange. Elle a gardé l’espoir jusqu’à la toute fin. Elle a souri jusqu’à son dernier souffle… Après ça, j’ai eu besoin de partir, et je suis parti sur la route avec ma moto, j’ai travaillé à différents endroits, déposant ma valise quelques mois, puis je repartais. J’ai eu plusieurs relations sans attaches. Tu es la première avec qui j’avais envie de développer quelque chose.

—Je crois que j’ai compris. Tu « avais » envie.

River haussa les épaules, tendit la main pour toucher son visage, mais laissa retomber son bras. C’était peut-être mieux de s’arrêter tout de suite avant d’aller plus loin avant de laisser des dégâts irréparables. Ils avaient vécu ensemble un moment bien plus fort qu’ils ne l’avaient imaginé. Asha se releva, prit les mains de River, les porta à sa bouche pour les caresser avec ses lèvres. Elle comprenait l’intensité de la situation pour lui. Il était encore secoué par ce qu’il avait vécu, elle arrivait dans sa vie et bousculait sa tranquillité, sa vie. Toutefois, elle était touchée par la confiance qu’il avait en elle.

—Prenons de la distance, le temps que la poussière retombe. Je vais partir chez une amie. Tu devrais prendre le temps que tu as pour renouer avec ton frère et aussi pour briser cette codépendance qui semble s’être créée entre Elizabeth et toi. Je ne te rejette pas, Asha, je ne suis tout simplement pas prêt. C’est peut-être le mauvais moment pour nous.

—Si nous sommes faits pour nous retrouver, la vie le fera pour nous, c’est ça ?

Il approuva tristement d’un mouvement de la tête. River pencha son visage vers celui d’Asha et emprisonna sa bouche dans la sienne dans un baiser d’adieu passionné.

Chapitre 24

Asha avait conduit jusqu’à chez elle sans aucune émotion. C’était souvent sa manière à elle de réagir face à des événements difficiles pour elle. Elle était dotée de beaucoup d’empathie et de compassion face aux malheurs que les autres pouvaient vivre, mais lorsqu’elle-même vivait des instants douloureux, elle se décomposait, une partie d’elle restant froide face à ce qui se passait. River avait eu raison sur beaucoup de points, mais elle avait eu la malheureuse impression que tout était de sa faute lorsqu’il parlait.

Mais Asha se sentait perdue et ce sentiment ce n’était pas River qui en était la cause. Il lui avait dit avec sincérité que s’ils s’étaient rencontrés dans des circonstances différentes, ils auraient pu bâtir quelque chose. C’était indéniable. Il fallait qu’elle réalise aussi que sa vie ne tournait qu’autour de son statut de vedette. Elle avait vécu un semblant de vie normale pendant ces deux jours avec lui, mais comme pour le reste, ce n’était pas vrai. Rien n’était vrai. Toutes ces émotions qu’il y avait en elle, tout ce qu’ils avaient dit, pour enjoliver ce qu’ils avaient vécu, ne cachait pas le fait qu’ils avaient eu une liaison et les sentiments étaient exclus de ce week-end. Deux êtres qui étaient sexuellement et émotionnellement attirés l’un par l’autre avaient consumé la flamme qui brûlait entre eux.

Rien de plus, rien de moins. Elle aurait pu dire que son cœur se languissait de lui, mais c’était faux. Il était trop tôt pour être amoureux. River le savait. Elle le savait. Asha avait toujours été franche avec lui, mais lui, il a attendu la dernière minute pour lui avouer son passé torturé. Cet amour perdu dont il n’avait jamais complètement réussi à se remettre. Elle n’était pas mieux. Elle n’avait jamais fait le deuil de ses parents, se sentait encore coupable, dix ans plus tard de leurs fins prématurées.

Il lui restait onze jours de congés et elle ignorait si elle arriverait à les passer toute seule. Elle n’était jamais seule très longtemps. Elizabeth était toujours dans les environs, ses amis étaient toujours dans les parages. Elle s’était rendu compte qu’elle n’arrivait pas à être toute seule simplement. Asha avait peur de la solitude et pourtant en étant au sommet, elle se sentait encore plus seule qu’elle ne l’avait été jusqu’à présent.

Une horde de journalistes attendait devant le grillage. Ils se poussèrent lorsqu’elle arriva avec sa voiture. Elle ignora les flashs des photographes, composa le code qui lui permettait d’ouvrir son grillage et il se referma derrière elle. Au moins, personne ne la suivit ou n’avait tenté de s’introduire dans sa propriété. Elle remarqua une petite voiture stationnée devant le perron. La porte était déverrouillée et elle posa ses clefs sur la petite table près de l’entrée.

—Il y a quelqu’un ? hurla-t-elle.

Une jeune femme avec un plumeau arriva à sa hauteur. Asha sursauta.

—Désolée, madame Blanchard, je ne savais pas que vous reveniez ce soir.

—Qui êtes-vous ?

—Evelyn Lacasse, c’est moi qui fais l’entretien de votre maison avec mon mari Vincent depuis dix ans. C’est la première fois qu’on se croise…

Asha se sentit honteuse. Il était honteux d’imaginer qu’elle ne savait même pas qui faisait l’entretien de sa maison. C’était Elizabeth qui s’occupait de toute la logistique. Elle s’approcha d’Evelyn et lui tendit la main pour la lui serrer. Elle s’excusa de son ignorance, mais Evelyn ne s’en offusqua pas du tout. Après s’être excusé une dernière fois, Asha alla chercher ses valises dans le coffre arrière de sa voiture et se traîna jusqu’à sa chambre et elle se laissa tomber la face première sur son lit. C’est à ce moment-là qu’elle éclata en sanglots.

Toute sa vie n’était qu’une mascarade à ses yeux et elle ne savait pas quoi faire de cette situation. Quoi faire pour changer ? Elle se déshabilla et mit un grand t-shirt des Red Sox de Boston qu’un ancien petit ami avait laissé chez elle et qu’elle aimait bien mettre pour aller dormir. Elle descendit au sous-sol et se rendit dans la cave à vin et choisit deux ou trois bouteilles qu’elle monta avec elle. Evelyn était partie, laissant un bouquet de lys blancs dans un vase sur la table du salon.

Asha déboucha l’une des bouteilles et ne prit même pas la peine de sortir un verre, buvant directement au goulot. Elle prit la direction du salon et alluma la télévision avec la télécommande qui traînait près du vase. Elle s’asseyait sur le divan blanc, en cuir. Il n’était même pas usé, il était encore complètement neuf et ça devait être la première fois qu’elle s’asseyait dessus. Elle sourit en pensant au ridicule de la situation. Son cul avait bien plus souvent touché le sofa des hôtels et des avions que le sien dans sa propre maison.

Elle arrêta de zapper lorsqu’elle tomba sur un film avec Logan Meyer. Elle éclata de rire en le voyant, avec son sourire presque trop blanc et sa fossette sur le menton. IL était beau comme un dieu, mais elle avait l’impression qu’il sonnait faux. Elle but une grande gorgée de vin. Elle sentit la chaleur de la boisson se frayer un chemin jusqu’à sa gorge et son estomac. Le goût était amer, mais avec des touches de petits fruits. Il était bon. Elle n’était pas la plus grande experte en vin, mais elle s’y connaissait assez pour savoir que pour elle c’était satisfaisant. Elle voulait engourdir ses émotions avec l’alcool que la boisson contenait pour l’heure. Elle pensa à Elizabeth qui ne serait pas très heureuse de la voir ainsi. C’est à ce moment qu’elle entendit le carillon de la porte d’entrée qui résonna presque trop fort dans la maison. Asha observa Logan qui était dans l’écran du téléviseur.

—Foutez le camp ! hurla-t-elle avant de porter l’embout de la bouteille à ses lèvres.

Mais la porte d’entrée s’ouvrit. Elle sentit un courant d’air sur sa nuque, lui donnant la chair de poule. Elle se donna un élan pour se relever, en mettant la bouteille sur la table. Elle traîna les pattes jusqu’à l’entrée pour voir qui avait osé rentrer chez elle.

Elle mit sa main devant sa bouche avant de fondre en larmes en voyant Mattéo qui se tenait devant elle, un pack de bières dans la main. Il fit un petit signe de la main, intimidé.

—River m’a appelé pour me dire de venir. Tu en aurais sûrement besoin.

Asha ne dit pas un mot, mais avança vers son frère et le serra contre son cœur très fort. Elle s’accrocha à lui pour s’assurer qu’il ne repartirait pas aussi vite qu’il était arrivé. C’est à ce moment-là qu’elle éclata encore plus fort la peine qui lacérait son cœur. Sa culpabilité était en train de se dissiper. Elle pleurait pour ses parents. Elle pleurait sa vie ratée. Elle pleurait ses relations amoureuses désastreuses. Elle pleurait, pour toutes les fois où elle a souri alors qu’elle aurait dû laisser ses émotions parler.

Chapitre 25

Mattéo ouvrit sa quatrième bière. Ils n’avaient jamais parlé énormément tous les deux, mais ce soir, ils s’ouvraient le cœur pour la première fois. Asha avait une couverture qui couvrait ses épaules et une autre déposée sur ses jambes. Son frère était assis face à elle, un bras appuyé contre le dossier du sofa, l’autre qui tenait sa bière. Ses pieds reposaient sur la table de salon en verre. Tous les deux n’avaient jamais été proches. Ils n’étaient pas hypocrites et le savaient parfaitement, par contre, en étant dans la trentaine tous les deux, il était temps d’accorder leur violon.

—Tu sais, quand je t’ai parlé de papa et maman, au cimetière. Je ne voulais pas te faire de la peine, Asha. Je voulais juste t’expliquer que la réalité, ma réalité, n’était pas la même que celle que tu avais.

Elle approuva de la tête.

—Parle-moi de ta réalité, Mattéo. Explique-moi, je t’en prie.

Mattéo avait l’esprit embrouillé par l’alcool, ce qui le ralentissait dans sa prise de parole.

—Je ne sais pas si j’étais jaloux de l’attention que tu avais, ou bien si c’est parce que j’étais dans ma crise d’adolescence, mais je leur en ai fait voir de toutes les couleurs aux parents, dit-il, un rire dans la voix.

Asha rit légèrement.

—Ça ne devait pas être si pire que ça… si ?

Mattéo cacha son visage dans son coude avant de rire.

—J’ai fait des trucs… ouf ! Tu n’imagines même pas. Avec des amis, nous avons poussé la voiture du directeur Schmitt jusqu’au milieu du terrain de football et on a mis de la crème à barbe et du papier de toilette avec certaines inscriptions peu glorieuses…

—Non ! Vous n’avez pas fait ça ?

—Oui… Nous étions tellement stupides à cette époque qu’on n’a pas pensé aux caméras de surveillance. C’est papa qui est venu rencontrer monsieur Schmitt. J’ai été privé de sortie pendant un mois. Mais, ils se couchaient tellement tôt, que je sortais en douce retrouver mes amis.

—Tu voulais de l’attention, c’est ça ?

—Je crois que c’est ça. Je me sentais quelconque, alors que toi tu étais l’enfant prodige. J’ai commencé à boire et prendre de la drogue.

Asha était surprise de cette révélation.

—Mais là, tu bois…

Elle pointait du doigt la bouteille qu’il tenait. Il se pencha vers l’avant sur son siège.

—T’inquiète, je ne suis pas alcoolique, mais à l’époque, je buvais et mélangeais certaines drogues douces. Disons que j’aurais pu mal tourner. Je n’étais pas bien dans ma peau. Et on s’entend, nos parents ne m’ont jamais fait sentir comme si je n’étais pas aimé, mais on dirait que c’était plus fort que moi, je testais leurs limites pour voir jusqu’à quel point ils pouvaient m’aimer. Un moment donné, je me suis défoncé et je me suis pété la gueule après un pari avec des amis…

—C’était quand tu as eu la jambe cassée ? Maman m’avait dit que tu avais eu un accident de vélo ou un truc du genre.

Il hocha négativement la tête.

—Ce n’était pas tout à fait ça. Chacun avait sa manière de faire… Nous, en gamin idiot qu’on était, on a décidé d’inventer notre propre course… on partait chacun de notre point de départ et c’était à celui ou à celle qui se poussait en premier avant de rentrer l’un dans l’autre. J’étais défoncé. L’autre aussi. On n’avait pas de réflexes très présents, je dirais, et on s’est rentré dedans à une assez grande vitesse. Chacun de nous, on a eu chacun une commotion, on s’est ramassé à l’hôpital. Je suis mal tombé et je me suis cassé la jambe. Bien entendu, quelqu’un avait appelé la police et les secours, des témoins ont parlé de notre stupidité…

—Pourquoi maman ne m’en a pas parlé ?

—Ils te gardaient dans une bulle. Une putain de bulle pour t’épargner toute la merde qui se passait en dehors de cette bulle. Après ça, papa m’a emmené dans un chalet dans le nord pour aller à la pêche. Je n’avais pas besoin de trop marcher, mais je savais qu’il voulait qu’on parle. Un week-end père/fils. Il m’a fait réaliser que j’étais en train de gâcher ma vie, que j’étais le seul maître de ma destinée et que j’étais en train de tout foutre en l’air. Il m’a aussi expliqué que maman et lui m’aimaient autant qu’ils pouvaient t’aimer. Qu’ils allaient toujours nous aimer de façon égale.

Asha comprit par quoi son frère était passé. Ils avaient eu deux enfances totalement différentes et pourtant venaient du même sein. Elle était partie tôt de la maison, sous la tutelle d’Elizabeth.

—Moi j’aurais aimé être à ta place, tu sais. Je ne voulais pas partir sur la route à cette époque. Je voulais passer du temps avec mes amis, avec toi, avec maman et papa. Je ne comprenais pas pourquoi on m’envoyait si loin. J’étais jalouse de ta vie normale.

—Je crois qu’on fait tous ça un jour ou l’autre. Envier ce qu’on n’a pas jusqu’à ce qu’on réalise que ça ne sert à rien, qu’il faut aimer ce qu’on a déjà. C’est River qui m’a enseigné ça. Je suis désolé que ça n’ait pas marché vous deux.

Asha balaya cela du revers de la main.

—J’ai rêvé un instant que c’était possible, mais je savais que ça finirait par se terminer… Je gâche tout dans ma vie personnelle. Je vais peut-être m’acheter un chat et mourir vieille fille.

Mattéo alla ouvrir la bouche, mais ne dit rien. Il ne savait pas s’il devait aborder le sujet d’Elizabeth.

—Vous êtes deux opposés, lui et toi. Je suis persuadé qu’il est déçu aussi de la tournure… mais quand on y pense, c’était quoi l’idée d’aller dans Charlevoix avec lui ? Vous auriez dû prendre un vol pour le Grand Nord. Il n’a même pas eu le temps de s’habituer à ta notoriété, que tu le foutais directement sous les projecteurs. Pauvre lui.

—J’ai peut-être fait une erreur, j’avoue, mais il ne m’a laissé aucune chance. De toute façon, je n’ai pas envie de parler de lui. Il aura été une belle aventure.

Mattéo soupira, il regarda l’heure. Il savait que Nelly n’allait pas l’attendre, elle lui avait dit de prendre le temps dont ils avaient besoin pour recoller les morceaux. Le téléphone d’Asha s’alluma à la suite d’une notification quelconque et le jeune homme eut le temps d’apercevoir les appels manqués d’Elizabeth.

—Ce n’est pas ce que je crois. C’est ton putain d’agent ça ? Elle t’a appelée trente fois ?!

Asha tira le bras et ramassa son téléphone pour le rapprocher.

—Elle s’inquiétait.

—Tu veux rire ? Lauralee, est-ce qu’elle… qu’est-ce qui se passe avec elle ?

—Qu’est-ce que vous avez tous à me demander ce qui se passe avec elle ? Rien, il ne se passe rien avec elle. Qu’est-ce qui devrait se passer ?

Mattéo garda le silence un moment. Il cherchait les bons mots pour éviter de titiller la susceptibilité de sa sœur.

—Votre relation, elle n’est pas saine. On dirait que toutes les deux vous êtes un vieux couple dépendant l’un de l’autre.

Asha regarda son frère et ne put réprimer son rire.

—On n’est pas en couple, c’est ridicule de nous comparer comme ça.

—Je n’ai pas dit que vous étiez un couple, mais plutôt que vous aviez cette dynamique de dépendre l’une de l’autre. Ce n’est pas normal qu’elle t’appelle trente fois. Et Nelly m’a dit qu’elle avait même appelé chez nous parce qu’elle te cherchait.

La jeune femme savait que leur relation avait quelque chose d’anormal. Elle commençait à être consciente de tout ça, surtout de la façon dont les gens de son entourage réagissaient.

Chapitre 26

Asha se laissa envelopper par l’eau chaude de la baignoire qui caressait sa peau. Elle ferma les yeux un instant. Mattéo avait dormi sur le sofa, ayant trop bu pour reprendre la route au petit matin. Ils avaient parlé de tout et de rien, tentant de rattraper toutes les années qu’ils avaient perdues. Elle avait bien compris l’inquiétude de son frère face à sa relation, qu’il qualifiait d’exagérée, avec Elizabeth Foster. Sous l’effet de l’alcool, elle s’était laissé aller à quelques confidences. Elle lui avait raconté sa relation avec Tristan et comment Elizabeth l’avait fait virer quand elle les avait surpris ensemble.

Elizabeth avait toujours trouvé les mots pour qu’elle se sente coupable de tout et de rien, mais surtout qu’Asha avait besoin d’Elizabeth et que sans elle, elle n’était rien. Elle était la vedette, mais elle voulait être celle qui était reconnue pour l’avoir menée là où elle était maintenant. Asha avait l’impression de lui devoir quelque chose, même si elle avait travaillé très fort pour arriver où elle en était aujourd’hui. Elle pressentait ses besoins et elle avait toujours besoin de l’approbation d’Elizabeth.

La jeune femme savait aussi que son agent n’était pas capable de vivre sans elle non plus. C’était à double sens. Elle essayait de couper les liens depuis qu’elle était revenue à Eastmill, mais elle avait beaucoup de difficultés à le faire. Elle se sentait perdue, sans points de repère. Elle ne savait même pas faire cuire un œuf. C’était peut-être une bonne chose que River l’ait plaquée, elle devrait peut-être travailler sur elle et apprendre à se découvrir. Essayer des activités et voir ce qu’elle aimait faire exactement.

Asha sortit de son bain alors que ses doigts avaient commencé à se ratatiner. L’eau chaude était devenue tiède et elle frissonna en se relevant. Elle s’observa un instant dans la glace qui faisait tout le mur de sa salle de bain. Son corps n’avait pas les formes voluptueuses que certaines femmes avaient. Elle était presque filigrane, elle voyait les marques de ses côtes sous sa peau laiteuse.

Combien de fois Elizabeth lui avait dit qu’elle mangeait trop et qu’elle s’était empêchée de manger ce qu’elle aimait. Si bien qu’elle ne mangeait plus beaucoup. Son estomac avait dû rapetisser, car elle ne ressentait plus la satiété. D’ailleurs, elle ne se rappelait plus la dernière fois qu’elle avait mangé depuis son séjour avec River. Asha se rapprocha le visage de la glace et s’observa. De petites pattes d’oies se dessinaient sur le coin de ses yeux, mais elle avait aussi des cernes, vestiges de sa courte nuit de sommeil.

—Bon, ça suffit de se trouver des défauts, dit Asha à voix haute.

Elle se déplaça, nue, jusqu’à sa chambre pour aller prendre un maillot et un pantalon. Elle avait décidé de faire la liste des choses qu’elle aimait aujourd’hui. Histoire d’apprendre à se connaître. Ce ne serait pas facile, elle l’avait grandement remarqué, mais si elle ne commençait pas quelque part, elle continuerait d’être cet automate. Son téléphone sonna au même moment pour voir le numéro de Mattéo qui s’affichait. Elle le prit.

—Lauralee, je travaillais ce matin et…

—Tu es rentré travailler ? Tu es courageux !

Mattéo éclata de rire.

—J’ai plus somnolé que travailler, j’avoue. Mais bon, j’ai gardé le camp de chasse de papa dans le nord. Veux-tu y aller ?

—Ha, je ne sais pas… Seule dans le bois, loin de tout le monde… Il y a du réseau là-bas ?

—Il y a un téléphone satellite. Il y a les gardes forestiers qui sont tout près. Tu ne seras jamais en danger. En tout cas, pense à ça, mais si tu veux une vraie pause. Et puis, tu peux partir seulement quelques jours.

—Merci, Mattéo, je vais voir comment je sens ça. Je t’aime, mon frère, dit-elle avant de raccrocher.

Elle avait dit les mots instinctivement. Des mots qu’elle savait importants, mais qu’ils ne s’étaient jamais vraiment dits. Asha réfléchit à cette proposition. Même si elle doutait sur le coup, plus elle y pensait, plus elle trouvait que c’était une bonne idée. Elle avait évité les appels d’Elizabeth depuis celui de l’autoroute. Elle avait été raisonnable sur ses appels, mais c’était davantage une question de prendre des vacances et de lâcher prise sur le travail.

Après s’être attaché les cheveux et s’être habillée, Asha alla dans son bureau. Elle ouvrit l’ordinateur qui s’y trouvait. Il était neuf et c’était la première fois qu’elle l’utilisait. L’endroit était meublé, entretenu et bien mis à jour, sans qu’elle n’y soit venue depuis presque dix ans. Elle était quand même impressionnée.

Asha ouvrit le navigateur de recherche et tapa les mots : écrire, chanson, procédure. Elle n’avait pas oublié ce que River lui avait demandé ce qu’elle ferait si elle avait le choix. Et écrire ses propres chansons restait son plus grand souhait. Elle lut quelques méthodes d’écriture qu’elle assimila rapidement et sortit une de ses guitares du studio installé au sous-sol. Elle se rappelait que c’était une demande qu’elle avait faite, car plus jeune, elle rêvait de revenir s’installer ici.

En prenant la guitare, elle improvisa quelques accords et une mélodie s’imposa dans sa tête. Elle prit son téléphone et démarra l’enregistrement. Elle se mit à chanter en yaourt. Asha n’avait jamais osé se lancer dans l’écriture et dans la composition, mais elle avait vu plusieurs auteurs-compositeurs travailler et savait que chanter en yaourt consistait à chanter en produisant des sons, des syllabes et des onomatopées qui faisaient penser que c’était les paroles de la chanson. Elle allait commencer par faire la mélodie et ensuite, elle bosserait sur les paroles.

Pour la première fois depuis des années, elle s’amusait. Elle avait un plaisir fou et cela en travaillant toute seule sans personne dans les alentours. Elle n’avait pas un programme serré à tenir. Elle finit par téléphoner au Café le chien bleu où son amie Jessica travaillait et lui demanda si elle pouvait lui faire préparer une salade verte avec du tofu ou de la luzerne.

—Tu es sûre que tu veux ça ? demanda Jessica.

Asha hésita un instant. C’était ce que Elizabeth lui ferait manger ou lui commanderait si elle était là. Elle essayait de changer ses habitudes.

—Tu as bien raison. Fais-moi préparer un smoked meat avec des frites. Ho ! Non ! Je veux une poutine avec un burger pané de poulet…

Jessica éclata de rire malgré elle.

—Bon, je te fais préparer tout ce que tu as nommé et tu choisiras ce que tu veux manger ou tu mangeras un peu de tout, ma belle.

—Mets ça sur ma facture, j’irai te payer avant de partir.

—Pas de problème. La commande devrait t’être livrée d’ici trente minutes.

—Merci, Jessica, j’apprécie beaucoup.

Asha raccrocha et se remit à jouer sur sa guitare jusqu’à ce que l’interphone de la barrière sonne pour annoncer qu’il y avait un visiteur. Elle savait que c’était sa commande qui était arrivée. Elle sourit lorsque le livreur lui tendit les sacs. Une odeur de friture qu’elle n’avait pas l’habitude de sentir chatouilla ses narines et lui ouvrit davantage l’estomac. Elle alla s’installer sur la table de la cuisine et ouvrit tous les sacs et les cartons et goûta à tout.

Elle avait l’impression d’être une ado qui découvrait la vie, mais elle avait une meilleure idée de ce qu’elle aimait, et ça, c’était quelque chose qui lui faisait du bien. Elle ignorait le plus possible la voix d’Elizabeth dans sa tête qui lui disait qu’elle avait grossi. C’est à ce moment-là qu’elle a décidé de partir dans le camp de chasse de son frère. Elle irait se ressourcer dans la nature, là où elle ne risquait pas de recevoir un appel de son agent pour lui dire de revenir à la maison. Elle prit son téléphone et texta son frère pour le lui annoncer. Elle se remit à chanter avec un sourire sur le visage. La musique, c’était sa vie depuis toujours, mais elle allait maintenant choisir la direction qu’elle voulait prendre. Ce n’était plus aux autres de prendre le pouvoir sur sa vie. Asha avait aussi décidé de chercher un psychologue à Los Angeles pour suivre une thérapie. Elle avait besoin de prendre de la distance face à ce qu’elle vivait actuellement pour rééquilibrer sa vie et elle avait besoin d’une personne extérieure qui pourrait l’aider dans ce processus. Elle avait le sentiment, pour la première fois de sa vie, de reprendre le contrôle sur sa vie.

Chapitre 27

Elizabeth stationna la voiture devant la maison d’Asha à Eastmill. Elle avait essayé de lui téléphoner après leur dernière discussion, mais elle s’était heurtée à un silence pesant. Sans le dire à Asha, elle avait activé le système de géolocalisation sur son téléphone portable et il indiquait qu’elle était chez elle ou du moins dans une zone aux alentours. Elle se sentait un peu coupable d’avoir utilisé ce stratagème pour la retrouver, mais elle était un peu désespérée. Elle composa le code qui permettait d’ouvrir la barrière et elle put ainsi passer et monter la cour avec sa voiture pour aller directement à la maison.

L’endroit semblait désert. Il n’y avait aucune voiture dans la cour. Elle se gara directement devant le perron et composa l’autre code qui permet de déverrouiller la porte d’entrée. La maison était vide. Elle fit complètement le tour. Elizabeth ne remarqua que le désordre habituel que laissait Asha partout où elle passait. De la vaisselle traînait un peu partout sur les comptoirs ou même sur le bureau de sa chambre. Elle n’avait jamais réussi à la rendre plus ordonnée et moins bordélique.

C’est à ce moment-là qu’elle aperçut le téléphone d’Asha qui était en train de recharger. Elle était partie sans celui-ci, alors elle imagina qu’elle ne devait pas être très loin. Elizabeth se mit à ramasser ce que la jeune femme avait laissé traîner pour éviter que la nourriture sale n’attire de la vermine ou des insectes indésirables. Elle prit une bonne heure à nettoyer et ramasser ce qu’elle avait laissé sur place.

Après un moment à l’attendre, elle se rendit à l’évidence qu’elle n’était pas là. Elle sortit et se rendit chez Mattéo et Nelly. Elizabeth frappa à la porte. Elle risquait davantage de tomber sur Nelly, à l’heure qu’il était. Après avoir frappé trois fois et sonné deux fois, elle aperçut Nelly, qui arrivait peine à se déplacer avec son ventre devenu très gros. Elle était cernée.

—Elizabeth ? Que faites-vous ici ?

—Oh ! Je vous réveille ? C’est ça ? Pardonnez-moi, je cherche Asha.

Nelly se racla la gorge et s’étira légèrement, plaçant ses mains dans son dos.

—Je somnolais sur le divan. Asha n’est pas ici. Elle est… à l’extérieur.

—À l’extérieur ?

—Je ne sais pas où elle est vraiment. Mattéo pourrait davantage vous renseigner.

Elizabeth dévisagea la jeune femme, en attente d’une confirmation de l’endroit où sa protégée était, mais elle ne dit rien. Elle n’avait aucune intention de partir sans avoir un semblant de réponse, ce qui n’était pas gagné.

—Il est au bureau ? demanda Elizabeth.

—Oui, c’est ça. Je vous inviterais par contre à revenir ici ce soir et ne pas l’importuner sur son lieu de travail. C’est quand même important ce qu’il fait.

Elizabeth haussa les sourcils. Elle avait envie de cracher au visage de Nelly, qu’elle aussi faisait des choses importantes, même s’il ne s’agissait que de culture. Simplement parce qu’elle lui avait interdit d’y aller, elle décida de se rendre directement au bureau de Mattéo, quitte à tomber face à face avec River.

Elle tourna les talons, en bredouillant des excuses à Nelly pour l’avoir sortie de son sommeil et reprit la route. Son job à elle était de savoir tout ce que sa protégée n’était pas en mesure de retenir et même davantage. Elizabeth avait une mémoire très fonctionnelle et elle se rappelait des détails futiles et inutiles. Elle se rappelait donc le nom de l’entreprise de Mattéo que lui avait glissé Asha pendant une conversation quelconque.

Elizabeth n’était pas une mauvaise personne. Du moins, c’est ce qu’elle pensait. Elle pouvait parfois faire des trucs qui ne la rendaient pas fière, mais c’était les affaires. Tout ce qu’elle désirait c’était qu’Asha réussisse, mais elle savait aussi que parfois, elle en demandait beaucoup à sa protégée. Cela faisait dix-huit ans qu’elle était dans sa vie et dix-huit années qu’elle faisait passer ses besoins avant les siens.

Tout ça lui allait. Elle n’avait pas besoin de grand-chose pour être heureuse de toute façon, du moins, c’est ce qu’elle imaginait. Elle était divorcée depuis quinze ans. Son mariage battait de l’aile depuis trois ans et quand elle a pris en main la carrière d’Asha, ça s’est mis à dégrader davantage pour atteindre un point de non-retour. Son mari l’accusant de la faire passer avant leur mariage, avant lui. Elle n’était pas heureuse dans cette relation et ce travail n’était qu’une excuse pour s’éloigner davantage de son mari.

Elle n’a même pas sourcillé quand elle a reçu les papiers du divorce. C’était un soir de novembre, elle était dans une chambre d’hôtel à Toronto, c’était encore à l’époque où la mère d’Asha la suivait dans les événements importants pour agir comme chaperon. Elle s’était ouvert une bouteille de vin, avait levé son verre au nom de sa nouvelle liberté et elle s’était saoulée. Le lendemain, elle était passée à autre chose.

Elizabeth savait qu’elle était dépendante à son travail. Elle n’arrivait pas à décrocher, Asha était son travail. Elle se donnait corps et âme. Et savoir que la jeune femme l’ignorait et s'éloignait d’elle la rendait impatiente et colérique. Dans la logique, elle savait qu’elle avait besoin de repos et qu’elle l’avait poussée à bout pendant peut-être trop longtemps, mais en même temps, de savoir qu’elle ne voulait pas lui parler en ce moment avec ce qu’elle vivait, la rendait très nerveuse. Plus le silence se faisait, plus elle avait envie de l’appeler pour le briser. Elle ne se contrôlait plus. Et au point où elle était rendue, elle n’avait plus d’orgueil. Elle avait pris le premier avion pour Québec et voilà qu’elle était à Eastmill, avec une Asha qui avait disparu.

Elizabeth poussa la porte de l’édifice qui contenait les bureaux de Mattéo Blanchard. Elle s’arrêta un instant pour lire les pancartes qui dirigeaient les visiteurs vers les bons bureaux et lorsqu’elle vit le nom de l’entreprise du frère d’Asha, elle marcha d’un pas ferme et décidé. Elle arriva devant une jeune femme qui mastiquait son chewing-gum avec entrain et qui lui fit un sourire plein d’enthousiasme.

—Je peux vous aider, madame ?

—Le bureau de Mattéo ? C’est dans cette direction ?

Elizabeth avança tandis que la jeune femme, qui s’appelait Samantha, se leva à pleine vitesse pour lui bloquer le chemin.

—Il est en réunion. Vous ne pouvez pas… Euh…

Elizabeth remarqua rapidement que la jeune femme manquait d’assurance et de confiance en elle. Elle haussa le ton.

—Je veux voir Mattéo Blanchard. Pouvez-vous lui dire que c’est maintenant que je veux le voir ? Ce ne sera pas long.

—Comme je vous expliquais… il est en réunion…

La porte du bureau s’ouvrit et le visage de Mattéo apparut dans l’entrebâillement de la porte. Il roula des yeux malgré lui lorsqu’il reconnut Elizabeth Foster.

—Elizabeth, que me vaut cet honneur ? Ça va aller, Samantha, River et moi allons la recevoir, dit-il simplement.

Il ouvrit entièrement la porte et la réceptionniste retourna s’asseoir à son poste, le visage rouge et en ayant accéléré sa mastication. Elizabeth entra dans la pièce pour y trouver River assis sur une chaise placée autour d’une petite table. Mattéo offrit à Elizabeth de s’asseoir aussi, mais elle déclina.

—Est-ce que vous savez où est Asha ? demanda-t-elle.

—Alors, toute cette agitation pour retrouver Lauralee ? dit alors Mattéo.

River ne disait rien et fixait Elizabeth. Elle jeta à peine un regard sur lui, immobilisant son attention sur le frère d’Asha. Tout à coup, elle se rendait compte que son comportement frôlait l’hystérie et elle avait maintenant honte. Elle ne laissait rien paraître et poursuivit.

—J’essaie de la joindre depuis quelques jours et je n’y arrive pas. Son téléphone est chez elle, mais il n’y a pas une trace d’elle.

Mattéo fit des cercles imaginaires sur sa table.

—Elle est partie pour quelques jours, histoire de se ressourcer et peut-être que tu devrais faire la même chose.

—Elle est chez toi ? demanda Elizabeth en se tournant vers River.

River gardait le silence, tentant de saisir la scène qui se produisait en ce moment.

—Non, elle n’est pas chez River. Elle est en sécurité, c’est tout ce que tu as besoin de savoir. Je te rappelle qu’elle est majeure depuis un moment déjà.

Elizabeth, qui voyait la situation lui échapper, commençait à sentir le sol se dérober sous ses pieds.

—Dites-moi où elle est.

—Je crois que vous devriez prendre du temps pour vous ressourcer, vous aussi, dit simplement River.

—Avec tous les millions qu’elle vous a fait gagner, pourquoi ne pas vous acheter une vie? Bon allez, Elizabeth, je vais vous demander de partir, River et moi étions en réunion. Lauralee est partie pour quelques jours se ressourcer et je ne vous dirai pas où elle est, même si vous me foutez un procès au cul. Maintenant, bonne journée.

Mattéo posa sa main dans le dos d’Elizabeth qui s’éloigna pour éviter qu’il ne la touche et elle prit la direction de la sortie. Elle venait de réagir comme une folle, elle venait de le réaliser. Mais elle se sentait toujours aussi mal de ne pas savoir où était sa protégée.

Chapitre 28

Asha s’installa sur le quai et observa l’immense lac qui était devant ses yeux. Il faisait plus froid ici que ce à quoi elle était habituée, mais Nelly avait fait une valise contenant de ses vêtements les  plus chauds qu’elle ne portait plus le temps de sa grossesse. Mattéo avait tout prévu pour qu’elle ne manque de rien. Elle était énormément reconnaissante envers son frère. Il avait été généreux avec elle, bien plus qu’elle ne l’avait été avec lui durant les dernières années. Elle se rendait compte qu’elle était devenue habituée à ce qu’on prenne soin d’elle, même qu’on pouvait faire plusieurs choses à sa place.

Il y avait une brise froide qui allait et venait et Asha referma davantage son manteau pour se réchauffer. Elle aperçut une chaloupe plus loin avec deux personnes à l’intérieur. Malgré elle, elle trouva rassurant de savoir qu’il y avait des gens aux alentours et qu’elle n’était pas toute seule au monde. Elle était en pleine forêt, dans un camp de chasse, sans électricité, mais avec toutes les commodités de base. Elle avait à disposition un téléphone satellite et un véhicule tout-terrain à quatre roues. Par chance, même si ça faisait des années qu’elle n’en avait pas fait, elle n’avait pas perdu la main.

Elle sortit son calepin de la poche de son manteau et son crayon à papier. Elle se mit à fredonner la mélodie qu’elle avait composée. Aucune parole ne lui venait en tête, malgré toute la bonne volonté du monde. Elle était triste, c’est ce qu’elle aurait souhaité faire.

La chaloupe se rapprochait de plus en plus et Asha put s’apercevoir que c’était un couple d’un certain âge qui pêchait. Elle songea à River pour qui c’était une passion et elle balaya la pensée d’un geste de la main. Ils semblaient s’obstiner sur un sujet quelconque sans que ce ne soit violent, mais seulement comme un vieux couple qui se connaît depuis des années. La femme leva la main et salua la jeune femme avec vigueur. Asha lui retourna le geste avec un sourire. Plus ils se rapprochaient, plus la jeune femme remarqua que le couple aurait pu avoir l’âge de ses parents.

—Bonjour, ma chère petite dame, dit l’homme en accostant vers le quai.

Asha fit un sourire et les salua en retour. Elle était un peu agacée de voir ces gens venir à sa rencontre. Pendant quelques secondes, elle s’imagina que c’était un complot des paparazzis, mais elle chassa rapidement cette idée-là.

—Nous avons pêché beaucoup trop de poissons et nous avons pensé vous en remettre un peu… ça nous ferait plaisir de vous en donner un peu, dit la vieille femme.

—Je suis Bernard et voici Ginette. Est-ce que vous êtes parents avec Mattéo ? demanda l’homme après avoir fait les présentations.

—Je suis sa sœur, dit-elle simplement.

—Ha ! Vous êtes sa sœur Lauralee ! Il parle souvent de vous, que vous travaillez beaucoup. Tellement heureuse de vous voir. Nous avons le chalet de l’autre côté du lac. Est-ce que votre frère est là ?

Asha hocha négativement la tête. Le couple semblait ignorer qui elle était réellement. Ça lui faisait du bien d’être une inconnue à leurs yeux.

—J’aurais bien accepté vos poissons, mais je ne suis pas très… bonne cuisinière.

Elle aurait plutôt dû dire qu’elle ignorait comment vider un poisson et que la simple idée de le faire lui levait le cœur.

—Oh ! Mais alors, il faut que vous veniez souper avec nous, mon enfant. Je vais faire de la truite à l’orange sur le barbecue.

Asha lui sourit. L’idée lui tentait. Elle accepta.

—Je vais venir vous chercher en quatre roues vers 16 heures, dit Bernard.

Asha les remercia gentiment de leur invitation et retourna dans le chalet pour voir ce qu’elle pourrait apporter pour ne pas arriver les mains vides. Après avoir trouvé une bouteille de vin dans sa valise, elle retourna s’asseoir sur le quai pour travailler un peu le texte de sa chanson. Elle se mit à fredonner, mais les mots peinaient à venir. Elle entra dans le chalet, jeta son crayon et son carnet sur le vieux divan et croisa les bras sur sa poitrine.

—Je ne serai jamais capable d’écrire, c’est nul ce que je fais, dit-elle pour elle-même.

Asha ferma les yeux, au bord des larmes. Plus elle tentait d’écrire, plus elle se heurtait à une feuille blanche. Au moins, elle avait une mélodie qui avait du sens. Elle regarda l’heure sur sa montre. Il restait au moins 2 heures avant que Bernard, le voisin, ne vienne la chercher pour le souper. Elle décida de fouiller dans les livres qu’elle avait apportés et choisit d’essayer une thématique dramatique pour lire. Elle se découvrait une nouvelle passion pour la lecture et avait un faible pour les intrigues.

***

Asha avait entendu Bernard arriver un peu avant 16 h. Elle était montée derrière lui et s’était agrippée à sa taille qui était plutôt cossue pour éviter de tomber. Avec humour, il lui avait dit qu’il avait dû manger beaucoup de dessert créé par sa douce Ginette et qu’il stockait des réserves au niveau de son ventre, ce qui expliquait son embonpoint. Tandis que Bernard vidait les poissons, Ginette s’était installée à la table pour éplucher des légumes. Asha s’était assise face à elle et l’aidait avec maladresse.

—Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? demanda Ginette.

Malgré elle, Asha sursauta, peu habituée à ce qu’on lui pose la question.

—Je suis chanteuse, répondit-elle.

—Ho ! Il faudra nous chanter une chanson ! lança Bernard sans malice.

—Ne l’écoutez pas, vous n’êtes pas obligée de chanter. Vous êtes notre invitée !

—Mais non, ça va me faire plaisir de vous chanter quelque chose tout à l’heure.

—Bernard peut vous accompagner avec sa vieille guitare, mais sincèrement, ne vous sentez pas obligée de le faire.

Le vieil homme enlaça sa conjointe par-derrière et lui donna un baiser sur le front avant de quitter la pièce. Asha fut touchée par le geste d’affection qu’il avait fait à sa femme.

—J’espère que lorsque je serai avec l’homme de ma vie, j’aurai une aussi grande complicité à votre âge. Vous devez être ensemble depuis longtemps ?

—Pas du tout. Bernard et moi on est ensemble depuis trois ans. Il a dû travailler fort pour me convaincre d’être sa douce, répondit Ginette.

—Alors c’est tout récent ?

—Elle ne voulait rien savoir de moi… et pourtant maintenant, elle ne voudrait plus se débarrasser de moi.

Ginette éclata de rire en entendant les propos de son amoureux.

—C’est quoi votre secret pour être heureux ? demanda curieusement Asha.

—C’est simple. J’ai appris à vivre seule et à m’aimer suffisamment pour que celui qui entre dans ma vie, ce soit un égal, pas ma moitié, pas le prolongement de moi-même, mais celui qui est un plus dans ma vie. Mon partenaire. Je n’existe pas pour lui, j’existe avec lui. Et nous étions rendus au même stade dans notre vie.

—Elle a été très claire avec moi dès le début. Je ne devais pas envahir son espace ni lui dire quoi faire. Ginette m’a appris sa vision de l’amour. Elle libre, tout en ne formant qu’un.

Asha fut touchée de voir la femme mettre sa main sur l’avant-bras de Bernard qui était debout près d’elle. Il subsistait une telle aura de complicité et d’amour entre le couple qu’elle en était réellement impressionnée.

—J’ai été prisonnière d’une relation toxique pendant de longues années. Mon premier mari était violent et possessif. Quand il est mort, j’ai suivi une thérapie pour me sortir de la dépendance affective que j’avais bâtie autour de moi. Et j’ai appris à vivre seule et à aimer ça. Donc, quand j’ai rencontré mon grand fou, j’avais peur de perdre cette liberté et de replonger dans cette dynamique.

Asha écoutait avec attention ce que lui racontait Ginette.

—Je n’ai jamais été jaloux ou possessif, elle a encore sa maison et j’ai la mienne, et ce chalet est à nous deux. C’est notre petit nid d’amour.

—Quand j’ai suivi ma thérapie, j’ai compris que la dépendance affective pouvait se manifester de différentes façons. Dans des relations amoureuses, amicales, professionnelles ou même que ce soit l’homme qui est accro à son travail et qui s’y donne corps et âme à oublier ses propres besoins.

Bernard sortit à ce moment-là avec une assiette remplie de poissons qu’il avait préparés pour les faire cuire sur le barbecue. Asha garda le silence un moment, réfléchissant à ce que la femme lui avait confié. Elle reconnaissait sa propre dynamique avec Elizabeth. Elles avaient une relation toxique. Même si tout le monde le lui disait depuis un moment, elle le comprenait maintenant pour la première fois. Elles étaient devenues dépendantes l’une de l’autre, sans qu’il ne s’agisse nécessairement d’amour.

Chapitre 29

Bernard versa du vin dans le verre d’Asha une troisième fois. Elle allait mettre sa main pour refuser, mais elle se laissait séduire par un dernier verre. Elle avait réellement du plaisir avec eux.

—Ça ne doit pas être évident de gagner sa vie comme chanteuse de nos jours ? demanda Ginette.

Pour la première fois, Asha essaya de ne pas pouffer de rire. L’alcool commençait à lui faire tourner la tête.

—Je m’en sors plutôt bien, répliqua la jeune femme, mais effectivement, c’est un domaine plutôt difficile. Il y a plusieurs requins.

—Est-ce que vous avez enregistré des morceaux ? demanda Bernard en allant chercher sa guitare.

—Je chante depuis que j’ai douze ans, oui, j’ai plusieurs albums à mon actif.

—Je ne me rappelle pas avoir entendu parler d’une Lauralee Blanchard à la télé… songea Ginette.

Asha prit la guitare que Bernard avait déposée près d’elle et commença à jouer quelques accords de son plus grand succès. Il était très peu probable qu’ils ne la connaissent pas, à moins d’être situé dans une station balnéaire en gravité dans l’espace.

—J’adore cette chanson !

Ginette croisa ses mains ensemble et les porta à sa bouche. Asha se mit à chanter les paroles de son tube You’re perfect. Elle se laissa emporter par la mélodie et les paroles, oubliant où elle était et avec qui elle était. Elle chantait avec un plaisir et un bonheur qu’elle n’avait pas connu depuis un long moment. Asha enchaîna avec une autre chanson de son répertoire et le couple se mit à danser ensemble. Ils ignoraient avec qui elle était et cela l’amusait au plus haut point. Elle sourit en voyant Bernard faire tournoyer l’amour de sa vie et eut un pincement au cœur lorsqu’elle remarqua la façon dont tous les deux se regardaient. Elle aurait pu imaginer que ses parents auraient fait la même chose, malgré ce que Mattéo lui avait révélé.

—Vous chantez tellement bien, dit Ginette, essoufflée d’avoir autant dansé.

—Merci beaucoup !

Asha était sincère. Il y avait bien longtemps qu’elle n’avait pas été en contact avec un vrai public, des gens qui la complimentait avec sincérité, non pas parce que son nom était réputé dans le domaine.

—Tant que j’y pense, vous me faites penser à cette chanteuse… Tu te rappelles son nom, Bernard, tu sais, la chanteuse qu’Alice, c’est ma petite fille, aime beaucoup, essaya-t-elle de se rappeler.

—Oshi… Non, ce n’est pas ça…

—Asha ! Je crois que…

Lorsque Ginette reposa son regard sur la jeune femme, elle semblait avoir été frappée par la foudre. Elle venait d’avoir une révélation. Asha haussa timidement les épaules et sourit à Ginette, tandis que Bernard ne semblait pas du tout avoir remarqué ce que sa femme avait compris.

—Quoi ? demanda Bernard en observant les deux femmes.

—C’est vous… dit Ginette, le regard brillant.

Asha hocha positivement la tête. Elle rit doucement, tandis que Ginette semblait être soudainement intimidée. Bernard ne se préoccupant pas de la situation attrapa la guitare et se mit à jouer quelques accords d’un air country bien connu. Il se mit à chanter avec sa voix rauque et forte, Asha unit sa voix à la sienne. Le duo fit plusieurs chansons avant de s’arrêter. Asha regarda l’heure.

—Il est tard, dit-elle, je crois qu’il est temps pour moi de partir et de vous laisser vous reposer.

—C’est vous qui choisissez ! Nous nous couchons plutôt tard, répondit Ginette.

Bernard hocha positivement de la tête. Il prit une bouteille d’eau et prit une grande gorgée. Il n’avait pas bu d’alcool depuis un long moment pour être en état afin de ramener la jeune fille chez elle.

—Je ne veux pas m’imposer non plus, mais sachez que je ne m’étais pas amusée ainsi depuis très longtemps, avoua Asha.

Ginette baissa les yeux, émue d’une telle confidence.

—Merci à vous d’avoir passé cette soirée avec nous, nous avons très peu de visite et ce moment nous a fait aussi beaucoup de bien.

La femme se leva et alla mettre des restes dans des contenants en plastique, qu’elle mit dans un sac et les plaça sur le manteau d’Asha, près de la porte. Elle reprit la parole.

—Vous aurez quelques restants pour demain, mais si vous avez envie de revenir faire votre de tour, sachez que notre porte est ouverte. Ce sera un plaisir de vous accueillir.

Asha sourit. Les joues rosies par le plaisir, elle se releva et mit ses mains dans ses poches. Bernard attrapa son manteau et sa casquette avant de sortir. Ginette serra Asha contre elle un moment avant de la laisser entre les mains de son mari pour qu’il aille la ramener chez elle.

—Vous savez, ça faisait des années où je n’avais pas eu une soirée… normale. Merci de tout cœur. Je reviendrai sûrement faire mon tour avant que je ne reparte. Bonne nuit, Ginette.

Asha sortit du chalet en portant son sac de plastique et habillée de son manteau. La nuit était froide, la lune brillait presque dans son entièreté dans le ciel et au loin, elle entendait des coyotes qui hurlaient.

***

Elizabeth s’installa dans la chambre d’invité d’Asha comme à son habitude. Elle se dit qu’elle finirait un jour par revenir et que ce jour-là elle serait présente. Elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi elle ressentait cette anxiété à ignorer où se trouvait sa protégée. Elle était tellement accoutumée à connaître chacune de ses habitudes, qu’en ignorant comment la joindre, elle se sentait impuissante.

La jeune femme lui racontait absolument tout. Elle lui faisait part de tous ses mouvements et de ses gestes, car c’était elle qui générait pratiquement tout son planning et ses tournées, même ses entrevues. Elle dépendait uniquement d’elle. C’était probablement ça le problème. Elles avaient pris une tangente plutôt étrange avec les années. Oubliant qu’elles formaient une équipe et non un tout.

Elizabeth repensa à l’une des conversations qu’elles avaient eues ici, il y a quelques semaines. Il était vrai qu’elle n’avait pratiquement plus de vie personnelle, travaillant pratiquement tout le temps. Elle avait eu quelques amants, mais aucune relation sérieuse qui avait valu la peine de s’investir. Elle regarda l’heure sur l’horloge sur le mur face à elle. Il était encore tôt. Elle regarda ce qu’elle portait et jugea que c’était parfait pour sortir en boîte. Elle se leva, ramassa ses clefs sur la table et son sac à main, et prit la direction du Café le chien bleu pour aller prendre un verre et voir du monde. Tant qu’à avoir un peu de temps, pourquoi ne pas en profiter ?

Chapitre 30

Asha se réveilla vers les dix heures du matin. Elle s’étira et sortit du chalet en robe de chambre. L’air était chargé d’humidité et le soleil était lourd de chaleur, mais Asha se sentait bien. Elle regarda l’horizon, le lac était calme et le seul mouvement qu’elle pouvait percevoir semblait venir de petits poissons qui sautaient. Elle avait une légère migraine, causée par l’alcool de la veille et le manque d’hydratation, elle rentra chercher une bouteille d’eau qu’elle but à petites gorgées avant de fixer son carnet et son stylo qu’elle avait laissés sur la table la veille. Elle fixa un moment le calepin et se décida à le prendre et le mettre dans la poche de sa robe de chambre et fit la même chose avec son stylo.

Elle ferma sa bouteille d’eau qu’elle mit sur le comptoir, attrapa sa guitare et sortit. Asha se sentit inspirée tout à coup. Elle commença à écrire les mots qui venaient en elle en brouillon dans son carnet et se mit à tenter de faire des rimes et des phrases cohérentes.

Quand t’as croisé ma route

T’as effacé mes doutes

Quand t’as croisé ma route

J’étais dans la déroute

Asha relut ses phrases et se mit à les fredonner sur la musique qu’elle avait composée. Elle se rappela ce que Ginette lui avait dit la veille. De ne pas se préoccuper de la technique, mais d’y aller avec son cœur, le reste se ferait de la bonne façon. Elle s’était mise à penser à River. Il était devenu son inspiration, et elle se laissait aller aux mots qui montaient en elle quand elle pensait à lui.

Après avoir passé une heure à faire de l’écriture, elle fit réchauffer des restants de la veille sur son poêle au propane. Tout était toujours aussi bon et elle sourit pour elle-même, satisfaite. Elle trouvait cela étrange d’être seule depuis le petit matin, mais de ne pas ressentir cette solitude. Le fait d’être complètement déconnectée des réseaux sociaux, de penser à elle, de découvrir à travers ses activités, des choses qui peuvent lui plaire, prenait tout son temps.

Asha avait fait la liste des choses qu’elle aimerait essayer au moins une fois de sa vie, parce qu’elle sentait que cela pouvait l’attirer et non pas parce qu’on l’avait mis à son agenda. Elle rit en découvrant qu’elle aimerait bien essayer de sauter en parachute une fois dans sa vie. La perspective l’effrayait, mais l’attirait aussi. Malgré l’historique du décès de ses parents dans l’accident d’avion, elle avait l’impression qu’en faisant cette expérience, après cela, elle pourrait faire n’importe quoi dans sa vie, car elle aurait dépassé ses peurs.

Elle prit aussi la décision de prendre de la distance avec Elizabeth et de se prendre une assistante à son service pour aérer le planning de son agent qui faisait presque trois emplois en un. Il y en avait sur sa tournée, mais elle se demandait pourquoi elle n’avait jamais pensé le faire pour elle-même dans son quotidien. Il était vrai que Betty s’était toujours montrée tellement indispensable et voulait garder le contrôle sur tout pour éviter certains oublis qui pouvaient se glisser. Asha ne s’était jamais posé plus de questions que ça, lui faisant totalement confiance dans ce qu’elle lui disait.

Elle chantait et c’était suffisamment tout ce qu’elle se permettait de faire. Asha avait aussi décidé de faire des recherches plus personnelles pour se trouver un psychologue ou un thérapeute qui allait l’aider avec les blocages émotionnels qu’elle possédait. La douleur de perdre ses parents était quelque chose sur laquelle elle n’avait pas réussi à passer par-dessus et à se relever. Elle n'était que dans le déni.

La jeune femme se rendait compte que ce temps qu’elle passait avec elle-même lui permettait plein de belles réflexions et d’ouverture sur ce qu’elle vivait. Elle était de nature négligente sur certains aspects de sa vie et il fallait qu’elle se l’avoue. Il était aussi temps pour elle de s’affirmer et de prendre sa place et d’arrêter de laisser les autres prendre des décisions à sa place.

Il s’agissait d’une multitude de révélations qui s’offraient à elle. Elle voulait aussi ralentir la cadence. C’était quelque chose qu’elle désirait par-dessus tout, et aussi prendre davantage de temps en famille avec son frère. C’était tellement bien d’avoir de l’argent, mais c’était encore mieux d’en profiter. Elle voulait continuer de chanter, mais elle voudrait aussi prendre le temps d’explorer d’autres voies.

Elle avait vu des artistes de sa génération vivre des crises existentielles, saccager leurs carrières parce qu’ils n’avaient pas pu vivre certaines étapes de leurs vies, comme elle l’avait fait, mais surtout, elle ne voulait pas se réveiller à quarante ans et avoir l’impression d’être passée à côté de sa vie. Elle voulait choisir ce que sa vie pourrait être et Asha savait qu’il faudrait qu’elle fasse des choix.

Elle était en train de faire sa liste quand elle leva la tête et vit Bernard et Ginette qui étaient encore en train de pêcher au milieu du lac. Elle leur fit de grands signes de la main et ils finirent par se rapprocher d’elle.

—Voulez-vous vous joindre à nous pour pêcher ? demanda Ginette.

—Je n’ai jamais fait ça de ma vie, répondit Asha.

—Eh bien, raison de plus pour le faire. J’ai une autre canne à pêche au cas où Ginette perde la sienne, car ça mord trop fort…

Ginette frappa assez fort l’épaule de Bernard et Asha éclata de rire.

—D’accord, je vais me joindre avec vous avec plaisir. Je vais juste aller mettre quelque chose de plus léger et approprié. Est-ce que vous pouvez m’attendre quelques minutes ?

—Bien sûr. Nous vous attendons, dit Bernard, par contre, je dois seulement vous rappeler une règle très importante. Il est interdit de parler pour ne pas effrayer les poissons. Est-ce que c’est d’accord ?

Asha éclata de rire de nouveau et hocha positivement la tête. Il n’y avait pas à dire, elle s’amusait énormément en compagnie de Ginette et de Bernard, et ça, personne ne pouvait le lui enlever. Elle se joignit au duo et ils se mirent à la pêche dans un silence total. De temps à autre, Asha et Ginette échangeaient un regard complice, communiquant par des mimiques. La jeune femme aimait bien l’expérience, car cela lui permettait de méditer et à l’esprit de dériver sur différents sujets en lien avec sa vie.

Après un moment, où la pêche n’était pas du tout fructueuse, Bernard se mit à fredonner un vieux succès des Beatles et bien rapidement Asha se mit à chanter avec lui. Ginette les observait avec un grand sourire.

—Avez-vous quelqu’un dans votre vie ? demanda Ginette avant de tirer sa ligne à l’eau.

Asha lança un regard furtif vers ses acolytes avant de répondre.

—Non, personne. J’ai eu l’espoir de quelqu’un, mais il a pris peur face à ce que je représente… De toute façon, c’est peut-être mieux que ce soit mort dans l’œuf.

—L’amour est un sentiment tellement complexe. J’ai l’intime conviction que les gens qui passent dans notre vie sont là pour nous enseigner. Qu’est-ce qui faisait que cette personne avait fait naître cet espoir en vous ?

Asha ne répondit pas tout de suite, prenant le temps de réfléchir.

—Les gens que je rencontre dans ma vie sont souvent très centrés sur tout ce qui est superficiel, pas tous, mais beaucoup d’entre eux. Tout va vite et les gens sont axés sur la performance et le succès. Ce type-là, c’est l’opposé de tout ça. Il se dégage de lui une sagesse et une profondeur que je n’ai pas eu la chance de croiser très souvent. Et les moments que nous avons passés ensemble ont fait que c’était facile avec lui. C’était tellement enrichissant et vrai. Mais, j’ai tout gâché, même si ce n’est pas moi directement.

Ginette se tourna vers la jeune femme, faisant tanguer l’embarcation légèrement. Le son des clapotis de l’eau venait briser un peu le silence de la nature.

—Avez-vous l’impression d’avoir baissé les bras trop vite ?

—Peut-être, oui… Je ne savais pas quoi faire, car ce qui lui fait peur, c’est ma vie. Je ne peux rien changer… Je veux dire, je n’ai pas de contrôle sur la réaction des gens autour de moi. De cette folie que certaines personnes manifestent en me voyant. Et je ne dis pas ça pour me vanter, mais parce que c’est réellement ce qui se passe. Et je ne me vois pas tout quitter pour un homme.

—Le seul pouvoir que vous avez, c’est l’attitude à adopter face à une situation. C’est vrai, car très souvent, nous n’avons pas le contrôle sur les événements. Essayez de vous mettre dans sa peau, de comprendre ce qu’il vit face à ça. Et ce que vous feriez de différent pour changer ce qui se passe.

Asha ne répondit pas, mais elle se pencha sur cette réflexion. Elle manquait parfois d’empathie, c’était un fait avéré. Elle ne s’était pas mise dans la peau de River pour comprendre réellement ce qu’il vivait, même s’il avait pris le temps de tout lui expliquer.

—Pensez-vous qu’il en vaut la peine ? demanda Bernard et il poursuivit, si c’est le cas, juste un mot : foncez.

Chapitre 31

Pour la seconde fois, Asha accepta l’invitation à souper du couple de voisins qu’elle commençait à bien aimer. Ils étaient adorables. Bernard montra cette fois-ci à la jeune femme comment vider les poissons qu’elle avait pêchés. Elle grimaça durant tout le processus, mais elle trouvait cela valorisant de se rendre compte que leurs soupers, c’était eux qui l’avaient pêché.

—J’ai envie de rester ici pour le reste de ma vie, dit Asha après avoir avalé sa bouchée.

Le départ était prévu pour demain après-midi.

—Vous vous lasseriez vite, ma chère, répondit Ginette.

—Je ne sais pas. J’aime bien l’idée d’être isolée de tout le monde…

—C’est très tentant à l’origine, mais après un certain temps, la routine s’installe et le besoin de voir des gens devient présent. Nous sommes faits pour vivre en société.

—Peut-être… mais nous pouvons être en société, entourés de millier de personnes et nous sentir seuls. Vous savez, ce qui est différent ici, c’est que j’en ai fait le choix pour me retrouver. Je parle quatre langues en plus du français, j’en comprends sept, donc, j’ai la possibilité d’être en lien avec beaucoup de gens, et pourtant, je me sens toujours aussi seule entourée de gens.

Bernard lança un regard vers Asha, impressionné.

—Dites donc, c’est ce qu’on appelle être polyglotte !

Ginette ignorant la remarque de son conjoint répliqua.

—Effectivement, se sentir seule alors que vous êtes entourée est probablement le passage le plus difficile à vivre, mais ce n’est pas l’extérieur qui comble cet état, c’est à partir de l’intérieur qu’il faut le guérir. Trouver ce qui fait que vous n’êtes pas bien en le comblant ou en le travaillant.

—Je crois que la cassure s’est faite quand j’ai perdu mes parents dans un accident d’avion. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me couper des gens, à épaissir ma carapace et plus je gravitais dans le monde dans lequel j’évolue, plus le regard des gens a changé face à moi. J’ai commencé à me trouver toute seule dans ma tour d’ivoire.

Ginette écoutait avec empathie ce que la jeune femme racontait. Elle comprenait la jeune femme, même si elle ne vivait pas dans le même monde qu’elle.

—On a beau parfois obtenir du succès, mais si nous ne sommes pas en accord avec ce que nous sommes profondément, tout ça reste vain.

Un silence s’installa. Asha n’avait plus rien à ajouter, mais elle songeait sérieusement à suivre une thérapie dès son retour à Los Angeles pour aller creuser et guérir ce qui n’allait pas en elle.

—Quelles langues parlez-vous au fait ? demanda Bernard pour briser le silence.

Asha éclata de rire.

—Anglais, portugais, espagnol et italien, répondit-elle, je comprends le russe et l’arabe. En fait, je n’ai pas beaucoup de mérite, j’ai eu la chance de travailler avec des gens de plusieurs origines ethniques et j’ai appris leurs dialectes.

—Impressionnant. Pouvez-vous me chanter une chanson en russe ?

La jeune femme se mit à chanter Katioucha, une chanson emblématique de la région qu’une de ses danseuses sur la tournée lui avait expliquée. Elle étala en souriant que c’était une chanson écrite pendant la Deuxième Guerre mondiale qui racontait l’histoire d’une jeune femme qui adressait une prière à son amant parti au front, en réponse à toutes les lettres qu’il lui avait envoyées. Elle lui demandait de protéger son pays pour ainsi sauvegarder leur amour.

Après avoir joué aux cartes une partie de la soirée, Bernard proposa à Asha d’aller la ramener en véhicule tout-terrain à quatre roues, mais elle refusa. Elle avait envie de marcher. La soirée était douce, le sentier était éclairé par la pleine lune.

—êtes-vous certaine ? Il y a parfois des animaux sauvages dans le coin…

Ginette n’arriva pas à cacher son inquiétude.

—Je vais peut-être vous emprunter une lampe de poche, o je vais prendre des cailloux pour me protéger, mais je n’ai pas peur, je vais faire du bruit pour signifier ma présence.

Bernard, en plus d’être pêcheur, pratiquait aussi la chasse en automne, alla dans le cabanon et en revint avec une lampe frontale qu’il tendit à la jeune femme. Même s’il savait que de simples cailloux ne pouvaient pas la protéger vraiment, il sortit un couteau de chasse dans son étui qu’il lui tendit.

—Apportez-le avec vous, au cas où. Avec la pleine lune, les loups-garous sont de sortie, dit-il simplement.

Tout à coup, Asha eut un mauvais pressentiment, mais chassa rapidement cette idée de son esprit. Elle remercia le couple de l’avoir reçue à souper encore une fois et du temps qu’ils avaient passé ensemble. La lune était merveilleuse et la jeune femme se mit à marcher sur le sentier avec confiance. Elle en avait pour une dizaine de minutes de marche avant d’arriver à son chalet. Arrivée à une intersection, elle prit la droite au lieu de prendre la gauche, sans trop réaliser qu’elle venait de prendre le mauvais chemin, celui qui menait directement en pleine forêt. La nuit, sans qu’elle ne le sache, s’annoncerait longue.

***

Ginette ramassa les assiettes et les déposa dans l’évier. Elle était fatiguée, mais heureuse de cette seconde soirée avec Asha. Alors qu’elle rinçait les assiettes, Bernard l’enlaça par-derrière, appuyant son menton sur l’épaule de sa conjointe.

—Elle semble tellement… vulnérable, dit Ginette.

—Lauralee ? Je la trouve forte, au contraire.

—Un mix des deux, j’imagine. Je pense que tu aurais dû aller la raccompagner au chalet, dit-elle.

—Veux-tu que j’aille voir si elle s’est rendue à bon port ?

—Tu ferais ça ?

Bernard s’écarta et alla vers son manteau pour le prendre, mais Ginette reprit la parole.

—Non, ne fais pas ça, elle va croire qu’on ne lui fait pas confiance.

—Comme tu veux, mais je peux aller voir.

Ginette hésita un moment, mais elle finit par refuser. Elle ne voulait pas embêter la jeune femme avec son inquiétude. Elle avait la fâcheuse habitude de s’alarmer pour tout le monde et maintenant qu’Asha était rentrée dans sa vie, c’était le même combat qui l’attendait. Bernard alla éteindre les lumières dans le salon et prit la main de sa conjointe pour prendre la direction de leurs chambres à coucher. Il était temps d’aller rejoindre les bras de Morphée.

Chapitre 32

Mattéo discutait avec River quand son téléphone portable sonna, ne connaissant pas le numéro qui s’affichait, il ne répondit pas et expédia l’interlocuteur sur sa messagerie vocale.

—Je vais chercher Lauralee à l’aéroport cet après-midi. Je suis presque surpris qu’elle n’ait pas appelé avant pour que je vienne la chercher. La nature et elle, c’est deux poids, deux mesures.

—Elle a peut-être changé depuis le temps, Mattéo, répondit River.

—Oui, tu as raison, on évolue avec les années, et peut-être que cette escapade lui a apporté quelques nouveautés dans sa vie.

Son téléphone retentit encore, affichant le même numéro.

—Tu devrais le prendre, répondit River, de toute façon, on fait juste papoter depuis tout à l’heure, on n’a même pas commencé notre réunion.

Mattéo fit un signe à River d’attendre quelques minutes et il décrocha.

—Est-ce que c’est Mattéo ? lança une voix de femme haletée au téléphone.

—Oui, c’est moi ? Qui parle ?

—Oh ! Mattéo ! C’est Ginette Sanschagrin qui vit avec Bernard Ducharme dans le chalet près du vôtre !

—Bonjour, madame Sanschagrin, quelque chose ne va pas ?

La femme reprit sa respiration, visiblement essoufflée.

—Lauralee est venue souper chez nous hier soir. Elle… Euh… Elle a refusé que Bernard aille la reconduire et elle est partie toute seule dans la forêt. Ce matin, nous sommes allées la saluer, car elle devait partir en fin de matinée, mais aucune trace d’elle. En principe, je ne m’inquiéterais pas, mais elle m’avait assuré qu’elle viendrait nous voir avant de partir. On est allé un peu dans la forêt, mais elle est dense…

—Vous n’avez aucune idée où se trouve ma sœur ? Merde. Êtes-vous certaine qu’elle n’est pas allée se balader quand vous êtes allés la voir.

River leva la tête vers son associé, visiblement intéressé par la conversation.

—Certaine, nous avons attendu une dizaine de minutes, puis on a fait le tour des parages. Et ses bagages ne sont pas faits. Rien de rangé. J’ai vraiment peur qu’elle ait passée la nuit dehors…

—Bon. Je vais essayer d’appeler sur le téléphone satellite. Pensez-vous que vous pouvez aviser les gardes-chasses ? Je vais appeler mon ami qui devait la prendre dans son hydravion, elle devait confirmer avec lui ce matin pour l’heure du vol. Je sais que ma sœur suit toujours des horaires très stricts. Tenez-moi au courant, je vous prie.

Mattéo raccrocha et composa immédiatement le numéro de son ami Ben qui lui confirma que sa sœur ne l’avait jamais rappelé et qu’elle n’avait pas répondu à ses coups de téléphone, il allait d’ailleurs l’appeler pour lui demander si sa sœur partait bien aujourd’hui.

—Ta sœur a disparu ?

River avait lu facilement entre les lignes. Mattéo hocha la tête, l’air pensif. Il reprit la parole.

—Tu veux qu’on se déplace là-bas ? Quelques coups de fil et je connais un de mes amis qui a un petit Cessna, je peux lui demander s’il peut nous conduire dans l’urgence.

—Tu ferais ça ?

—C’est sûr qu’on va devoir le payer.

—Aucun problème, je préfère ne pas prendre de chance et que ce soit une fausse alerte. Je vais téléphoner à Elizabeth pour savoir si elle a eu de ses nouvelles.

Mattéo n’avait pas envie de l’appeler, car il craignait les reproches qu’elle lui ferait, mais il savait qu’il n’avait pas le choix de la tenir informée. Il composa son numéro et elle répondit après la troisième sonnerie. Elizabeth écouta sans émettre aucun commentaire. Elle était calme.

—Elle est dans le Nord ? Depuis tout ce temps, c’est là qu’elle se cachait ?

—Tu as compris ce que je viens de dire ? Ou est-ce que tout ce que tu as retenu est l’endroit où elle était ?

—Si, si, je veux venir avec vous. Et surtout, personne ne doit savoir qu’elle a disparu. PERSONNE. Ce n’est pas le moment de sortir encore des histoires sur elle, il y en a déjà bien assez.

Mattéo raccrocha et observa River qui était en pleine discussion avec un de ses amis.

—D’accord. On va te rejoindre à l’aéroport de Saint-Georges, genre dans trente minutes.

Le téléphone de Mattéo sonna de nouveau. Lauralee avait officiellement disparu, probablement en forêt. Il commença à s’inquiéter pour sa sœur et se sentir coupable de l’avoir envoyée à cet endroit.

***

Bernard tentait de réconforter Ginette qui s’inquiétait de la disparition d’Asha. Même si elle était partie de son plein gré, à pied, elle se sentait coupable d’avoir abandonné l’idée d’envoyer Bernard la raccompagner chez elle.

—Arrête de t’en vouloir. Tu es toujours la première à nous dire qu’on est responsable des choix que l’on fait. Elle a choisi d’y aller à pied, on ne pouvait pas deviner qu’elle se perdrait.

—J’espère qu’elle va bien. Sincèrement, je pense que je m’en voudrais toute ma vie si ce n’était pas le cas.

—Ça va bien aller, arrête de t’en faire, tu vas voir.

Ils avaient rassemblé un bon nombre de personnes qui s’était mis aux recherches. Cela faisait presque vingt-quatre heures qu’Asha avait disparu. Mattéo, River et même Elizabeth s’étaient joints aux bénévoles pour la recherche. Bernard avait passé la journée à ratisser la forêt, mais il était maintenant temps de se reposer un peu. Il voulait se joindre aux équipes de nuit lorsque viendrait le temps. Il avait longtemps été dans les pompiers volontaires de sa ville avant de prendre sa retraite.

Mattéo entra à ce moment-là dans le chalet, l’air hagard. Il alla s’échouer sur un des bancs. Ginette alla verser un verre d’eau et le lui porta. L’ambiance était lourde.

—Pas de nouveau ? demanda Ginette avec espérance.

—Non, pas du tout. Elle ne doit pas être bien loin, à moins que… non, j’aime mieux de ne pas y penser.

Ginette et Mattéo échangèrent un regard rempli d’inquiétude. Il n’y avait rien de pire que l’attente.

—Ça va bien aller, Mattéo, et elle avait de quoi manger pour au moins deux repas, je lui avais filé des restants de notre souper.

—Si ça n’a pas attiré des animaux sauvages, dit Bernard.

Ginette lança un regard meurtrier à son conjoint qui réalisa ce qu’il venait de dire. Mattéo ne semblait pas avoir entendu, toujours perdu dans ses pensées.

—Elle reste ma seule famille proche…

Chapitre 33

River leva les yeux au ciel lorsqu’il entendit l’hélicoptère qui survolait la forêt. Il était inquiet, mais ne le laissait pas paraître. Tout ce qui comptait pour lui en ce moment c’était de retrouver Asha vivante. Il ne pouvait pas imaginer le pire, mais cela faisait déjà un moment qu’elle avait disparu en forêt. Ils n’avaient pratiquement aucune piste, si ce n’est quelques traces de pas qui s’amenuisaient un peu plus en s’enfonçant dans la forêt. Il n’y avait pas qu’une direction qu’elle aurait prise durant la tombée de la nuit, ce qui pouvait mener dans différentes orientations.

River s’écarta du groupe, se laissant guider par son intuition. Il cherchait partout, quand il vit un bout de tissu accroché à un arbre. Il sentit l’espoir renaître en lui. Il s’enfonça à travers les branches qui fouettaient ses jambes et parfois son visage. Il se protégeait avec ses bras pour éviter d’être blessé à un œil. Il entendit alors un toussotement très faible. Il fit un tour sur lui-même pour tenter d’identifier l’endroit d’où parvenait le son.

—Asha ? Est-ce que tu es là, Asha ? hurla-t-il, les mains en cône.

Ce fut son propre écho qui lui répondit. Il attrapa son talkie-walkie et lança un message sur les ondes disant qu’il avait eu l’impression d’entendre quelqu’un toussoter et qu’il avait trouvé un bout de tissu noir accroché à un arbre.

—Pouvez-vous identifier votre localisation ? Nous allons envoyer quelques bénévoles dans votre coin.

River transmit ses données de géolocalisation et continua d’avancer, en hurlant le prénom d’Asha.

—Je suis ici, murmura Asha, puis y mettant le plus de force, elle reprit. Je suis ici !

River s’arrêta complètement de marcher, refaisant le tour sur lui-même. Cette fois-ci, il l’avait entendue, mais il ne parvenait pas à la localiser.

—Asha, fais du bruit, s’il te plaît ! C’est River.

Asha attrapa une branche et se mit à la taper à travers les feuilles et à faire du bruit. Elle n’osait même croire qu’il s’agissait de SON River. Il ne pouvait pas être là, ils étaient dans le Nord. Qu’est-ce qu’il pouvait faire ici ? Elle commençait à délirer, c’était ça. Sinon, pourquoi il était ici, tandis qu’elle était prisonnière de cette forêt ?

—Ici… ici… murmura-t-elle simplement.

Elle n’avait plus de voix, sa gorge était sèche. Elle s’était probablement cassé la cheville ou du moins, elle avait une entorse, car elle était tombée dans un petit trou et se l’était tordue. Elle avait quand même continué de marcher, mais la douleur était devenue rapidement insupportable et elle était de nouveau tombée, quand elle s’était prise dans des branches pour finir dans un autre trou, plus grand.

Elle en avait eu du temps pour réfléchir. Elle avait refait sa vie au moins dix fois, si ce n’était pas plus. Asha avait revu chacune de ses peurs, de ses espoirs et même ses priorités. Par contre, elle avait eu aussi la crainte de voir sa vie s’arrêter, si personne ne la cherchait ou la trouvait. Elle voulait continuer sa grande introspection d’elle-même en venant ici et c’est ce qu’elle avait fait, bien malgré elle.

River finit par trouver Asha, appuyée contre un arbre, sa cheville définissant un angle très peu naturel, le visage noirci par la poussière, les yeux rouges et larmoyants, mais elle était bien portante. Il s’approcha d’elle rapidement, en prenant des précautions pour ne pas tomber et se faire mal lui aussi.

—Est-ce que tu vas bien ? Ne bouge pas, je vais te sortir de là…

—C’est toi ou c’est une hallucination ? dit difficilement Asha.

River se pencha à sa hauteur et lui tendit une bouteille d’eau qu’il avait dans son sac. Asha l’attrapa, et la porta à ses lèvres et but pendant un moment avant de la finir.

—Je l’ai retrouvée, envoyez-moi quelqu’un pour m’aider à la porter, elle est blessée, mais vivante, indiqua River.

Il avait envie de serrer la jeune femme dans ses bras, mais par pudeur, se retint. Il était soulagé de l’avoir retrouvée, mais il ressentait toujours une pointe de culpabilité de l’avoir laissé tomber. Asha leva les bras vers lui et après s’être assuré qu’elle n’était pas coincée, il la prit dans ses bras. Elle gémit de douleur lorsque son pied cogna contre un arbre, mais se ressaisit. Elle s’accrocha au cou de River.

—Je suis désolée d’être qui je suis, dit-elle simplement.

—Chut, tais-toi,  on va te sortir d’ici et tu vas récupérer rapidement.

Le regard d’Asha cherchait celui de River, mais il évitait de le croiser.

—Tu as fait tout ce chemin pour venir me secourir ?

River finit par plonger ses yeux dans ceux de la jeune femme. Un flot d’émotions monta en lui, elle était tellement vulnérable à ses yeux, en ce moment même. Il resserra son étreinte et Asha se blottit davantage contre lui, en passant ses deux bras autour de son cou et posa sa bouche contre son cou.

Elle inspira profondément et une odeur sucrée et épicée caressa ses narines, avec un ajout de conifère, probablement le temps qu’il avait passé en forêt pour la retrouver.

—Mattéo est aussi là, nous sommes venus te chercher. Tu nous as foutu une vraie peur, répondit-il.

Il essayait de garder ses distances, de ne pas trop s’impliquer émotionnellement, mais malgré toutes les bonnes volontés du monde elle éveillait en lui une émotion qu’il n’arrivait pas à gérer. Asha était fatiguée, elle n’avait pas les idées claires. Ce n’était pas le moment d’avoir une discussion à propos d'eux, il fallait qu’il la sorte d’ici. Sa voix était faible et saccadée.

—Mattéo. Il doit être inquiet. J’ai envie de dormir. J’ai vraiment envie de m’endormir, River.

—Non, reste réveillée, je te ramène vers la civilisation, mais ne dors pas tout de suite. S’il te plaît.

En disant ces mots, la jeune femme perdit connaissance, et River accéléra le pas en hurlant à Asha de se réveiller.  Mais elle était inconsciente. Il lui murmura à quel point il tenait à elle, qu’il voulait qu’elle reste avec lui, éveillée. Ce qu’il vivait rallumait en lui des souvenirs et des émotions du passé. C’est à ce moment que deux hommes arrivèrent à sa hauteur avec une civière. River plaça la jeune femme dessus et ils prirent le relai pour la transporter en toute sécurité. L’un des deux hommes couvrit la jeune femme d’une grosse couverture pour la réchauffer et ils marchèrent un moment pour sortir de la forêt qui était dense et vaste.

Un hélicoptère médicalisé attendait pour prendre le relai et emmener la jeune femme dans l’hôpital le plus près. River était inquiet qu’elle ait perdu connaissance, mais selon l’un des premiers secours présents, elle semblait souffrir de déshydratation et de légère hypothermie, en plus de sa fracture à la cheville, mais elle n’était pas en danger de mort imminente.

Mattéo et Elizabeth prirent l’hélicoptère avec elle, tandis que River reprit la direction d’Eastmill. Il savait maintenant que la jeune femme était entre de bonnes mains. La voir si vulnérable le rendait fou, il s’inquiétait de son état beaucoup plus qu’il ne l’aurait voulu. Ses sentiments étaient bien plus profonds qu’il ne l’avait estimé. Il aurait voulu à ce moment-là la prendre, l’enlever et la protéger du reste du monde pour le reste de sa vie, mais ce n’était pas la chose à faire. River prit conscience qu’il était préférable pour lui de partir et de ne pas revenir. C’était mieux pour la suite des choses. C’était mieux pour elle et pour lui. Son monde n’était pas le sien et le seul moment où elle a tenté de frôler le sien, elle s’est retrouvée en danger. Il demanda à Mattéo de le tenir au courant de son état de santé, mais comme il l’imaginait, ce serait sûrement à la une des bulletins d’informations au journal télévisé de vingt-deux heures.

Chapitre 34

Asha ouvrit difficilement les yeux, assommée par les médicaments qu’on lui avait injectés. Quand sa vue s’ajusta, elle aperçut Elizabeth qui lisait un livre dans le fond de la pièce et son frère Mattéo qui regardait par la fenêtre. Sa tête était lourde, son corps engourdit.

—Alors, qu’est-ce que j’ai manqué ? lança avec humour la jeune femme avant de se racler la gorge.

Elizabeth leva les yeux vers elle et se leva d’un bond pour venir vers elle, tandis que son frère fut près d’elle en deux pas pour lui prendre la main.

—Tu sais que tu nous as fait une putain de peur, dit Mattéo.

—Je ne me souviens pas de tout, je crois, indiqua Asha.

—Tu t’es rendue dans le nord et tu as réussi à te mettre en danger en te perdant dans une forêt où il y a des ours et des loups ou même de foutus pumas, expliqua Elizabeth.

Elle était énervée et en voulait encore à la jeune femme de l’avoir inquiétée autant. Il ne s’agissait pas du point de vue professionnel, mais bien du point de vue personnel cette fois-ci. Elle s’était inquiétée comme une folle juste à l’idée qu’il lui soit arrivé quelque chose de grave.

—Oui, ça me revient… Je suis fatiguée, on dirait qu’un camion m'a roulé dessus.

—C’est normal, ils t’ont donné des antidouleurs pour ta cheville ?

—Ma cheville ? Ah oui, ça me revient. Elle avait un angle bizarre.

Asha se secoua en grimaçant. Elle ne sentait probablement rien, à cause des antiinflammatoires.

—C’est River qui t’a trouvée, dit Mattéo.

Les souvenirs qu’Asha avait étaient vagues, mélangeant la réalité avec des rêves faits durant le moment où elle avait dormi.

—Est-ce qu’il est là ? demanda Asha avec un mince espoir.

—Non, il est rentré tout de suite après qu’on t’a mise dans l’hélicoptère. Mais, il te souhaite de récupérer rapidement. Il s’est aussi beaucoup inquiété pour toi.

Elle était déçue qu’il ne soit pas resté là, mais elle comprenait qu’il avait d’autres chats à fouetter.

—Je vais lui envoyer un cadeau pour le remercier, déclara Elizabeth.

Asha hocha machinalement la tête. Elle irait le voir en revenant pour le remercier lorsqu’elle irait mieux.

—Ça va aller, Elizabeth, je vais m’en occuper personnellement, répondit Asha.

Elle fut surprise par le ton employé par la jeune femme.

—Ils veulent te garder encore quelques jours, puis le médecin va signer ton autorisation de sortie, tu veux qu’on t’accueille chez nous ? demanda Mattéo.

—Je vais m’en occuper, coupa Elizabeth.

Asha leva les yeux au ciel. Prendre de la distance lui avait fait un bien immense, elle s’était rendu compte que les différents comportements de Betty  ne lui convenaient plus.

—Mattéo, j’accepte avec plaisir, mais juste un ou deux jours, le temps de me reposer et voir ce que je veux faire. J’ai tellement adoré ton camp de chasse, le chalet. J’aimerais qu’on y retourne ensemble quand je serai… en forme.

Elizabeth fit les yeux ronds. Mattéo sourit avec fierté à sa sœur.

—C’est un bon refuge, hein ? Il m’a aidé beaucoup quand papa et maman sont morts. Nous y retournerons avec plaisir quand ce sera possible, mais pour l’instant, tu dois privilégier ta guérison. Tu en as pour quelques semaines avec ta cheville. Plus de balades en forêt, sans être accompagnée, hein ?

Asha éclata de rire.

—Non, je crois que j’ai compris pourquoi Bernard et Ginette tenaient tant à… Oh merde ! Comment s=vont-ils ? Je ne leur ai pas dit  au revoir…

—Ce sont eux qui m’ont averti que tu avais disparu. Ils se sont inquiétés, ils t’aiment beaucoup.

—Moi aussi. Bernard m’a montré comment vider des poissons…

Elizabeth leva les yeux au ciel. La conversation ne l’intéressait pas du tout. Elle choisit de les laisser seuls et de quitter la pièce pour aller se chercher un café. Elle sentait que sa présence n’était plus requise, ce qui amplifiait son anxiété. Elle devait être indispensable pour Asha, c’était dans l’ordre des choses. Sinon, que pouvait-elle faire d’autre ?

—J’ai vraiment cru que j’allais mourir, dans cette putain de forêt, avoua Asha à voix basse après le départ d’Elizabeth.

—Si personne n’avait lancé l’alerte, c’était une chose possible.

—J’ai refait le fil de ma vie et je me rends compte que je ne suis pas là où je veux être, Mattéo. Je suis là où l’on veut que je sois. Ça ne me va pas du tout, à dire vrai. J’ai encore l’esprit embrouillé par les médocs, mais je me rappelle exactement toutes les émotions qui sont passées en moi pendant cette attente.

Mattéo tira une chaise et s’assit tout près de sa sœur.

—Quand tu parles de “l’on veut que je sois”, tu parles de Betty ?

Asha hocha la tête de haut en bas. Elle remonta sa blouse d’hôpital en tirant sur le col. Elle avait quelques appareils de connectés à elle qui la dérangeaient dans ses mouvements.

—Elle, oui, mais pas juste elle. J’ai perdu le contrôle sur ma vie, Matt. Je vais là où les choses me mènent, mais sans rien décider. J’ai commencé à chanter, parce que maman trouvait que j’avais une belle voix. Elle aurait aimé faire ça dans la vie et je suis partie de son rêve et je me le suis approprié…

—Maman avait une si belle voix… Elle chantait toujours.

Asha posa sa main sur l’avant-bras de son frère.

—Oui, sa voix me manque, elle me manque, mais il faut que je reconnaisse que c’est en voulant suivre la voie qu’elle m’a tracée que j’ai perdu le contrôle sur ce que je désirais réellement faire dans la vie. Ces derniers jours, j’ai fait le point. Et hier… quand j’ai cru mourir…

—Avant-hier. Pas hier.

—Tu te moques de moi ? J’ai dormi pendant vingt-quatre heures ?

Mattéo éclata de rire.

—Plus ou moins. Tu en avais besoin, Lauralee, tu faisais peur à voir, dit-il.

Asha tendit le bras pour frapper son frère, mais le laissa retomber, trop fatiguée pour le faire.

—Bon, d’accord. Si tu le dis. Bref, dans les derniers jours, j’ai fait une liste de trucs que j’avais envie de faire dans la vie. Étrangement, la carrière que j’ai, je veux la continuer, ce n’est pas un problème, mais j’aimerais essayer d’autres trucs. Faire quelque chose qui me ressemble davantage, qui est moins…comme le moule dans lequel les vedettes sont conditionnées, je n’en veux plus..

—Je vois ce que tu veux dire, moi j’ai choisi de faire ce que je fais. J’ai erré un temps, mais j’ai fini par trouver ma voie avec les aptitudes que j’avais.

—Ma très courte relation avec River m’a ouvert les yeux sur bien des choses. Je suis juste triste d’avoir tout foutu en l’air.

Mattéo hocha la tête, compréhensif.

—Techniquement, il savait qui tu étais. C’est un peu lui qui n’a pas les couilles d’assumer qui tu es. C’est un bon gars, mais il devrait être un peu moins orgueilleux parfois. Il était pratiquement aussi inquiet qu’Elizabeth ou moi quand il a su que tu étais partie. Je pense qu’il s’est trouvé une raison pour ne pas s’aventurer là où il pourrait être heureux. Je connais un peu son passé, il m’en a parlé un peu.

—Ouais, il m’a tout raconté quand il m’a larguée. Je ne pensais pas que son passif était aussi… lourd.

Mattéo se mit à jouer avec le bouton de sa veste.

—Nous avons tous un bagage à porter, Lauralee. Il a réglé beaucoup de choses, mais pas tout à ce qu’on dirait. Il vit encore avec le fantôme de sa femme, même s’il dit le contraire. Toi aussi, tu vis encore avec tes fantômes. Je le fais aussi. Il faut apprendre  à vivre avec ou il faut les laisser partir.

—Tu as raison. J’irai le voir pour le remercier de ce qu’il a fait pour moi, et après, je vais retourner à Los Angeles. C’est peut-être tout simplement pas le bon moment pour nous deux.

Asha leva un regard rempli de tristesse vers son frère qui mit sa main sur son épaule pour la rassurer.

Chapitre 35

Mattéo avait préparé une chambre au rez-de-chaussée pour Asha. Nelly et lui étaient heureux de la recevoir et de passer du temps de qualité avec elle. La jeune femme avait toujours du mal à se déplacer vu le plâtre qu’elle portait. Elizabeth était retournée à Los Angeles à sa demande. Elle voulait terminer ses vacances avec sa famille. Elles n’avaient pas eu encore la discussion qu’Asha appréhendait tant. Elles avaient toutes les deux ignoré le sujet principal. La jeune femme avait peur de perdre son assurance et son objectif, pour ne pas lui faire de la peine, mais en même temps elle réalisait que c’était elle-même qu’elle privait de quiétude.

Asha prit sa guitare et se mit à jouer quelques notes. Elle sortit ses notes et continua l’écriture de sa chanson. Nelly qui faisait la vaisselle s’arrêta pour venir l’écouter.

—Wôw, c’est de qui cette chanson ? demanda-t-elle.

—Tu trouves ça bon pour de vrai ?

—Oui, j’adore le petit côté folk et acoustique, pas que je n’aime pas ta musique d’habitude, mais c’est plus commercial.

—C’est moi qui ai composé la musique et là, j’essaie d’écrire les paroles. Moins facile ça.

Nelly applaudit de toutes ses forces en souriant à sa belle-sœur.

—En tout cas, bravo ! C’est vraiment bien parti. Je ne savais pas que tu écrivais tes chansons !

—Ben, en fait, non, ce n’est pas moi généralement, mais j’ai envie de le faire. Du moins d’essayer de le faire.

Asha sourit et se remit à gratter sa guitare quand une phrase s’immisca dans sa tête. Elle se mit à fredonner et Nelly la laissa à son inspiration pour ne pas la lui couper. Elle avait encore des tâches à faire. La sonnette d’entrée résonna dans toute la maison et elle laissa de nouveau son torchon pour aller répondre.

Ginette et Bernard se tenaient de l’autre côté de la porte. Nelly les connaissait pour les avoir rencontrés quelques fois lorsqu’elle était allée au camp de chasse de Mattéo. Elle les invita à rentrer avec plaisir et leur offrit à boire. Ginette refusa poliment, mais Bernard accepta un café noir.

—Asha, tu as de la visite, dit doucement Nelly en allant la retrouver.

—De la visite ?

Pendant un instant, elle espéra que ce soit River qui soit venu la voir. Depuis son accident et sa disparition, elle ne l’avait pas revu. Elle voulait passer le voir, mais repoussait à chaque fois le moment. Quand elle arriva dans la cuisine, un immense sourire se dessina sur son visage en voyant le couple avec qui elle avait passé de bons moments.

—Je suis tellement heureuse de vous voir ! s’exclama-t-elle spontanément.

Elle alla vers Ginette pour la serrer dans ses bras et fit la même chose avec Bernard.

—Nous voulions vous voir avant que vous ne repartiez pour les U.S.A., dit Ginette.

—C’est certain que j’ai un peu gâché mon départ. J’avais réellement l’intention de venir vous voir avant de repartir. Vous avez eu une place importante dans ma vie ces derniers jours.

—Nous n’aurions pas dû vous laisser aller… toute seule…

—Stop ! Ça ne sert absolument à rien de rester sur des regrets. Ce qui est fait est fait. Nous devons assumer nos actions. J’ai pris la décision de marcher, car je trouvais que la lune était magnifique, j’avais sous-estimé mon sens de l’orientation et je me suis gourée. C’est des choses qui arrivent, mais vous savez quoi ?

—Non ? demanda Bernard.

—Je ne regrette absolument rien. Ce fut les plus belles prises de conscience de ma vie que j’ai faites en pensant que j’allais mourir comme un chien dans le fond d’une forêt sauvage.

Ginette sourit en entendant les sages paroles d’Asha.

—Qui sait, cela vous inspirera peut-être une chanson !

—Qui sait ?

—Pour la cheville, qu’est-ce qui va se passer ?

—Eh bien, selon les médecins, je devrai rester immobile pour un mois, un mois et demi. Après, je vais avoir de la rééducation. J’ai une équipe de médecins formidables à Los Angeles, ils ne me lâcheront pas. Ceux d’ici leur ont transféré mon dossier et dès mon retour là-bas, j’aurai un rendez-vous avec eux. Je ne sais pas encore si je vais avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour consolider ma cheville… Mais pour l’instant, j’ai une béquille ou un fauteuil roulant pour éviter les longs déplacements. Il faudra aussi refaire la chorégraphie de mon spectacle, je ne pourrai plus danser ou me déplacer.

Asha avait parlé en se massant la jambe.

—Parfois, la vie impose les choses pour qu’on se repose.

—Ouais. J’imagine que la vie me fait signe.

***

Après le départ de Ginette et de Bernard, Asha ressentit le besoin d’aller voir River en soirée. Elle demanda à son frère de lui servir de chauffeur, ce qu’il accepta de bon cœur. Personne ne tentait de l’influencer à le faire ou pas, mais elle ressentait le besoin d’aller ouvrir son cœur à River et surtout de le remercier. Ils avaient quand même vécu quelque chose de fort ensemble et elle avait toujours pour lui des sentiments latents qui n’attendaient qu’à exploser.

Elle ne savait pas si c’était réciproque, mais ce qu’elle savait, c’est qu’il avait parcouru la province pour venir la sauver, ça devait quand même compter. Mattéo lui avait suggéré de téléphoner avant, mais elle n’en fit qu’à sa tête. Il arrêta la voiture devant la maison. Asha prit ses béquilles et se traîna jusqu’à la porte, sous le regard protecteur de son frère. Elle sonna à deux reprises et attendit. La lumière du porche s’ouvrit et celle de l’entrée aussi.

Quand la porte s’ouvrit, Asha s’attendait à ce que ce soit River qui soit derrière, mais une femme un peu plus vieille qu’elle se tenait là. Elle était grande, avec des courbes bien définies et ses cheveux brun chocolat tombaient en cascades sur ses épaules. Son regard noir fixa la jeune femme, mais il ne contenait aucune colère ni aucune animosité. Elle était simplement curieuse.

—Bonsoir, est-ce que River est là ? demanda Asha.

—Non, il a eu une urgence. Voulez-vous l’attendre ou que je lui passe un message ?

—Vous êtes qui ?

—Éva. Vous devez être Asha ? Heureuse de vous rencontrer, River m’a parlé beaucoup de vous.

Asha avait envie de lui cracher au visage que River ne lui avait pas parlé d’elle du tout, mais se mordit la langue. Elle sentit la jalousie la martyriser et différents scénarios poindre en elle.

—Pouvez-vous lui donner ceci ? Je pars bientôt pour retourner chez moi en Californie, et je voulais le remercier pour ce qu’il a fait pour moi. Merci et bonne soirée.

Asha lutta contre sa jalousie et tendit une petite boîte qu’elle remit à Éva. Elle s’imagina immédiatement que cette femme était la nouvelle petite amie de River. C’était sans équivoque. Elle portait une de ses chemises qu’il avait portées quand ils étaient allés à Charlevoix.

Elle n’avait pas envie de se battre pour un homme alors qu’elle ne savait même pas si c’était réciproque. Elle laissa tomber toutes ses belles résolutions, comprenant rapidement que sa vie se limitait à faire le tour du monde avec sa voix, loin de River qui avait déjà trouvé quelqu’un d’autre. Elle ne voulait pas rester dans un village qui n’avait pas de place pour elle. Elle salua Éva et partit. Mattéo l’attendait dans la voiture, le nez dans son téléphone.

—Allez, on se barre, dit-elle.

—Ça ne s’est pas bien passé ?

—Allez, fous le camp.

Asha était irritée et ne contrôlait pas son impulsivité. Elle tapa du pied sur le plancher de la voiture et se mit à se ronger les ongles en appuyant sa tête contre la vitre de la voiture. Elle ne lui dit pas à ce moment-là qu’elle avait choisi de prendre un avion le plus rapidement possible pour partir. Elle avait fait son choix. Sa vie, maintenant, serait d’aller de l’avant.

Chapitre 36

Asha se traîna jusque sur sa terrasse et plongea son regard dans le bleu de l’océan. Elle était revenue chez elle depuis déjà deux semaines. Elle n’avait pas encore repris la route, car ses médecins personnels lui avaient suggéré le repos complet. Elle avait fait une vidéo qu’elle avait partagée sur les réseaux sociaux pour expliquer ce qui s’était passé quand elle s’est rendu compte que les médias avaient déformé la vérité sur son accident.

Asha avait sorti sa guitare et elle se mit à jouer les quelques notes de la chanson qu’elle avait terminé de composer et d’écrire. Elle n’avait encore partagé ce projet avec personne, n’osant pas se lancer sous une pluie de critiques. Elle en était à chanter le refrain quand la sonnette de la porte retentit dans toute la maison. Asha déposa sa guitare, attrapa ses béquilles et se rendit vers la porte d’un pas plutôt lent. Elle se demandait qui c’était, sachant qu’Elizabeth était à l’extérieur, elle avait enfin choisi de prendre quelques semaines de congés loin d’elle et du travail.

Asha fut surprise de voir qui se tenait derrière la porte.

—Logan ? dit-elle après avoir ouvert la porte.

Le jeune homme se pencha vers elle pour l’embrasser sur la joue et lui tendit un bouquet de fleurs sauvages.

—Pour me faire pardonner mon comportement aux Kerry Awards. J’ai agi comme un idiot et aussi parce que j’ai su ce qui t’était arrivé.

Asha haussa les épaules.

—Ça va, je suppose qu’il n’y avait pas de mauvaises intentions derrière tout ça, répondit-elle.

—Montre-moi où sont tes vases, je vais te faire l’arrangement floral, dit-il en prenant les devants.

Logan suivit Asha jusqu’à la cuisine, et elle lui indiqua une des armoires. Il l’ouvrit et sortit un grand vase blanc. Il le remplit d’eau et y plaça les fleurs.

—Merci, Logan.

—Que faisais-tu avant que je n’arrive ? demanda-t-il pour meubler le silence qui s’était rapidement installé.

Asha lui demanda de la suivre dehors sur la terrasse.

—J’étais en train de pratiquer ma nouvelle chanson. Une chanson que j’ai écrite et composée moi-même.

—Tu ne fais pas ça d’habitude, non ?

Elle hocha la tête.

—Non, c’est la première fois que je signe un texte et une musique.

—Wôw ! Je peux l’entendre ?

—N’ah, ce n’est pas prêt.

—On s’en fout, Asha, je veux l’entendre.

Asha refusa à plusieurs reprises, mais Logan insista.

—Ce n’est pas parfait, et j’ai trop peur que ce soit nul.

—Mais non, je suis persuadé que ce sera parfait.

La jeune femme finit par céder et attrapa sa guitare.

—Tu ne te moques pas de moi, promis ?

—Promis.

Asha se mit à gratter sa guitare et sa voix s’éleva. Logan l’observait sans rien dire.

Quand tu as croisé ma route, T’as effacé mes doutes

Quand tu as croisé ma route, J’étais dans la déroute

Comme un phare dans la nuit, T’as éclairé ma vie

Mais j’ai pas su gérer, Tout ce qui s’est passé

Comme une étoile filante, Une mort rapide, brûlante

L’amour s’est consumé, Et puis s’est dissipé

Pourtant une partie de moi, n’est pas rassasié de toi

Je ferais n’importe quoi, Pour une dernière nuit dans tes bras

Asha s’arrêta après le refrain. Son regard était vitreux.

—Wôw, j’adore ta chanson… elle m'a touché, avoua Logan.

La jeune femme baissa les yeux, intimidée.

—N’exagère pas, ce n’est pas la chanson du siècle.

—Il a de la chance cet homme, même s’il l’ignore. Ce n’est jamais facile à vivre, les peines d’amour, dit doucement Logan.

Asha leva les yeux vers Logan et éclata en sanglots.

—Je me trouve stupide d’avoir l’impression d’être amoureuse d’un type que je connais à peine, avec qui j’ai eu une magnifique… aventure.

Logan l’attira à elle et la serra contre lui très fort. Asha se sentit en sécurité et laissa couler ses larmes sans retenue. Il se voulait rassurant.

—Il y a des amours qui passent comme des étoiles filantes dans nos vies, mais qui nous marquent à jamais. Il réalisera peut-être un jour à quel point il a été un petit con de t’avoir laissé filer, non ?

—Tu as peut-être raison, mais il faut que je passe à autre chose. Et désolée, Logan, je ne veux pas sortir avec toi.

Logan regarda autour de lui nerveusement.

—J’ai un truc à t’avouer, Asha. Promets-moi que tu ne seras pas fâchée contre moi, mais je te dois la vérité.

Asha leva la tête et le regarda, ne comprenant pas trop ce qu’il avait pu faire de pire que de l’embrasser devant des paparazzis.

—Tu me fais peur, qu’est-ce que tu as fait ?

Logan se racla la gorge et s’écarta d’elle pour se lever et se mit à tourner en rond sur place.

—T’inquiète, ce n’est pas en lien avec toi. Un peu, si, mais pas tant…

—Je me tais et je t’écoute.

Il s’arrêta de marcher et leva les bras à la hauteur de son ventre, les paumes vers le haut.

—Je n’ai jamais été très honnête envers toi, du moins avec mon intérêt amoureux. Je suis plutôt tourné vers les hommes que les femmes. Et je voulais sortir avec toi pour épater la galerie, car je suis dans une relation plutôt sérieuse avec quelqu’un que j’aime beaucoup…

—Et tu ne veux pas foutre ta carrière en l’air ? À notre époque, qui s’en préoccupe d’avec qui tu sors ? Les gens sont plus ouverts…

—Non, ce n’est pas tant ma carrière, mais plutôt le fait que je vienne d’une petite ville et que j’ai peur des effets que cela fera sur mon père…

—TU as peur de ton père ?

Logan retourna s’asseoir près d’Asha.

—Mon père est un putain d’homophobe qui m’a traîté de princesse et de mauviette depuis que j’ai 4 ans. Il m’a toujours traité comme si je n’étais personne. J’ai toujours fait ce que j’ai pu pour obtenir son approbation, mais cette facette de moi, je ne peux pas la lui montrer. Je n’y arrive pas. Et puis, dernièrement, il y a eu quelques rumeurs qui ont commencé à circuler, et c’est pour ça que je t’ai approchée… Mais tu sais, tu serais mon type de femme si j’étais hétéro… je ne veux pas que tu en doutes.

Asha dévisagea le jeune homme. C’était sa vie à lui, elle n’avait pas à avoir un avis ou pas.

—Je ne sais pas trop quoi dire, Logan. Ce n’était pas très sympa de m’utiliser pour cacher ta relation, mais je devais sentir que je ne t’allumais pas, car même si tu es beau comme un dieu, je n’ai jamais senti la fièvre m’envahir pour toi.

—Beau comme un dieu ? Vraiment ?

Elle se releva et le frappa sur l’épaule avant d’éclater de rire.

—Je ne le répéterai pas. Je ne serai pas très originale, mais le seul moyen dans la vie pour être bien, c’est d’assumer qui on est. C’est l’essentiel.

—Je sais, je sais tout ça. Mais les blessures, elles, sont là depuis très longtemps.

—J’ai une idée ! Faisons une vidéo en direct ensemble pour dire qu’on profite de la plage et qu’on chante des chansons, la machine à rumeur va démarrer à coup sûr.

—J’ai une meilleure idée. On se filme, puis tu chantes en direct ta chanson. Je te promets, Asha, elle est superbe… Et c’est le public qui va la choisir.

Elle hésita un instant avant d’accepter la proposition de son ami Logan, il fallait se lancer et dans le pire des cas ce sera un flop.

Chapitre 37

River posa son manteau sur le banc de l’entrée et alla directement dans la cuisine pour se verser un verre d’eau. Éva arriva avec un panier de linge propre pour le plier.

—Tu peux laisser ça, je vais m’en occuper plus tard, dit River

—Ça me fait plaisir, River, laisse-moi faire ça pour toi.

—Quand est-ce que ta maison est prête ?

—C’est plus long que prévu… Encore quelques jours, j’imagine. Il y a eu un problème de tuyauterie. Merci encore de m’accueillir chez toi, je ne pensais pas que ce serait aussi long…

River déposa son verre vide dans l’évier et se mit à chercher son mètre. Il avait planifié terminer un berceau pour offrir en cadeau à Mattéo et Nelly pour la naissance des jumeaux. Il trouva une petite boîte enveloppée dans du papier cadeau chic, sous des vêtements posés sur une chaise. Il la prit en main.

—Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.

—Oh, c’est vrai… Une fille est venue te porter ça.

—Une fille ?

—Asha, j’ai oublié de te le dire.

River leva la tête vers son amie qui pliait des serviettes.

—Quand est-elle venue ?

—Il y a deux ou trois semaines, je ne sais plus.

L’homme se mit à bouillir.

—Il y a deux semaines ou trois semaines et tu ne me l’as pas dit ? Tu sais pourtant qui elle est et ce qu’elle fait dans la vie, dur d’oublier qu’une personnalité est venue ici…

—Excuse-moi, River, ça m’est complètement sorti de la tête… Tu étais absent, je ne sais plus pourquoi d’ailleurs.

—Est-ce qu’il y a autre chose que tu aurais oublié de me dire ? Juste comme ça ?

Éva leva la tête vers River. Elle remarqua rapidement qu’il n’était pas très heureux de cet oubli. Il perdait rarement patience, d’ailleurs, elle ne l’avait jamais vu en colère et même s’il se maîtrisait en ce moment même elle pouvait sentir qu’il avait de la difficulté à se contenir.

—Qu’est-ce que ça veut dire ? Je n’ai qu’oublié de t’en parler, à ce que je sache, je n’ai tué personne. Je suis vraiment désolée. Ce n’était pas intentionnel. Ce qui est important, c’est que tu l’as maintenant. Ouvre-le et n’en fais pas toute une histoire. Ce n’est pas dans ton habitude de péter un câble.

River se tut un instant. Éva n’avait jamais été le type de personne qui aurait oublié ce type de cadeau, si elle n’avait pas eu une raison de le faire. Elle tentait de lui cacher quelque chose.

—Ce n’est pas dans ton habitude, dit-il simplement, tu es certaine que ça va?

—River, ne cherche pas d’histoire là où il n’y en a pas. Tu voudrais que je te dise quoi? C’est une femme qui est très belle, mais aussi beaucoup plus jeune que moi. J’avoue que j’ai ressenti une pointe de jalousie quand elle s’est trouvée face à moi. C’est ça que tu voulais que je te dise ? Voilà, c’est fait.

L’homme s’approcha d’elle et lui prit son poignet doucement. C’est la première fois qu’il la voyait à cran. Elle évitait son regard.

—Tu sais que nous deux, ça n’a jamais été plus que cette relation d’amants. Et maintenant, ce n’est que de l’amitié. Je ne ferai rien pour te rassurer sur autre chose.

—Oui, je le sais, mais tu m’as posé une question et je t’ai répondu.

Elle croisa les bras avec une moue boudeuse. River mit la petite boîte dans la poche de son veste en jean.

—Je vais te laisser à tes pensées, j’ai besoin d’aller prendre l’air.

Il sortit en claquant la porte et démarra en trombe avec son pick-up.

***

Jessica était installée au bar à remplir les contenants de Ketchup, de moutarde et de mayonnaise qu’elle allait mettre sur les tables.

—J’ouvre seulement dans une heure ce soir, cria-t-elle en ne perdant pas de vue la bouteille qu’elle remplissait.

—Je suis seulement venu parler, dit River.

Elle leva la tête vers l’homme qui restait près de la porte d’entrée sans oser bouger.

—Oh ! River ! Tu peux venir.

—Si je tombe mal, je peux revenir à l’ouverture.

—Non, ça va, je te sers quelque chose ? C’est la maison qui offre.

—Une eau minérale, c’est tout.

Jessica déposa son matériel et se rendit derrière le comptoir pour revenir quelques minutes plus tard avec une bouteille d’eau et un verre qu’elle déposa devant River.

—Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Il lui exposa la visite d’Asha et la cachette qu’Éva lui avait faite.

—Éva est chez moi parce que ses travaux de rénovation ont mal tourné et que je la dépanne pendant qu’ils remettent tout ça à neuf.

—C’est quoi le problème ? Tu as jeté Asha parce qu’elle a le défaut d’être célèbre. Ne te plains pas de ce que ton « amie » a fait. Tu sais que si je ne t’ai pas encore tué, c’est parce que je ferai encore plus de mal à mon amie que toi tu ne lui en as fait, répondit Jessica.

La jeune femme n’avait pas l’intention d’être empathique envers lui. Il le devinait par son ton.

—Elle m’a laissé un présent. Je passe pour un goujat qui ne l’a même pas remercié.

—Qui dit goujat encore de nos jours ? Et puis, qu’est-ce que tu as reçu ?

—Je l’ignore, je n’ai pas osé l’ouvrir encore.

Jessica arrêta ce qu’elle faisait pour se pencher vers l’homme.

—Mais qu’est-ce que tu fous ? Ouvre-le ! Je veux savoir ce qu’il y a dedans.

River sortit la petite boîte qu’il déposa sur le comptoir. Jessica la prit dans sa main pour deviner son poids, mais elle était très légère.

—Sincèrement, je ne le mérite pas, je crois.

—Tu ne sais même pas ce que c’est et tu crois que tu ne le mérites pas. Tu lui as sauvé la vie. C’est le plus beau cadeau que tu pouvais lui faire.

River retira la boîte des mains de Jessica et commença à déchirer le papier bleu et blanc. Le papier contenait une petite boîte bleu foncé, entourée d’un ruban décoratif bleu poudre. Il tira sur la boucle pour la défaire et elle céda rapidement à la pression qu’il avait exercée. Il finit par retirer le couvercle de la boîte et fut surpris d’y retrouver un pendentif en acier inoxydable assez épais, accroché à une chaîne en argent. Le pendentif avait la forme d’un chapeau de cowboy avec le prénom River gravé à l’intérieur. Il y avait une petite feuille pliée, placée sous le pendentif, et il la prit pour la déplier.

« Tu resteras à jamais le cowboy de mon cœur. Merci de m’avoir sauvé la vie. Merci de m’avoir assez aimée pour me permettre de voir la vie différemment. Avec amour, Asha. »

—C’est magnifique ça, dit Jessica.

Elle retira le pendentif des mains de River pour l’observer de plus près.

—Est-ce que je le mérite vraiment ? Je l’ai laissé filer dès la première pagaille…

—Est-ce que tu as vraiment eu peur de sa célébrité ?

River appuya son menton sur ses mains, et regarda Jessica.

—Oui et non. J’ai eu peur de ce que je ressentais pour elle.

—Et que ressens-tu pour elle ?

L’homme baissa le regard et fixa un point imaginaire sur le comptoir avant de répondre.

—Je crois que je l’aime, c’est ça qui m’a fait peur. La dernière fois que j’ai aimé une femme, elle est morte et je n’ai pas pu la sauver. J’ai beau avoir grandi, avoir du recul sur des tonnes de situations, mais la simple idée de tomber amoureux de nouveau et de voir cette personne disparaître sans que je ne puisse l’aider me fout la trouille.

—Tu devrais le lui dire, River.

Jessica sortit son téléphone dernière génération. Elle vit qu’elle avait reçu un message privé de sa mère qui lui a transféré une vidéo. Elle reprit la parole.

—Attends, j’ai reçu une vidéo d’Asha que ma mère m’a envoyée.

Elle plaça le téléphone pour qu’ils puissent regarder en même temps et elle appuya sur jouer. Asha apparut sur la vidéo en compagnie de Logan et ils riaient et s’amusaient avec une complicité qui comprima le cœur de River, mais il restait de marbre.

—Tu crois que lui et elle…

—Chut…

Asha se mit à chanter sous l’œil de la caméra que Logan semblait tenir avec une perche à selfie. L’angle permettait de montrer le couple qui était assis sur une terrasse, dos à l’océan. Logan la trouvait si belle que ça lui fit mal. Il regardait la jeune femme avec admiration, tandis que cette dernière laissait sa voix la porter là où elle devait être. River tomba encore une fois sous le charme de la jeune femme qu’il avait laissé filer. En écoutant les paroles de sa chanson et la musique, il eut l’impression qu’elle s’adressait à lui. Son cœur battait à tout rompre.

—Wôw. C’est une chanson qu’elle a écrite elle-même. Il paraît qu’elle est virale sur le web, un nouveau succès pour Asha. Pas très chanceuse en amour, mais en musique… wôw.

River ne releva pas la pointe d’ironie dans ce que Jessica venait de dire.

—Penses-tu que lui et elle sont ensemble ?

—Je ne sais pas. Je ne suis pas la bonne personne pour ça. Pourquoi ne vas-tu ne pas lui rendre visite directement à Los Angeles ?

—Parce que je ne suis pas certain qu’elle veuille encore de moi.

Jessica leva les yeux au ciel.

—Arrête de la ramener à celle-là. Je commence à savoir que tu penses qu’elle ne veut plus de toi. Moi, j’ai envie de te dire que si tu ne vas pas à elle, tu ne le sauras jamais. Tu as essayé de l’appeler ? De lui écrire ?

—Son numéro est hors service, je crois qu’elle l’a changé. Mattéo m’avait déjà dit qu’elle changeait régulièrement, car il y avait toujours un psychopathe qui réussissait à trouver cette info.

—J’ai son adresse à L.A. Je peux te la donner et on regarde pour un plan pour aller la surprendre.

—Et si elle avait déjà oublié que j’existais ?

—Et si elle attendait que tu viennes la voir ?

Chapitre 38

Logan venait de quitter la petite maison d’Asha et elle était couchée sur le divan, et zieutait ses réseaux sociaux. Elle n’avait pas osé aller voir encore la vidéo qu’elle avait faite avec son ami et encore moins lire les commentaires. Son téléphone se mit à sonner et le nom d’Elizabeth s’afficha sur l’écran. Elle hésita un instant, mais finit par répondre.

—Salut, Asha, comment vas-tu aujourd’hui ?

Elle devait s’avouer qu’entendre sa voix la rassurait. Il y avait une sorte de réconfort à la savoir là après toutes ces années.

—Salut, Betty, ça va bien, j’ai parfois des élancements dans la cheville, mais sinon, c’est endurable. Toi, comment ça va ?

—Je vais bien, je suis à l’aéroport, j’attends mon vol pour revenir. Euh. Tu étais avec Logan tout à l’heure ?

Asha se redressa sur son sofa en regardant autour d’elle.

—Oui, comment… euh…

—J’ai vu la vidéo que vous avez publiée ensemble. Tu ne m’avais pas dit que tu composais tes propres chansons…

—Merde… Bah, tu sais… c’était mon premier essai… je ne… bah, je ne…

Elizabeth rit doucement.

—Je dois t’avouer que c’est un titre accrocheur et hyper romantique. Il est déjà viral sur les réseaux sociaux…

—Tu rigoles… il n’est pas… Non…

Asha avait de la difficulté à croire ce qu'elle venait de lui révéler.

—Tu avais plusieurs centaines de milliers de partages il y a dix minutes, alors, j’imagine que c’est encore plus en ce moment. Et les commentaires… à part les petits cons qui n’ont pas de vie, le reste, c’est un truc de ouf.

Asha avait la main sur la tête, prête à s’arracher les cheveux, tellement elle ne croyait pas ce qui se passait.

—Et avec Logan ? Vous avez l’intention de vous donner une chance ?

—Logan n’est qu’un ami et ça n’ira pas plus loin. Mes histoires d’amour, ce n’est pas un truc commercial, c’est ma vraie vie, Betty.

—C’est dommage, vous formez vraiment un beau couple.

Asha gloussa malgré elle et Elizabeth reprit la parole.

—J’ai dit quelque chose de drôle ?

—Non, ça va, je pensais à quelque chose.

—Je sais que j’ai été très dure dans les dernières années avec toi. Je m’excuse sincèrement. Ces derniers temps, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et même si ton accident c’est une saloperie, ça nous a permis de prendre du recul sur une situation qui persistait peut-être un peu trop.

Elizabeth s’assit sur une des chaises de l’aéroport qui était devant les grandes baies vitrées.

—Je sais que tu ne voulais que mon bien…

—Ne me coupe pas, s’il te plaît. Je veux que tu continues d’écrire des chansons, de composer de la musique, si c’est ce que tu souhaites faire. Laisse-toi aller à ton inspiration, à tes envies. De mon côté, je vais diminuer mes tâches un peu et me recentrer sur moi. Tout comme toi, je me suis un peu perdue dans ce monde et à travers les années.

Asha hochait la tête, même si elle ne pouvait pas la voir.

—Tu vas rester… avec moi quand même, Betty ?

Elizabeth soupira bien malgré elle. Elle leva les yeux vers un avion qui prenait son envol.

—Si tu veux toujours de moi, je vais rester, mais je vais prendre moins de responsabilités et l’idée que tu puisses prendre une autre assistante n’est pas mauvaise. Toutefois, il faudrait que tu arrives à mettre des limites saines.

—D’accord. Si c’est aussi ce que tu veux, ça me va.

—Je suis fière de toi, Asha. Je sais que tes parents seraient fiers de toi aussi. Je t’aime et je suis fière de tout le chemin que tu as parcouru. Je n’ai pas eu d’enfant, je ne le regrette pas, mais je te considère comme ma fille.

Les yeux d’Asha se mirent à lui piquer et des larmes se mirent à glisser sur ses joues. Elle n’arrivait pas à les retenir. Émue, elle n’osait pas répondre à Elizabeth, par peur d’exploser. Elle se racla la gorge.

—Moi aussi je t’aime, Betty. Merci de m’avoir guidée jusqu’ici.

—Ils font les appels pour mon vol, je dois y aller. Prends soin de toi, Asha.

Asha raccrocha et eut une pensée pour ses parents. Elle avait toujours une crainte lorsque quelqu’un de proche d’elle prenait un avion, même si logiquement il était plus probable de mourir dans un accident de voiture que dans un accident d’avion. Elle resterait marquée pour le restant de sa vie, même si elle souhaitait passer à autre chose.

La jeune femme prit un risque et se rendit sur le réseau social sur lequel elle avait partagé sa vidéo avec Logan. Elle avait été partagée plus de cinq cent mille fois et ça continuait. Les commentaires l’encourageaient à continuer d’écrire ses propres chansons, que le talent était là. D’autres lui indiquaient des commentaires qui se voulaient constructifs et qu’elle prenait en compte. Elle tenta d’ignorer tous ceux qui étaient négatifs ou simplement méchants pour se concentrer sur ceux qui se voulaient encourageants. Elizabeth lui répétait souvent de le faire, car souvent on s’attardait davantage sur le seul commentaire négatif au lieu de se laisser transporter par celui qui avait été positif.

Asha referma son téléphone et ouvrit la télévision. Elle se mit à zapper à la recherche d’une série ou d’une émission susceptible de l’intéresser. Elle opta pour un documentaire sur les éléphants d’Afrique. Il ne prit pas grand temps avant que la jeune femme se mette à voyager dans son esprit et à penser à River. Elle pensa à leur première rencontre et à l’évolution, en dents de scie, de leur relation. À tout ce qu’il ne lui avait pas dit, mais qu’il a fini par lui révéler lorsqu’il avait rompu le lien qui les unissait.

Il était venu la chercher dans le Nord quand elle s’était perdue comme une idiote en forêt. Il avait fait tout ce chemin avec son frère, alors qu’il n’était pas obligé ou peut-être se sentait-il redevable de le faire ? Elle n’avait pas eu la chance de parler avec lui, il n’avait pas pris la peine de la rappeler après sa visite surprise. Et pour ça, elle savait qu’il voulait réellement couper les ponts.

Un message texte de Logan arriva à ce moment-là. Elle sourit. « Je sais que tu dois être au repos complet, mais demain je viens et on va pique-niquer sur la plage ». L’idée d’en faire un ami était quelque chose de plus probable et de plus sain pour elle. Elle n’avait jamais assez d’amis, mais il faudrait qu’elle le fasse comprendre à Elizabeth qui avait sûrement encore quelques attentes pour lui et elle.

***

River, avec la complicité de Jessica, avait réservé un vol pour Los Angeles pour le lendemain. Il savait que ce serait plus simple de lui téléphoner, mais il voulait mettre toutes les chances de son côté. Il avait visionné encore et encore la vidéo d’Asha et cela faisait naître en lui des émotions plus fortes les unes que les autres. Il devait se l’avouer, l’attraction entre eux était indéniable, du moins pour lui. Il avait besoin aussi de faire la paix avec le passé, ce qui n’était pas une chose facile pour lui. Il avait accompagné Marianne durant sa vie jusqu’à sa mort. Il l’avait vue dépérir, mais il l’avait vue forte aussi. Elle avait été le premier amour, et le dernier jusqu’à maintenant. Aucune femme n’avait réussi à faire naître des émotions en lui depuis la rencontre d’Asha.

Une jeune femme qui gravitait dans un monde inconnu pour lui et qu’il ne désirait pas découvrir, mais qu’il devait admettre devoir assumer, si elle lui laissait une seconde chance. Il craignait, au plus profond de son cœur, qu’Asha le rejette comme il l’avait fait. Après tout, c’était du donnant-donnant. Il se rendit dans son grenier et en sortit une boîte de carton et enleva la poussière sur le dessus et fixa un moment le prénom de Marianne inscrit sur celle-ci. Il sourit pour lui-même et l’ouvrit. Il y avait quelques objets ayant appartenu à la jeune femme et au couple qu’ils avaient été. Il ferma les yeux un instant, tentant de se rappeler son odeur. Il avait presque oublié sa voix et ce détail lui donna le vertige.

Il ne voulait rien oublier d’elle, par culpabilité. Elle s’était tellement battue contre la maladie, mais vers la toute fin avait accepté son sort en étant résiliente et courageuse. Cette résilience avait semblé lui donner plus de force encore, mais elle était partie cet après-midi de septembre, dans ses bras, enveloppée d’un plaid, alors qu’il observait l’océan derrière leur maison dans le Maine. Elle avait eu un frisson et il l’avait enlacée plus fort et elle lui avait dit qu’elle l’aimerait toujours et il lui avait promis la même chose. Elle avait fermé les yeux et l’espace d’un instant elle était partie dans un soupir.

Cet instant où tout son être s’est brisé, il ne souhaitait plus le revivre. Cette douleur de perdre un être cher, de se rendre compte que la vie est fragile et qu’elle peut se terminer rapidement. Elle lui avait fait promettre plusieurs fois de ne jamais renoncer à l’amour parce qu’elle ne serait plus là, mais elle ignorait qu’il n’était pas homme à donner son cœur aussi facilement.

Le deuil qu’il portait serait là pour toute sa vie. Il avait appris à vivre dans son absence, mais cela ne voulait pas dire qu’il était prêt à donner son cœur à la première femme qui croiserait sa vie. Il avait eu plusieurs conquêtes, il s’était perdu dans les bras de femmes, souvent sans visage, un baume pour lui faire oublier sa souffrance, sa douleur. Mais son cœur, lui, n’avait pas oublié. C’est quand il avait rencontré Éva, qu’il avait appris à passer à une autre étape. Elle avait agi comme une amie, un mentor, mais elle n’avait pas encore réussi à faire vibrer son cœur. Cette vibration, il l’avait trouvée avec Asha et il se rendait compte qu’il avait agi en con en la laissant partir.

Chapitre 39

River était arrivé en milieu de l’après-midi, après un vol rempli d’escales, et prit un taxi. Il n’avait apporté qu’un petit sac de voyage, n’ayant pas besoin de grand-chose. Il était de plus en plus nerveux à l’idée de faire une surprise à Asha. Il avait pris en note son adresse. Il avait loué une chambre dans un motel à vingt minutes de l’endroit où elle habitait et repris un taxi pour se rendre sur sa rue.

Il n’était pas préparé à la chaleur californienne, lui qui avait choisi la fraîcheur du Québec et ses hivers froids, car il préférait l’hiver et l’automne à l’été. Il avait gardé son jean, mais avait troqué sa chemise pour un t-shirt et ses bottes de cowboy pour des Crocs. Il voulait passer inaperçu, mais se rendit compte qu’il aurait pu mettre un pantalon court ou un bermuda, en observant les gens qu’il croisait.

River marcha jusqu’au numéro d’immeuble que Jessica lui avait noté sur un papier. Selon ce qu’il avait appris, il s’agissait d’un quartier huppé ou plusieurs vedettes avaient pignon sur rue. Il fut d’autant plus surpris de voir que la maison d’Asha était simple et discrète, pas du tout tape-à-l’œil. La maison possédait quand même d’énormes baies vitrées, mais qui ne permettaient pas de voir à l’intérieur de la maison, et il y avait une cour qui était clôturée, probablement pour empêcher la curiosité des indiscrets.

Il piétina un instant le sol devant la maison avant d’aller frapper à la porte, mais il se riva à un silence. Elle ne semblait pas là. Déçu, il revint sur ses pas et se gratta l’arrière de sa tête, en réfléchissant. Il ne savait pas à quoi il avait pensé en se présentant ici, sans s’être annoncé avant. C’était une femme occupée, qui ne faisait pas du neuf-à-cinq.

River buta une petite roche, frustré contre lui-même, puis il eut une idée. Il savait que la maison avait un accès direct à la plage et tant qu’à être ici, il allait trouver par où il pourrait passer, elle pouvait peut-être être sur sa terrasse ou sur la plage en train de se reposer. Il savait de Mattéo que ses médecins personnels le lui avaient imposé. Avec de la chance, elle se ferait dorer au soleil.

—Excusez-moi, madame, dit-il lorsqu’il croisa une femme qui poussait une poussette.

Il fut déstabilisé de voir un chien à l’intérieur au lieu d’un enfant, mais se dit qu’il était dans l’tat des étrangetés.

—Oui ? répondit-elle en soulevant ses lunettes de soleil.

Elle regarda River de la tête aux pieds en ajoutant un sourire en coin.

—Est-ce que vous savez si c’est possible d’avoir directement accès à la plage ? J’aimerais bien faire une surprise à une amie…

—Oh ! Mais ce n’est pas possible, monsieur, cette plage est privée et n’est accessible que par les gens qui sont propriétaires. Vous voyez, il s’agit pour la plupart de gens du domaine du spectacle ou des gens possédant beaucoup d’argent.

River laissa retomber ses épaules, déçu.

—Je vois, merci, madame, répondit-il, défait.

—J’habite au bout de la rue et j’ai accès à la plage, je peux vous laisser passer, si bien sûr vous n’êtes pas un tueur en série ou un psychopathe, lança-t-elle sous le ton d’une blague.

—Vous êtes sérieuse ? Non, je vous rassure tout de suite, je ne fais pas carrière dans le crime. Ce serait vraiment généreux de votre part, dit-il.

Elle était visiblement tombée sous le charme du jeune homme, mais il n’en fit pas de cas. Asha était sa priorité et il devait rester fixé sur l’objectif. Il la suivit jusque chez elle, elle lui posa des questions et discuta un peu. Quand il lui dit qu’il était un ami d’Asha, elle ne semblait pas surprise et fit tout de suite le lien avec l’homme avec qui elle avait passé quelques jours de vacances. Elle lui offrit une bouteille d’eau qu’il ne refusa pas, ne supportant pas du tout la chaleur.

***

Il y avait bien longtemps qu’Asha n’avait pas eu autant de plaisir qu’avec Logan. Elle adorait la dynamique d’amitié qui s’était installée entre eux. Elle avait l’impression d’être avec une meilleure amie et il n’y avait aucune chance qu’il puisse y avoir un malentendu ou une tension sexuelle. Elle se rappela un bref instant la soirée, il y a un an où ils avaient fini dans un lit, mais que ça n’avait pas abouti et comprenait maintenant pourquoi. Elle n’était pas son type et avec lui, elle n’avait pas senti les papillons dans son ventre.

—Tu me disais que tu fréquentais quelqu’un, quand tu m’as avoué pour toi, ça doit être difficile quand même de te cacher ? demanda soudainement Asha.

Ils étaient assis face à l’océan. Asha à demi couchée, appuyée sur ses avant-bras, les pieds sur une serviette de plage, et Logan les deux pieds enfoncés dans le sable. Il se mit à fixer l’horizon, devenant plus sérieux.

—Ouais. Je sais que c’est con de me cacher comme ça, encore aujourd’hui, je connais plein d’acteurs ou d’actrices qui ont fait leur coming out. C’est mon assistant, en fait, je l’ai engagé exprès pour qu’on ne pose pas de questions.

Il se coucha sur le côté vers Asha.

—Au moins, vous êtes ensemble.

—Ensemble, mais à quel prix ? Là, je suis entre deux tournages, je repars bientôt pour un tournage en Hongrie, il va venir avec moi. Et toi, tu reprends bientôt ?

—Oui, mais je ne sais pas si j’ai envie de retourner sur la route. J’adore ce temps que j’ai pour moi. J’ai écrit d’autres chansons.

—Il faudra me faire écouter. Je suis devenu ton admirateur numéro un.

—Arrête de me baratiner.

Asha lui jeta du sable sur lui et se mit à rire. Il la poussa et éclata de rire. Tous les deux eurent un fou rire d’adolescents. Quand elle tourna la tête pour éviter du sable, elle leva les yeux vers un homme à l’allure et la démarche familière qui changeait de direction pour retourner sur ses pas. Elle se releva un peu. Son cœur s’accéléra.

—River ? Ça ne peut pas être lui… mais…, murmura-t-elle, puis elle hurla. River ! River !

River ralentit son rythme de marche, puis reprit un pas plus rapide. Il ne l’entendait pas. Asha ne pouvait pas le suivre avec son pied dans le plâtre. Logan se leva et tenta de rattraper River, mais n’y arriva pas, la distance qui les séparait était devenue trop grande. Il pensa même qu’il devrait peut-être plus travailler son cardio plutôt que la musculation lors de ses entraînements, car il était essoufflé.

Asha était déçue. Elle était persuadée que c’était River et il l’avait retrouvée sur la plage, en compagnie de Logan, et il était parti sans lui demander d’explication. Avec l’aide de Logan, elle se releva et ils se rendirent dans la maison. Elle prit son téléphone et composa le numéro de River, mais tomba sur le répondeur immédiatement. Il avait dû l'éteindre et comme il était plutôt vieillot dans sa technologie, elle ne laissa qu’un simple mot : rappelle-moi dès que tu auras ce message. Ce n’est pas ce que tu crois. Mais elle savait qu’il ne la rappellerait pas. Il fuyait tout ce qui était compliqué et la situation l’était beaucoup trop.

Chapitre 40

River se sentit comme un con. Il avait agi comme un gamin effrayé et avait tourné les talons en voyant Logan et Asha qui s’amusaient ensemble. Il avait eu l’impression qu’elle avait levé la tête pour le regarder, mais il n’était pas certain, ayant pris la poudre d’escampette le plus rapidement possible.

Il remercia la femme qui lui avait permis de passer du côté de la plage privée et partit, malgré ses tentatives pour le retenir pour un repas. River avait bien remarqué qu’elle tentait de le séduire, mais il n’était pas dans cet état d’esprit. Il chercha dans ses poches son téléphone et se rappela qu’il l’avait laissé au motel, en train de recharger.

Les mains dans les poches, il attendait son Uber qu’il avait appelé de chez la femme avant de sortir, puis il changea d’avis et marcha les quelques mètres qui le séparaient de la maison d’Asha. River n’avait pas fait tous ces kilomètres pour que l’histoire se termine ainsi, sans avoir essayé de la voir et de parler avec elle. Il frappa deux petits coups contre la fenêtre de la porte d’entrée. Rien. Il appuya sur la sonnette et un homme lui ouvrit.

Il était plus grand que lui, il avait un regard clair et les cheveux blond foncé. River reconnut l’homme de la revue, Logan. Il lui souriait, un sourire parfaitement droit et d’une blancheur qui laisserait facilement voir la moindre tache qui s’y pointerait.

—Êtes-vous River Martin ? demanda-t-il en souriant.

—Oui, vous êtes médium ?

Logan rit légèrement.

—Non, j’ai couru derrière vous, tout à l’heure, sur la plage…

—Oh ! Je l’ignorais.

Asha avait pris ses béquilles et s’était avancée. Elle tremblait, même si elle essayait de ne pas le faire voir. En voyant River, les battements de son cœur s’étaient précipités. Elle le dévisagea de la tête aux pieds, s’attardant sur ses mains qui l’avaient explorée plus d’une fois. River leva la tête et la vit. Il lui fit un souris timide et baissa le regard.

—River, je te présente Logan, c’est mon ami, mais j’imagine que tu l’as reconnu.

—J’ai une belle gueule, il est rare qu’on m’oublie, lança Logan en faisant un clin d’œil à Asha.

Elle lui donna un violent coup sur la poitrine et ils éclatèrent de rire tous les deux. River resta de marbre. Il se demandait encore ce qu’il foutait ici, avec Asha.

—Ne l’écoute pas, c’est un idiot.

—Est-ce que l’on peut parler, Asha ? demanda River, sérieusement.

Logan prit sa veste en jean qui traînait sur l’une des chaises de la cuisine et marcha vers la porte.

—Je m’en allais justement. Si tu as besoin, Asha, tu as mon numéro, et River, j’ai été heureux de vous rencontrer. Sincèrement. Bonne soirée !

Et l’acteur partit sans demander son reste.

—Tu es venu ici pour me voir ? demanda Asha.

Ils étaient restés tous les deux silencieux après le départ de Logan.

—Ta cheville, ça va mieux ?

—Réponds-moi, River. Est-ce que tu es ici pour me voir ?

—Éva m’a donné ton cadeau seulement hier, dit-il en tirant sur le pendentif qu’il portait à son cou pour le montrer à la jeune femme.

—Seulement hier ?

—Éva n’est pas ma petite amie.

—Logan n’est pas mon petit ami.

—Bon.

River fixa Asha, butant sur les mots qu’il aurait aimé lui dire.

—Est-ce que tu es venu ici pour me voir ou tu avais affaire à Los Angeles ? demanda-t-elle pour la troisième fois.

La scène devenait ridicule. Asha avait envie de s’avancer vers lui et de le toucher, de l’attirer à elle et de l’embrasser, mais elle n’osait pas. River fit quelques pas hésitants vers elle. La sentir si près de lui le faisait vibrer.

—Oui, je suis venue ici pour toi. Je repars demain matin, je suis arrivé cet après-midi. J’ai fait tout ce chemin pour venir te voir, articula-t-il.

—Bien.

River était debout devant elle. Il posa la paume de sa main contre la joue de la jeune femme qui ne s’y opposa pas, elle porta même sa main contre la sienne pour la retenir contre elle. Une décharge électrique percuta River. Il força Asha à la regarder et il contempla son visage un instant avant de pencher la tête et d’enfermer ses lèvres entre les siennes.

Il s’écarta d’elle et il prit les deux béquilles qu’il posa par terre et la prit dans ses bras pour la soulever. Elle se vautra contre lui, ses mains s’accrochant à son cou et sa tête s’appuyant contre sa poitrine. Elle lui indiqua la direction de sa chambre à coucher. Son lit n’était pas fait, mais en ce moment c’était le dernier de ses soucis. Avec la plus grande délicatesse du monde, River la déposa sur le lit pour l’embrasser de nouveau.

Asha l’attira à elle, lui retirant son t-shirt. Elle caressa son dos de ses mains et son torse de ses lèvres.

—Tu m’as manqué, chuchota-t-elle à son oreille.

Elle exhalait.

—Toi aussi, répondit-il, j’ai été un gros con.

—Oui, tu as été un gros con, mais tu m’as sauvé la vie après. Je suppose que ça compense.

Il continuait de l’embrasser, tout en poursuivant la discussion qu’ils avaient.

—J’ai tellement eu peur de te perdre, Asha.

La jeune femme lui prit le visage et l’attira face au sien pour échanger un regard complice et rempli de regrets. Et ils s’embrassèrent avec la passion d’un couple condamné à être séparé pour la vie.

***

River somnolait, Asha était lovée contre lui. Elle caressait sa poitrine dessinée par les muscles et contemplait le visage de son amant. Elle n’arrivait pas à croire qu’ils étaient de nouveau réunis. Il était trois heures du matin et elle n’avait pas réussi à fermer l’œil encore. Ils avaient fait l’amour une deuxième fois.

—River, pourquoi as-tu tourné les talons sur la plage ?

—Hum… Tu sais pourquoi…

—Non, je ne sais pas pourquoi, je n’étais même pas certaine que c’était toi. Tu n’avais pas tes bottes de cowboy.

River ouvrit un œil.

—Ha ! Ha ! Très drôle.

—Tu devrais répondre à ma question, car je vais revenir à la charge… encore et encore…

—Oui, je le sais, ça. Je vais te donner la réponse facile. J’étais jaloux quand je vous ai vus rire et avoir du plaisir…

Asha sourit.

—Tu n’as rien à craindre de Logan.

—Oui, car c’est un homme. J’ai vu votre complicité.

—River ?

—Quoi ?

—Tu as beaucoup plus de chance de plaire à Logan, que je n’en ai de lui plaire.

—Oh !

Asha s’endormit enfin dans les bras de River.

Chapitre 41

Ce fut Asha qui ouvrit les yeux en premier. Elle regarda son réveil sur la table de chevet qui indiquait 7 h 39 du matin. Elle n’avait pas dormi énormément, mais juste le fait d’être avec River, elle pouvait se vanter d’être en pleine forme. Elle le poussa légèrement pour le réveiller, mais il semblait dormir profondément. Elle fit une dernière tentative, en murmurant son nom à son oreille. Il finit par ouvrir les yeux.

—Il est à quelle heure ton vol ? demanda Asha.

—Il est à 9 h 40, répondit-il, il est quelle heure ?

—Il te reste deux heures. Tu veux que je te fasse le petit-déjeuner ? dit-elle en se redressant dans le lit.

—Toi ? Me faire le petit-déjeuner ? Qu’avez-vous fait de Lauralee Blanchard ?

Elle le poussa fortement et tomba sur lui. Il en profita pour l’enlacer très fort contre lui.

—J’ai du temps pour expérimenter la vie. Je ne fais pas de la grande gastronomie, mais c’est mieux que rien du tout… j’ai appris à faire des crêpes pour le petit-déjeuner. En fait, il faut que je suive la recette sur ma tablette.

River lui lança un regard impressionné et moqueur.

—Bravo, je ne demande qu’à goûter.

—Tu dois vraiment partir ? Tu ne peux pas rester encore un peu ? demanda-t-elle.

—Il faut que je parte, Asha, j’ai des obligations à respecter et puis, je ne suis pas riche, j’ai besoin de chaque dollar que je gagne, dit-il en riant.

C’était la première fois qu’il faisait une allusion à leurs richesses personnelles et elle le prit comme une critique malgré elle.

—Je peux te payer ton billet d’avion, si c’est ça le problème…

—Oh la ! Ce n’est pas ça que je dis, Asha. Ne déforme pas tout. Mon billet ne m’a rien coûté, j’avais des bons accumulés. J’ai fait le saut, parce que je voulais te voir et passer ce temps avec toi.

Il avait envie de lui dire qu’il l’aimait, mais il avait peur que ce ne soit trop prématuré. Il se tut.

—D’accord. Je comprends. Alors, on va manger ?

***

Après avoir laissé brûler la première crêpe, Asha réussit les suivantes qu’elle avait préparées. River s’amusa un instant à ses dépens. Elle tenta de bouder, mais ne fut pas très convaincante, lorsqu’il alla l’embrasser dans le cou et la chatouilla pour la faire céder. Elle portait le t-shirt de ce dernier, tandis que lui portait son caleçon.

—Je crois que je vais être en retard, si on ne se dépêche pas un peu plus, dit soudainement River en voyant l’heure, je ne suis même pas allé  chercher mes affaires au motel.

—Laisse, je vais appeler mon chauffeur…

—Tu as un chauffeur ?

—Oui, quand je suis ici. Bref, je vais l’appeler, il va venir chercher la clef de ta chambre, je vais lui dire de tout ramasser et de régler ta note. Ça te va ? Ensuite, nous partirons pour l’aéroport, mais je ne te suivrai pas à l’intérieur, car je vais te retarder plus qu’autre chose, répondit Asha en pointant son plâtre avec le menton.

River n’avait pas l’habitude qu’on s’occupe de lui ou qu’on fasse les choses à sa place. Il accepta bien malgré lui, car il n’avait pas le choix. Il n’avait pas eu le temps de vider son sac de voyage et seul son téléphone était sur le bureau, donc ce serait assez simple à ramasser.

—Je vais regarder le trafic pour se rendre à destination et aussi, s’il y a du retard sur les vols, dit Asha.

—Sincèrement, tu as un sens de l’organisation qui m’étonne, dit-il en riant.

—J’ai acquis beaucoup d’expérience, je n’ai pas de mérite.

Asha prit son téléphone et alla faire des recherches sur son navigateur. River entreprit de faire la vaisselle, mais la jeune femme lui dit d’arrêter ça, elle avait quelqu’un qui allait passer aujourd’hui pour faire son ménage. L’homme était tout à coup mal à l’aise, ce n’était pas son monde et il le sentait pour la toute première fois depuis qu’il était arrivé.

—Alors, mon vol a de l’avance ? demanda River en se tournant les pouces.

—Pas du tout, il semble qu’il y a eu un incident à l’aéroport où tu dois prendre ton vol. Ouvre donc la télé, s’il te plaît.

River alla chercher la télécommande et alluma le téléviseur accroché sur le mur du salon. Les informations parlaient d’un accident d’avion qui avait eu lieu pendant la nuit ayant fait plusieurs morts. Un avion commercial qui avait raté son atterrissage, mais tout était encore au niveau de la théorie.

—On dirait bien que je ne partirai pas tout…

—Chut ! le coupa Asha qui semblait inquiète.

—Qu’est-ce qui se passe ? demanda River.

Elle ne répondit pas, mais composa le numéro de téléphone d’Elizabeth, mais tomba directement sur sa boîte vocale. Elle réessaya deux fois avant d’abandonner.

—Elizabeth devait prendre l’avion hier pour revenir de vacances. Elle ne répond pas à son téléphone…

River s’approcha de la jeune femme, visiblement en mode panique.

—Calme-toi, elle était peut-être sur un autre vol et elle est chez elle en train de dormir.

—J’ai l’impression de revivre la même foutue histoire d’il y a dix ans.

Il l’attira à elle et l’enlaça très fort. Elle se blottit contre lui.

—Si ça se trouve, elle a peut-être juste oublié d’allumer son téléphone…

—On parle d’Elizabeth Foster, elle a son téléphone scotché à la main. Je l’ai vue faire une crise à un agent de bord qui lui avait demandé de raccrocher avant un décollage. Elle N’OUBLIERAIT PAS d’allumer son téléphone…

River garda le silence. Il savait que ça ne valait pas la peine de discuter, elle n’était pas prête à entendre quoi que ce soit. Elle avait du mal à gérer l’inquiétude qui l’accaparait.

—Elle a un conjoint ? De la famille ? Tu peux essayer de les appeler…

—Elle n’a personne.

—Ça explique bien des choses, remarqua River malgré lui.

Asha leva la tête vers lui, les yeux remplis d’interrogation, mais il évita son regard.

—Explique-toi ?

La sonnette retentit dans toute la maison, faisant sursauter le couple. Asha attrapa ses béquilles et se rendit jusqu’à la porte. Quand elle l’ouvrit, elle fit tomber ses béquilles et s’accrocha à Elizabeth qu’elle enlaça très fort contre elle avant d’éclater en sanglots. River, qui assistait à la scène, se rendit dans la chambre pour enfiler son jeans.

—Qu’est-ce qui me vaut cet accueil ? demanda Elizabeth après un moment.

Asha lui expliqua la situation et Elizabeth sortit son téléphone de son sac à main. Elle n’avait tout simplement plus de batterie, ayant perdu son chargeur. Elle était arrivée bien plus tôt que le vol qui s’était écrasé et elle avait passé la nuit à l’hôtel.

—Je suis tellement soulagée, dit Asha.

—Je suis désolée, si je t’ai causé du tracas. Il est à qui ce t-shirt ? demanda Elizabeth en pointant le chandail qu’elle portait.

—Il est à moi, répondit River en sortant de la chambre.

Elizabeth lui jeta un regard plutôt froid, mais ne répondit pas, elle le salua d’un geste de la tête.

—Alors vous avez remis ça ? lâcha simplement Elizabeth.

—Je ne serai jamais avec Logan, répondit simplement Asha, fais-toi à l’idée. Je commence à me demander si tu n’étais pas sa complice pour cacher son secret.

—Quel secret ?

Asha ne répondit pas, dévisageant la femme qui s’était assise au comptoir. River aperçut une voiture noire se garer dans la cour et aperçut un homme sortir avec son sac, il sortit chercher ses affaires pendant que les deux femmes discutaient. Il en profita pour téléphoner à Mattéo pour lui expliquer que son vol était retardé.

Chapitre 42

Elizabeth sourit à Asha qui jouait une de ses nouvelles chansons qu’elle venait de terminer de composer. Elle avait du potentiel autant que la première qu’elle avait faite. Elle était vraiment surprise de ne pas avoir découvert cette facette et ces possibilités qu’il y avait à faire avec la jeune femme.

River avait fini par trouver un vol pour retourner chez lui. Asha avait eu de la peine de le laisser partir, mais elle s’imaginait que ce n’était qu’un passage obligé. Il avait promis de lui téléphoner et elle avait promis d’aller le voir dès que c’était possible. Ils n’arrivaient pas encore à mettre un mot sur leur relation, mais tout ce qu’Asha voulait, c’était d’être avec lui le plus souvent possible.

—Alors, tu aimes ? demanda timidement Asha.

—C’est très joli, j’adore. Tu voudrais faire un album ? C’est ça ?

—Je ne sais pas ce que je veux faire, mais une chose est certaine, je veux ralentir le rythme, Elizabeth. Et je suis sérieuse. Je n’arrête pas de me répéter, mais je veux que tu le comprennes une bonne fois pour toutes. Et River, je sais que tu ne l’aimes pas, mais il est là pour de bon.

Elizabeth leva les deux mains pour se défendre.

—Je n’ai jamais dit que je ne l’aimais pas… enfin pas tacitement.

—Je veux prendre une année sabbatique et essayer de me construire une vie personnelle…

—Un an, c’est long dans ton domaine. Penses-y bien…

—C’est pensé, décidé et c’est ce que je veux.

Asha avait son air obstiné, mais son assistante lui rappela tous ses engagements pour la prochaine année. Elle ne voulait pas déroger de son idée.

—J’aimerais faire un travail sur moi. J’ai d’ailleurs contacté un psychologue pour commencer une thérapie.

—Tu ne plaisantes pas à ce que je vois.

—Non, ce n’est pas des blagues. J’aime chanter, j’aime la scène, mais je n’ai plus la même passion qui m’a déjà habitée et j’ai besoin de faire le point. Et j’ai besoin qu’on prenne… enfin, j’ai besoin qu’on prenne des distances toutes les deux.

Elizabeth eut un mouvement de recul en entendant les derniers mots de la jeune femme. Elle se leva et se mit à marcher sur place.

—Qu’est-ce que j’ai fait au juste ? Si c’est à cause de l’insistance que j’ai eu pour Logan… Eh bien…

—Ce n’est pas que pour ça, Betty. Notre relation est beaucoup trop fusionnelle. Tu prends le devant sur mes besoins et tu veux même gérer ma vie sentimentale.

—Ce n’est pas…

—Logan me l’a dit que tu me poussais dans ses bras.

Elizabeth baissa les yeux, fautive.

—Laisse-moi t’expliquer… Ce n’est pas…

—Elizabeth, les relations amoureuses, ce ne sont pas des transactions que l’on gère pour le plaisir. Tu as joué avec ma vie, mes émotions, mes sentiments. Tu sais que je t’ai toujours fait confiance, les yeux fermés. C’est une erreur de trop.

Asha leva les yeux vers elle, sa voix tremblait légèrement, mais cette dernière évitait toujours de croiser son regard.

—C’est un des agents de Logan qui m’a fait la demande…

—Je n’ai pas besoin d’explications, et je ne veux rien entendre. Je veux juste que tu comprennes qu’il y a des limites que tu as dépassées. Alors, est-ce que tu peux voir avec toutes mes dates de tournées si c’est possible pour moi de m’arrêter pour un an et quand ce sera possible ?

Elizabeth alla s’asseoir près de sa protégée et prit sa main.

—Pardonne-moi, Asha, je te considère comme la fille que je n’ai pas eue. J’ai toujours eu la mauvaise habitude de vouloir tout contrôler.

—Tu es devenue indispensable dans ma vie, Elizabeth, mais tu es aussi devenue une béquille sur laquelle je dois m’appuyer, et ce n’est pas normal d’être aussi dépendante l’une de l’autre. Nous avons construit une bulle autour de nous.

—Je vois que tu as pris le temps de tout analyser, dit-elle.

Il était maintenant le temps de changer de cap sur la destination qu’elle avait besoin de prendre. Avec River, ils avaient décidé de se donner une chance, même si c’était à distance pour commencer.

—Comme tu le sais, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir, répondit-elle en pointant sa cheville.

—Laisse-moi regarder avec l’équipe et les engagements, il est sûrement possible de trouver un terrain d’entente. J’imagine qu’avec tout ce qui s’est passé durant les dernières semaines, la pression des dix dernières années a dû retomber et te fatiguer aussi.

—Merci, Betty, tu devrais prendre du temps toi aussi pour te retrouver.

Elizabeth ne répondit pas, mais elle avait raison. Sa vie était vide de sens si elle ne travaillait pas. Sa vie tournait autour de son travail, mais d’imaginer être en congé lui donnait le vertige. C’était la sensation du vide qui lui faisait peur. Quand elle avait un plan, une direction, ça allait, mais ne pas savoir de quoi demain serait fait, ça n’allait pas pour elle.

—J’ai toujours voulu écrire un livre, je pourrais essayer ! blagua Elizabeth.

—Tu devrais trouver quelqu’un pour t’occuper de toi pour changer…

—Ce n’est pas le travail d’une autre personne de s’occuper de moi. C’est mon travail et c’est peut-être le moment que je le fasse.

—Touché !

Asha sourit à ses paroles pleines de bon sens qu’elle venait de lui dire. Ce qu’Asha avait appris dans sa courte vie jusqu’à présent c’est que l’univers n’aimait pas les vides et il faisait généralement tout pour les remplir. Il ferait la même chose avec Elizabeth, ça, elle en était persuadée. La vie avait l’imperfection d’être parfaite, car même si, un événement dramatique survenait, tout finissait par se replacer, comme les pièces d’un puzzle.

—As-tu déjà pensé écrire pour d’autres chanteurs ? demanda Elizabeth soudainement.

—Non. Je viens de commencer d'écrire pour moi, ne brûlons pas les étapes, veux-tu ?

Épilogue — 1 an plus tard

Asha ferma son ordinateur et regarda par la fenêtre la neige qui tombait dehors. Elle posa sa main sur son ventre arrondi et elle sourit pour elle-même. Elle repensait à tout le chemin qu’elle avait fait depuis un an et qui l’avait ramenée à Eastmill, cet endroit qu’elle avait fui pendant des années. Ce n’est pas avec River qu’elle avait trouvé ce qui lui manquait, mais c’était en elle. En faisant cette profonde réflexion et remise en question sur ce qui lui était prioritaire dans la vie. Ce qu’elle cherchait était en elle, bien enfoui.

Mattéo avait eu des petites jumelles identiques. Deux petites filles qui ressemblaient à leur père. Nelly avait eu quelques complications lors de la naissance, mais cela s’était finalement bien terminé et personne n’a subi de contrecoup. Et sa relation avec son frère s’était encore grandement améliorée, devenant même un confident pour elle. Elle n’avait pas totalement mis sa carrière sur pause, comme elle l’avait souhaité au tout début, mais elle avait plutôt choisi la direction qu’elle désirait explorer.

—Tu as terminé ? Ton frère nous attend pour souper.

River se plaça derrière elle et l’enlaça avec affection. Il l’embrassa dans le creux de son épaule.

—Oui, je viens d’envoyer la maquette de la chanson, dit-elle doucement.

—Je t’ai déjà dit que tu étais belle ?

—Pas encore aujourd’hui, répondit-elle en riant.

Elle se tourna pour lui faire face et elle l’embrassa tendrement sur les lèvres. Elle plongea son regard profond dans celui de son homme.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda River.

—Je saisis la chance que j’ai de t’avoir dans ma vie, répondit-elle simplement, ça n’a pas été facile de nous trouver.

—Mais maintenant, c’est plus possible de reculer vu la petite crevette qui grandit dans ton ventre.

Asha sourit et embrassa de nouveau l’homme de sa vie. Son cœur était gonflé d’amour pour cet homme qui partageait sa vie. Elle avait priorisé le travail sur soi, avant de se laisser totalement aller dans sa relation avec River et de le laisser l’aimer comme il se devait. Elle avait choisi de mettre une pause sur sa vie de jet-set, mais elle restait les deux pieds dans le milieu qui l’avait vue grandir : celui de la musique. Les demandes de chansons, de collaboration avec elle s’étaient amplifiées depuis qu’elle avait commencé à composer son propre répertoire.

Mettant une pause sur ses activités d’interprète, elle continuait chez elle, dans sa maison à Eastmill, à créer et à composer. Faisant parfois des allers-retours à L.A. ou New York, ayant quand même gardé ses logements. Elizabeth continuait sa gérance, mais elle avait entrepris elle aussi un travail sur elle pour mettre ses limites et bâtir une vie personnelle pour ainsi atteindre un équilibre plus sain dans sa vie. Elle fréquentait même un avocat rencontré lors d’une signature de contrat. Ce ne fut pas facile de mettre des limites et de les garder pour Asha, mais elle savait que c’était nécessaire.

—Comment avance ton projet d’écriture ? demanda River.

—J’achève les textes, j’ai tellement hâte de voir le résultat.

Elle avait été approchée pour faire un album de comptines pour enfants en collaboration avec une chanteuse qui faisait un tabac auprès de ce public. Elle avait été enthousiasmée par ce projet, surtout depuis qu’elle avait appris qu’elle portait un enfant. Elle ignorait si elle portait une fille ou un garçon, mais tout ce qui comptait c’était qu’il soit en bonne santé. River prit les deux mains d’Asha avant de sortir de la pièce et se plaça devant elle.

—Je veux que tu saches que je serai toujours là pour toi, quoi qu’il arrive.

Il sortit une petite boîte de la poche intérieure de sa veste qu’il lui tendit. Elle la prit avec délicatesse et l’ouvrit. Elle y trouva une bague de fiançailles.

—Mais ?

Elle mit sa main devant sa bouche pour cacher son émotion.

—Je sais que je t’avais dit que je ne voulais pas me remarier, mais un homme peut changer d’avis, dit-il maladroitement.

Asha éclata en sanglots et lui sauta dans les bras avant de l’embrasser amoureusement.

—Je veux bien que tu sois mon mari. Je t’aime, River.

—Je t’aime, Asha.

À PROPOS DE L’AUTEUR

J’habite au pays du sirop d’érable et des entrepreneurs avec mes trois petits poilus. (Deux chats et un chien). J’aime les promenades à l’aurore, chanter à tue-tête en faisant des road trips sur les routes du Québec et même aux É.U. et j’aime apprendre de nouvelles choses. Toujours. La spiritualité et l’écriture sont au centre de ma vie. ––– Si tu veux me rejoindre :

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A paraître le 15 mars 2022

Elle découvre la liberté après une relation difficile.
Il s'est promis de ne jamais retomber amoureux.

Ellie vient d'emménager à New York. À peine arrivée, elle reçoit une boîte de cupcakes probablement destinée à l'ancien locataire. En recherchant à qui ce cadeau est offert, elle frappe chez son voisin, Luke, beau comme un dieu, mais qui est tout sauf sympathique avec elle. À force de rencontres imprévues, ils nouent une amitié pourtant bien innocente. Elle qui désire avant tout apprendre à vivre seule et à se connaître, mais voilà que l'amour a bien souvent un visage auquel on ne s'attend pas.

Mais est-ce que l'amour pourra guérir les blessures du passé?

Romance, Chick lit, court roman